Тэлон, Ангел Возмездия, послан найти раскаявшегося лидера Братства Красного Когтя – ангела, который был его другом и наставником, и – либо вернуть его, либо огласить и привести в исполнение смертный приговор. По пути ему придется сразиться с горгульями и защитить смертную женщину, которую они преследуют.
Лишенная сантиментов Рэйган Старк занимается расследованием особо тяжких убийств, но даже ее шокировало известие о том, что ангелы реальны. А кроме того, заносчивы, вздорны и чертовски сексуальны. И пока они на шаг опережают врагов, ей придется противостоять одному очень привлекательному ангелу.
Тэлон находит то, чего никогда не предполагал найти – любовь. А Рэйган узнает, каким плохим может быть ангел и как же это хорошо!
Тэлон из Соколиной обители стоял перед начальником вытянувшись струной и смотрел прямо перед собой. Внешне он казался абсолютно спокойным, хотя его так и подмывало поторопить Гавриила. Тэлона вызывали в офис босса уже не впервые, но обычно только затем, чтобы сделать выговор за нарушение свода правил, регулирующих отношения сотрудников с людьми.
Однако на этот раз никаких неприятностей – ему предстояло новое поручение. То, что нужно для разнообразия.
Скрестив руки на груди, Гавриил постукивал пальцем по подбородку. На нем была обычная рабочая одежда: кожаные штаны, вычурная белая рубашка с длинными пышными рукавами и повязанный на талии широкий красный пояс. Сам Тэлон считал, что Гавриил переусердствовал с внешним видом и совершенно не к месту стал похож на пирата, а они, как правило, не добираются до северных далей вечности. Впрочем, поскольку Гавриилу наряд нравился, Тэлон не собирался расстраивать своего босса таким замечанием, как неудачный выбор одежды. Только не сейчас – он хотел получить задание и в его планы не входило все испортить, строя из себя умника.
Он наконец добился в отделе некоторого уважения, а если его удостоят этого поручения – тогда и вовсе получит всеобщее признание своих способностей.
– Я не уверен, что ты подходишь для этой работы.
Гавриил подошел к окну и оглядел тронный зал. Белоснежные крылья с золотыми прожилками указывали на его статус архангела. Крылья Тэлона, напротив, имели насыщенный темно-малиновый цвет, так как он принадлежал к департаменту Возмездия. И Тэлона это вполне устраивало – красные крылья нравились ему гораздо больше белых.
Он заглянул через плечо архангела в зал, и хотя тот пустовал (если не считать до блеска драивших золотые светильники и трон уборщиков), Тэлон почувствовал смирение. Воочию он видел Яхве всего несколько раз, но и этого было достаточно. Охваченный благоговением от внушающего трепет вида и голоса Всемогущего, он даже дышал с трудом. Его абсолютно устраивало, что Гавриил обеспечивал взаимодействие отдела Ангелов с Верховным главой ООО «Дерзкие дьяволы». Тэлон знал, что Гавриил никогда не надевал свой пиратский костюм, если предстояла встреча с Повелителем – он облачался в традиционные белые одеяния, которые ненавидел. Ему стало интересно, как отреагировал бы Великий, если бы глава отдела Ангелов предстал перед ним в кожаных брюках и в белой рубашке с оборочками.
Словно уловив в каком непочтительном направлении устремились мысли Тэлона, Гавриил повернулся и пронзил его острым взглядом лавандовых глаз. Архангел жил уже далеко не первое тысячелетие и без труда угадывал настроение других – и сейчас ему явно не понравилось то, что он увидел в своем подчиненном.
Тэлон сжал зубы и заставил себя держаться спокойно. Несмотря на то, что скоро он перешагнет свой двухтысячелетний рубеж, Гавриил все равно заставлял его чувствовать себя рядом с собой желторотым юнцом.
– У тебя, кажется, опять проблемы со следованием правилам.
В осуждающем голосе Гавриила зазвучали стальные нотки. Но скорее, как у огорченного отца, у которого от рук отбился сын, чем как у командира со своим солдатом.
Ноздри Тэлона раздулись от с трудом сдерживаемого раздражения. Гавриилу этого не понять. Иногда то что в инструкциях выглядит правильно, просто не годится к применению на месте. Слишком давно прошли времена, когда босс сам бывал на переднем фронте. С тех пор минуло тысячелетие. Порой приходится выдумывать на ходу и доверять интуиции, а не следовать тому, что написано в дурацкий методичках. И неважно, что Гавриил считает, будто игра должна вестись строго по правилам – это срабатывает далеко не всегда.
– Я хочу получить это дело. – Тэлон шагнул вперед. – Я должен получить это дело. Ксеркс был моим наставником. Моим другом. Я хочу знать, почему он так поступил.
Гавриил сделал глубокий вздох, задержал дыхание, а затем шумно выдохнул.
– Я могу объяснить, почему. По крайне мере, как я себе представляю причину. – Он пожал плечами: жест, означающий, что он понимает поступок Ксеркса, хотя и не одобряет его. – Ксеркс тяжело воспринимает любовь Яхве к людям. Он считает, что существуют те, кто достоит его любви куда больше.
– То есть мы, ангелы. – Тэлон покачал головой. – Это неразумно. Нас создали с другой целью, чем людей. Кроме того, Его безграничной любви хватит на всех.
– Да, но Ксеркс считает, что людям досталась ее львиная доля. – Гавриил подошел к чудовищного вида столу из полированной стали и опустился в кресло, сложив крылья за спиной. – Юриан, один из сыновей Люцифера, выяснил, что Ксеркс возглавил Братство Красного когтя, – он закатил глаза, беззвучно выражая свое отношение к названию организации противника, – члены которого изо всех сил стараются навредить всему, что делают сотрудники «Дерзких Дьяволов». Его нужно остановить, иначе скоро всё превратится в ад кромешный, и человечество будет потеряно.
– Чему обрадуются только демоны хаоса.
– Тэлон нахмурился. Если один из сыновей Люцифера разоблачил Ксеркса…
– Почему же Юриан не остановил его?
– Возникли трудности, – уголки губ Гавриила опустились, – из-за женщины.
Тэлон приподнял бровь. Связаться с женщиной во время выполнения задания… Зная Гавриила, за такое можно и по яйцам получить. Тэлон и сам нередко получал, но никогда причиной этого не становилась женщина. Он не настолько глуп.
Поддаться одному из грехов, перед которым не могут устоять люди означало временное истощение энергии. А истощение энергии, каким бы кратковременным оно ни было, делает ангела уязвимым. Вот уж чего-чего, а этого Тэлону и задаром не нужно. Никогда и ни за что!
– И наш Повелитель решил – раз уж Ксеркс один из нас, то отдел Ангелов должен взять эту проблему на себя, – пронизывающий взгляд Гавриила снова остановился на Тэлоне, и он покачал головой, – Так как именно он обучил тебя всему, что ты знаешь, думаю, ты лучше всего подойдешь для подобного задания. Ты понимаешь ход его мыслей. – Он скрестил руки и откинулся на спинку стула. – Так ведь?
Тэлон кивнул. Он знал ход рассуждений Ксеркса, знал, какие методы и стратегии тот изберет. Или по крайней мере, мог предположить (теперь, когда поведение его друга кардинально изменилось, он был уже не так уверен). Но одно он знал точно – ради своего наставника он должен попробовать.
– Кроме того, я знаю, что ты будешь думать той головой, что на плечах, а не той, что между ног.
Рука Гавриила скользнула под стол, и дверь за спиной Тэлона распахнулась. Он понял, что Гавриил нажал кнопку. Разговор окончен.
Как бы ему ни хотелось в насмешку отдать честь Гавриилу – архангел действительно по большей части вел себя слишком серьезно – Тэлон ограничился кивком. Он повернулся и вышел из офиса, уже обдумывая план действий.
Во-первых, нужно прочитать отчет Юриана по Братству. Затем попробовать найти последний открытый Ксерксом портал, чтобы использовать его в качестве отправной точки.
Каким-то образом он должен уговорить старого друга вернуться. В противном случае… Как ангел возмездия Тэлон имел право применять смертельную силу. У его друга всего два пути: либо вернуться в ООО «Дерзкие Дьяволы» к тому, во что все они верили, – либо умереть.
Тэлон подошел к одному из многочисленных арочных проёмов, ведущих прямо в воздух, оттолкнулся и, взмахивая крыльями, начал набирать высоту. Прежде чем отправиться домой, стоит немного полетать среди облаков – это поможет собраться с мыслями и внести в создавшуюся ситуацию какую-то ясность. Он не знал, о чем думал сейчас.
Иногда ему доставалась действительно дерьмовая работа.
Подойдя к офицеру в форме, стоявшему в конце переулка, детектив Рэйган Старк приоткрыла свой полицейский жетон. Полицейский кивнул и приподнял ленту, разрешая пройти на место преступления.
– Спасибо.
Она снова прикрыла курткой значок, прикрепленный слева к поясу. Чувство хронической усталости, возникшее, когда ее подняли в два часа ночи, уже прошло. Все, что босс нашел нужным сообщить по телефону – это что дело будет вести она. Он отказался дать больше информации, явно рассчитывая, что она приедет и сделает собственные выводы. Ни одного из дежуривших детективов не вызвали, что говорило о многом.
И ей это совсем не нравилось. Это означало, что по всей вероятности нынешняя жертва имела что-то общее с делом, которым Рэй сейчас занимается.
Она пошла по узкому переулку. Прожекторы уже были установлены и освещали место преступления и следственную бригаду. Из-за яркого света окружающая темнота казалась еще чернее. Рэй замедлила шаг, давая себе несколько секунд, чтобы подготовиться. Полностью фиксируя окружающую обстановку, она все же сконцентрировалась на самом переулке. Сердце билось в груди медленно и тяжело, все ощущения обострились. Сквозь узкую улочку сочились запахи выхлопных газов и соуса для спагетти – сочетание, от которого ее желудок переворачивался.
Нельзя сказать, что в это время суток жизнь в полицейском участке кипела, но у отделов, занимающихся убийствами и ограблениями, работы хватало даже сейчас. У Рэй это третье убийство за три дня. И если этот случай окажется похож на два других, то у них серьезные неприятности. Последнее, что им сейчас нужно, так это расхаживающий по улицам Финикса серийный убийца.
– Что тут у нас? – спросила она, подойдя к помощнику коронера. К счастью, ее голос не напрягся оттого, что мутило желудок, а звучал спокойно и уверенно.
Полицейский средних лет поднял глаза и, чавкая жвачкой, сухо ответил:
– Мужчина, белый, двадцать – двадцать пять лет. Удостоверения личности нет. – Он вытащил из тела зонд для исследования печени и посмотрел на показатели. – Судя по температуре печени, он умер примерно восемь часов назад, причиной смерти могло стать обескровливание. Точнее скажу после вскрытия.