— ДА. КТО ТЫ?
Мозг янда передал свой мысленный образ.
— СТРАННО. ОЧЕНЬ СТРАННО. ВИЖУ, ТЫ УМЕЕШЬ МНОГОЕ. НАУЧИ МЕНЯ.
Мощность чужой мысли была такова, что сознание янда едва удержалось в целости.
— ТИШЕ! ТЫ РАЗРУШАЕШЬ МЕНЯ.
— ПОСТАРАЮСЬ БЫТЬ ОСТОРОЖНЕЕ. НАУЧИ, КАК ТЫ ПЕРЕСТРАИВАЕШЬ МОЛЕКУЛЫ.
Голос чужого разума затоплял мозг янда. Какой инструмент! Фантастическая аномалия: подобный мозг, затерянный в жалком носителе и неспособный даже реализовать свои возможности! Ведь совсем не трудно перестроить и укрепить носителя, убрать эти дефекты…
— НАУЧИ МЕНЯ, ЯНД!
— ЧУЖОЙ, Я СКОРО УМРУ. НО Я НАУЧУ ТЕБЯ. ТОЛЬКО С ОДНИМ УСЛОВИЕМ…
Два чужеродных разума соприкоснулись и достигли согласия. Мозг янда сейчас же приступил к субмолекулярной перестройке клеток чужого организма.
Первым делом — регенерировать ткани, зарастить повреждения на голове и руке. Произвести массовый выброс антител, прогнать их по всей системе.
— ПОДДЕРЖИВАЙ ПРОЦЕСС, — распорядился древомозг.
Теперь мышечная масса. В таком виде она ни на что не годна — сама структура клеток неудовлетворительна. Янд переделывал живое вещество, извлекая недостающие элементы из своего высыхающего тела. Теперь привести в соответствие скелет.
Дерево наскоро оценивало саму конструкцию движущего организма: все это малонадежно, лучше поменять основной принцип — скажем, щупальца?..
Нет времени. Проще опереться на готовые элементы усилить их металлорастительными волокнами. Теперь воздушные мешки. И сердце, разумеется. В прежнем виде они бы тут минуты не продержались…
— ОСОЗНАВАЙ, ЧУЖОЙ. ВОТ ТАК И ВОТ ТАК…
— ПОНИМАЮ. ОТЛИЧНЫЙ ПРИЕМ…
Янд переформировывал тело Пэнтелла: исправлял, укреплял, где-то убирал бесполезный орган, где-то добавлял воздушный мешок или новую железу… Теменной глаз, бездействующий глубоко в мозгу, был перестроен для восприятия радиоволн, связан с нужными нервными центрами; кости позвоночника были искусственно упрочены, брыжейка перестроена для оптимального функционирования.
Считывая информацию с генов, древомозг разом корректировал и записывал ее заново.
Когда процесс закончился и разум пришельца усвоил все, что наблюдал, янд сделал паузу.
— ТЕПЕРЬ ВСЕ.
— Я ГОТОВ ПЕРЕДАТЬ УПРАВЛЕНИЕ СОЗНАНИЮ.
— ПОМНИ ОБЕЩАНИЕ.
— ПОМНЮ.
Мозг янда стал отключаться от чужого организма. Веление инстинкта исполнено, теперь можно позволить себе отдохнуть — до конца.
— ПОДОЖДИ, ЯНД! ЕСТЬ ИДЕЯ…
— Две недели с тобой летим и еще четырнадцать лететь будем, — вздохнул Голт. — Может, расскажешь все-таки, что там у вас вышло?
— Как Молпри? — спросил Пэнтелл.
— Нормально. Кости срастаются, да ты ему не так много и сломал.
— В той книге неправильно написано про споры янда. Сами по себе они не могут перестроить носителя…
— Что перестроить?
— Животное-носителя. У него действительно улучается здоровье и удлиняется срок жизни, но это делает само дерево в процессе размножения — обеспечивает спорам хорошие условия.
— Так что — оно тебя?..
— Мы с ним заключили договор. Янд мне дал вот это. — Пэнтелл надавил пальцем на переборку, в металле осталась вмятина. — Ну и еще некоторые вещи. А я стал носителем для его спор.
Голт подобрался.
— И тебе ничего? Таскать в себе паразитов…
— Это договор на равных. Споры микроскопические и ничем себя не проявляют, пока не сложатся нужные условия.
— Но ты сам говорил, что этот древесный разум был у тебя в мозгу!
— Был. Снял все комплексы, скорректировал недостатки, показал мне, как пользоваться своими ресурсами…
— А меня научишь?
— Это невозможно. Извини.
Голт помолчал.
— А что это за «нужные условия»? — спросил он, поразмыслив. — В один прекрасный день проснешься и обнаружишь, что оброс побегами?
— Ну, — потупился Пэнтелл, — это как раз моя сторона договора. Носитель распространяет споры в процессе собственного размножения. Всему потомству гарантируется крепкое здоровье и долгая жизнь. Неплохо, по-моему: прожить в свое удовольствие, потом выбрать себе местечко по вкусу, укорениться и расти, расти, смотреть, как сменяются эпохи…