- Ну и шум же вы подняли! - весело сказал он. - Я и не знал, что Симка так здорово умеет котов изображать - прямо талант! Я не спал, но думал, что это не вы, а настоящие коты воют. Поэтому мне приснилось, будто я в Африке, а возле меня дерутся лев и тигр. И мне никак нельзя было проснуться, пока я не узнаю, кто из них победит.
Но вы мне так и не дали этот интересный сон досмотреть. Как думаете, кто победил: тигр или лев?
Этот интересный вопрос обсуждался до самой реки. В конце концов решили, что победит лев. Хотя и тигр себя обидеть не даст и тоже заслуживает всякого уважения.
Ребята уселись на перилах моста и огляделись кругом.
- Никого, - сказал Симка.
- Подождём! - бодро сказал Игорек. - А холодновато здесь… но ничего! Шерлоку Холмсу, когда он жил на болоте, распутывая тайну баскервильской собаки, было ещё холоднее! Ты, Симка, знаешь, кто был Шерлок Холмс?
- Конечно, знаю! - ответил Симка. - Хотя сейчас немножко позабыл…
- Это был знаменитый сыщик. Он действовал особым методом. Понял?
- Ага!
- Приходит, скажем, совсем незнакомый человек. А тот ему говорит: вы приехали из деревни, много занимались физическим трудом, были в Китае, а сейчас у вас есть маленькая собачка. Как он узнал?
- Как? - очень заинтересовались братья.
- Совсем просто. Что этот человек приехал из деревни, он узнал потому, что у него на башмаках была деревенская грязь.
- А чем она отличается? - спросил Герка, внимательно разглядывая свою босую ногу.
- Ну, чем… - немного замялся Игорек. - Значит, отличается… Наверное, в Англии в деревнях какая-нибудь особая грязь!.. Не как в городе… Дальше. Почему он был в Китае? Потому что у него к часам привешена китайская монетка… Почему занимается физическим трудом? Потому что правая рука у него развита больше, чем левая, - так всегда бывает.
Герка и Симка долго с сомнением сравнивали свои руки, но ничего не сказали, только Симка спросил:
- А собака?
- Собака? Ну, это тоже просто. Человек пришёл c палкой, которая вся изгрызена. Легко, правда?
- Куда легче!
- Так вот я все эти приёмы изучил. До трёх часов ночи читал «Записки о Шерлоке Холмсе». Теперь у меня всё как на ладони!
Симка помолчал, что-то обдумывая, потом сказал:
- Умная собака не станет грызть палку. Наверное, у того человека не собака была, а дура…
Между тем показалось солнце и немного согрело продрогших сыщиков. Приплыл на лодке рыболов - устроился возле свай. Из крайних дворов вышли, направляясь к реке, отряды гусей. Через мост прошли две женщины с серпами и свёрнутыми мешками под мышками.
- Идут в лес за травой, - безошибочно определил Игорек. - Об этом говорят мешки и серпы. Дома у них есть козы.
- У одной даже пара, - добавил Симка, как видно, хорошо усвоивший метод Шерлока Холмса, - рыжая и белая.
- Как ты узнал?
- Это Лёвкина мать. Они весной купили.
Прошёл угрюмый красноносый старичок с кожаным портфелем в руке.
- Иван Онисимович. Идёт на работу в лесничество. В портфеле - завтрак.
- Ага! - встрепенулся Игорек и соскочил с перил. - Приготовиться!
По мосту шли двое мальчишек. Один нёс сачок из марли.
- Виталька и Сорока с Базарной, - сказал Герка.
Виталька и Сорока шли весёлые, ничего не подозревая.
Игорек загородил им дорогу:
- Стой! Куда? Рыбу травить?
- А хоть травить… - независимо сказал Виталька. - Вам-то что? Вы кто такие?
- Чем? - с интересом осведомился Герка. - Сулемой или борной?
- Ну, борной… А что?
- А вот сейчас узнаешь! - сказал Игорек, хватая Витальку за рукав. - Стой, не беги! Герка, смотри, чтоб Сорока не убежал! Возьми у Сороки сачок! А ты показывай, что в карманах!
- Ты чего? Ты чего хватаешься? - вскипел Виталька, изо всех сил пытаясь вырвать рукав. - Ты смотри, ты дохватаешься!
- Где хлеб с борной?
- Вот он! - Герка достал из кармана у Сороки большой ком намятого с борной кислотой хлеба.
- Чего хватаешь? Чего хватаешь? - заголосил Сорока. - Отдай!..
- Вы знаете, что травить не разрешается?
- Ну, знаем. А вам что? Вы ж не в милиции работаете!