- Гаденыш,- шипел дядька.
- Мал еще,- оправдывала мальца тетка.
После смерти матери жил у дядьки. Тетка Параша - женщина славная, только забитая и слабовольная, а дядька - человек злой на всё и на всех, напитанный желчью, как промокашка чернилами. Порол он Пашку почти каждый день. Иногда мальчуган кричал благим матом, чтобы легче было переносить боль, а иной раз, сцепив зубы, молчал как мертвый .
Устанет дядька пороть, бросит ремень на пол, сядет на стул, вытрет потный лоб ладонью и дышит, разевая щербатый рот, как тупомордый сазан. Встанет Пашка с пола, тоже вытрет кулаком пот со лба и, подтянув штаны, ласково так спросит:
- Бедненький дядька … Очень устал?
Взбешенный дядька вскакивает, опять хватает ремень, но Пашка опрометью бросается на улицу.
В школу Пашка пришел шести лет. Пришел, сел за парту и не уходит. Учительница и так, и эдак к нему, взяла было за руку, но Пашка ее зубами. Ребята шум подняли.
Пришел директор, увидел за партой грязного, с разбитой губой чернявого мальчишку, злого, ощетинившегося, и заулыбался.
- Кто же тебе, парнище, разрешил идти одному сюда?- спросил он.
- Учиться не запрещают … Нет такого закона,- заявил Пашка словами, которые не раз слышал от дядьки, правда, по другому поводу.
- А баловаться не будешь?- еще спросил директор.
- Я не баловаться пришел, учиться,- заверил Пашка.
Тут и учительница улыбнулась. Переглянулись они с директором, и учительница сказала:
- Ладно, мальчик, будешь учиться. Как тебя звать-то?
Сидел он на задней парте тихо, был ниже других ребят на голову. На переменках одноклассники посмеивались над ним,- тоже, мол, ученик, мужичок с ноготок,- но Пашка умел уже терпеть получше взрослого. Вскоре ребята с ним свыклись, дали ему тетрадку и ручку с пером, стали делиться хлебом.
Но школу Пашка посещал нерегулярно. Много было работы по дому: он мыл полы, подметал двор, убирал хлев, в котором стояла корова и в закутке хрюкал поросенок, ходил в магазин, да и много других обязанностей лежало на его плечах. Дядька был глубоко уверен, что труд сызмальства делает хорошего хозяина, и часто вспоминал старое время, когда в десять лет уже молотили цепами, жали рожь серпом. И, конечно, не переставал учить Пашку ремнем.
Но сколько можно терпеть? Пашка стал груб со своими товарищами одноклассниками, у него самого появилась потребность издеваться над людьми: подставить подножку девочке, стрельнуть хлебным катышком из трубочки, повалить мальчика и щекотать до слез.
Но учился Пашка хорошо, из класса в класс переходил без задержки. А что до проделок, то его выручали природная смекалка и чувство юмора. Если учитель отчитывал за то, что он сшиб с ног девочку, Пашка невинно говорил:
- А мне очень хотелось перед ней извиниться …
И он в самом деле немедленно извинялся.
Так дотянул Пашка до седьмого класса, но не закончил его. Весной уговорил он пятерых ребят, и они махнули в Арктику - поступать юнгами на ледоколы. Милиционеры переловили ребят и отправили домой . Переловили всех, кроме Пашки. Он добрался до Мурманска.
И вскоре попал Пашка в омут - воровские «малины», грязь, туман и людская мразь, вроде Святого …
Пашка сидел на полу, уронив голову на колени. Как и в парке, его одолевала тоска.
Вспомнился короткий разговор с лейтенантом. Странный этот лейтенант. Прошлый раз отпустил их с отцом, хоть дело пахло тюрьмой , а сегодня посадил в каталажку неизвестно за что.
Когда ехали в отделение, сказал лейтенанту:
- Наша жизнь собачья - знай увертывайся от пинков. А он тут же:
- А кем ты хотел бы стать?
- Артистом!
- И то хорошо. А в кино ты ходишь? Люблю поглазеть.
- А в театры?
- Костюм неподходящий .
- А ты кого-нибудь любил в своей жизни?
- Нет, я больше ненавидел …
Пустяковый разговор, а что-то после него осталось в душе.
Михаил опоздал - лейтенант Митя уже допросил Пашку и отправил в каталажку.
О допросе надо рассказать подробнее, поскольку он вызвал резкие разногласия между Вязовым и Невзоровым.
… Пашка сидел в кабинете, с ухмылкой посматривая на надутого лейтенанта, уткнувшегося в бумаги и долго не начинавшего допроса.
«Эх, дяди, дяди,- думал Пашка, развалясь на стуле,- жалко мне вас. День и ночь гоняетесь вы за ворами, драчунами, пьянчужками -хлопотная работенка. Бандиты в вас стреляют, начальство ругает. Не жизнь -каторга. Даже в пивной вам посидеть боязно - начальство накроет».
- Ты почему так сидишь?- вдруг поднял голову Невзоров. -Сядь -как следует!
- Есть сесть как следует!- отчеканил Пашка, подпрыгнув на стуле, уселся прямее и положил руки на колени.
- Как урегулировал свои отношения с папашей ?-спросил Невзоров, кладя перед собой лист бумаги. На «солдатскую исполнительность» Пашки он не отреагировал никак.
- Разошлись, как два неприятельских дредноута,- быстро ответил Пашка.
- К себе он не приглашал?
- Я с ним в отхожее место не пойду.