— Эта новость распространилась по Империи быстрее солнечной вспышки, что человеческая женщина теперь носит суджа-бусину истинной пары кализианского воина. Когда стало известно, что есть еще одна женщина и что она путешествует с самцами… Именно поэтому я обращаюсь к тебе. Я хочу, чтобы ты отправил два корабля для сопровождения корабля выживших на Калбог.
— Ты считаешь, что на него нападут из-за Дженнифер?
— Дженнифер? — Лирон поднял бровь, глядя на своего кузена.
— Это имя женщины, — сказал ему Трейвон, стараясь, чтобы его ответ не прозвучал, как оправдание.
— Я знаю это, но ты говоришь о ней так… интимно.
— Так принято у них. Тем, кому они симпатизируют, с кем являются друзьями, не по кализианским понятиям, они предлагают сократить свое имя.
— Правда?
— Да.
— Это интересно.
— Так и есть. И хотя я не очень уважаю их мужчин, я пришел к выводу, что в целом люди достойны уважения. Работать спиной к спине у залудианцев… Слава Богини, что умер только один…
— Один умер? — Лирон нахмурился, глядя на Трейвона. — Почему я не был проинформирован об этом? Я думал, что все они выжили.
— Я не знал об этом до вчерашнего дня, когда Дженнифер сообщила мне, что залудианцы убили ее Дашо, поэтому она так сильно ранена.
— Он пытался защитить ее от залудианцев, — понимающе кивнул Лирон.
— Нет, — выдохнул Трейвон.
— Нет? Что ты имеешь в виду? — спросил Лирон.
— Ее Дашо не защищал ее, — ухмыльнулся Трейвон. — Она пыталась защитить его.
— Что?! — Лирон подался ближе к экрану, сидя в своем кресле.
Трейвон ничего не ответил, просто посмотрел на своего Императора, двоюродного брата и друга, обнаружив, что ему трудно контролировать свою ярость.
— Я не понимаю, — продолжал Лирон. — Почему она должна была защищать его? Почему другие мужчины допустили это?
— Теперь ты понимаешь меня, кузен. Они более чем достойные люди, хотя некоторые из них…
— …не достойны уважения, — закончил Лирон. — Скажи мне правду, Трейвон, ты мой Верховный главнокомандующий и больше, чем близкий друг. Эти мужчины достойны всего, что мы делаем для них?
Трейвон долго молчал, размышляя обо всем, что он узнал и испытал с мужчинами. Он подумал о правде, рассказанной ему человеческим мужчиной, Крэйгом. Крэйгу было стыдно за то, что он делал и не делал, но он признался в этом. Это говорило о его внутренней силе, которую Трейвон не мог отрицать.
— Они относятся к виду, который раньше никогда не контактировал с инопланетянами: они не путешествуют в другие галактики и не могут общаться ни с кем, кроме своих похитителей. Из того, что я узнал, ни один из них никогда не обучался как воин. Они больше походили на служителей или ремесленников в их мире. То, что кто-то из них выжил вообще, может быть только благословением Богини.
— Я думал, ты больше не веришь, что Богиня благословила нас, Трейвон, — пробормотал Лирон.
— Но она благословила не нас, — сказал Трейвон, глядя Лирону прямо в глаза. — Она благословила их.
— Ты прав, — согласился Лирон, — но я хочу убедиться, чтобы они и та женщина добрались до Калбога без каких-либо инцидентов.
— Я сделаю все возможное от меня, чтобы мужчины добрались без проблем, но Дженнифер не с ними.
— Что? Как не с ними? — недоверчиво спросил Лирон.
— Потому что Дженнифер не на корабле с выжившими мужчинами, — сообщил ему Трейвон. — Она все еще здесь, на Понте.
— Что?!
— Она все еще… — начал было Трейвон.
— Я услышал! — отрезал Лирон. — И я хочу знать, почему?!
— Она пришла вчера ко мне и попросила, чтобы ей разрешили остаться здесь с истиной парой Нихила, Эша Маккензи.
— И ты позволил? Что заставило тебя поступить так? — глаза Лирона расширились. — Еще один кализианец нашел свою истинную пару?
— Нет! — возразил Трейвон.
— Тогда почему? — спросил Лирон.
— Оказалось, что на Земле Дженнифер была обучена надлежащему обращению с продуктами питания. Она заслужила там титул шеф-повара.
— Шеф-повара? Что такое «шеф-повар»?
— Это тот, кто делает обычные продовольственные запасы на вкус… хорошими.
— Понимаю, — Лирон на мгновение замолчал. — Ты пробовал то, что она делала?
— Нет. Как я уже сказал, я узнал об этом лишь вчера, но она приготовила последнюю трапезу для Нихила и его Эша в их каюте. Нихил нашел это интересным.
— Другими словами, он счел это ужасным, но не захотел оскорблять свою пару.
— Нет, — Трейвон не удивился, что Лирон подумал о том же, что и он. — Он сказал, что это просто по-другому, что мясо было нежным и «сочным». Кажется, Луол сказал то же самое.
— Луол также поделился с ней своими продовольственными запасами?