- Ну, не знаю, - засомневался Хома. - Столько чужих ртов впереди! Всё время перехватывают: мошек, мух, личинок…
- Глупые, - посочувствовал рыбам Суслик. - Я бы впереди всех встал.
- На берегу, - усмехнулся Хома.
- Зачем на берегу? Вспомни, откуда ручей выливается. Из кувшина - на далёком истоке. Я бы перед самым кувшином встал. У родника.
- Умён! - потешался Хома.
А плот плыл и плыл. По облакам на воде, по-над рыбами. По ручью.
И остановки были. И ночёвка. А другого ручья всё не было.
Хома стал беспокоиться:
- Прошлым летом мы до бобровой плотины добрались - за два дня. А ведь до нового ручья гораздо ближе. Как бы нам его устье не пропустить!
- Я зоркий. Устье не пропущу! - заверил Суслик. - А что такое - устье? - насупился он.
- Ну, исток - начало ручья. А устье - в конце. Где он куда-то впадает.
- Ах, это? - повеселел Суслик. - Я просто насовсем забыл. Мы же сами, после бобров, прямо в реку Оку приплыли. Она себе наш ручей забирает. Там тоже устье, - щегольнул он новым словечком. - Всё понятно. Маленький ручей впадает в большой, большой - в реку. Река, я слышал, в море вливается. А море?..
- В океан.
- От бобров узнал?
- От перелётных птиц. Они всюду бывали.
- Ладно. А теперь скажи, куда океан впадает?
Хома сделал вид, что не услышал. Он рулевой капитан. У него своих забот много.
- Знаешь? - настаивал Суслик.
- Нет! - обиделся Хома. - А ты?..
- И я не знаю, - успокоил лучший друг. - Нам-то какая разница?
- Никакои, - приободрился Хома. - Да только я думаю: никуда океан не вливается. Дальше некуда. Он на месте стоит.
Теперь Суслик обиделся:
- Я бы и сам сообразил. Вечно спешишь. Подумать не даёшь! - И неожиданно подмигнул: - А кто мне говорил, что вода в ручье испаряется и в небо уходит?
- Ну, уходит.
- Вот! Значит, океан ещё сильней испаряется, - заважничал Суслик. - Я считаю, что он - в небо впадает!
Сразил он Хому. Наповал. И себя - тоже. Плот наскочил на берег, и они повалились. Благо, не в воду.
- Никогда со мной не спорь, - невозмутимо продолжил Суслик. - Торопыга!.. Рулевой!
- Ты давай за шест берись, пустомеля!
Оттолкнулся Суслик от берега. И довольно погладил себя по макушке. По листку рогоза.
- Много у меня мыслей!
Плот понесло дальше…
Блестящая краснопёрка крутнулась поблизости. И оставила круглую водяную ямку.
- А рыбу ловить будем? - встрепенулся Суслик.
- Твоими усами?
- Вот оно! - внезапно вскричал Суслик.
Правый берег резко прервался. И возникла спокойная заводь с белыми кувшинками по краям.
- Устье! - приподнято сказал лучший друг.
Новый ручей выходил сюда ровно и мягко.
Даже чудилось, что он неподвижный. И лишь тихо плывущие соломинки показывали его течение.
- Поворот! - сам себе скомандовал Хома. И круто свернул вправо.
Они миновали заводь и вошли в русло. Новый ручей был поуже первого. Но вполне полноводный для их плотика.
Теперь им пришлось плыть против течения. Но очень слабого. И всё равно Суслик разворчался.
- Я думал, мы опять по течению поплывём, - он мрачно двигал шестом. - Ну и ручей!
- Забыл? Он впадает в наш, а не выпадает из него, - сказал Хома.