— По состоянию снега я постараюсь определить, когда сойдет лавина, направление удара. Потом решим, что делать.
Вошел задержавшийся с танкистами Шихов. За ним Анна Павловна и Люся внесли чайник, поднос с закусками.
— Как связь? — спросил Самохин и, угадав по выражению лица Анны Павловны ответ, махнул рукой. — Остальное меня не интересует. Впрочем… прогноз слышали?
— Ветер северо-западный, умеренный до сильного, — ответила за Анну Павловну Люся. — Временами снегопад.
— Временами? — переспросил Самохин. — Это лучше.
— Я попрошу вас подобрать двух-трех крепких лыжников, — Крестовников взял горячий стакан, — знакомых с местными условиями.
— Разрешите вас сопровождать? — спросил Шихов.
— Думаю, что здесь вы будете нужнее, — ответил Крестовников.
— Я немало походил по горам, — сдержанно настаивал Шихов.
— Знаю. Именно потому, что вы не новичок в горах, вам и придется остаться внизу. — Крестовников заметил недоумение Шихова и пояснил: — На случай если у нас, наверху, возникнут осложнения. В горах необходима страховка.
— Понятно.
— Сколько времени понадобится, чтобы подобрать людей в мою группу? — спросил Крестовников.
— Подобрать и подготовить, — уточнил Самохин. — Три-четыре часа.
— Этого мне хватит на отдых перед выходом в горы.
— Устраивайтесь здесь. — Самохин показал на диван с подушкой и пледом. — Вам, товарищ майор, я предложу…
— Успею. Мне в разведку не идти. — Шихов поднялся. — Схожу посмотрю, как устроились мои люди.
— Я пройду с вами, — встал и Самохин.
Люся проводила их взглядом до двери и взяла чайник.
— Вам покрепче? — спросила она.
— Погорячее. — Крестовников внимательно следил за бегущей из чайника струйкой. — Спасибо.
Он пил чай молча, смакуя каждый глоток.
— Олег Михайлович! — не выдержала Люся. — Возможно, я буду полезна в вашей группе?
— Не думаю.
— Хотя бы в эти трудные минуты не переносите на меня ваши счеты с отцом…
— О чем вы говорите? — Крестовников приподнял тонкие, четкие брови. — Какие счеты?
— Думаете, я не заметила этого? В университете.
— Видите ли, Самохина… — Крестовников улыбнулся. — Разговор о справедливых и несправедливых преподавателях очень стар. Я тоже когда-то делил учителей на злых и добрых.
— Вы не хотите понять меня. — Люся не заметила шутки. — В такое время одна я, молодая, крепкая, сижу без дела.
— Вынужденное бездействие тягостно. Понимаю. — Тон Крестовникова стал мягче. — Но это не повод, чтобы идти в горы. Разведка не времяпрепровождение, а необходимость. А если вы вспомните, сколько времени нам отпущено на разведку, то поймете, что это тяжкая, даже рискованная необходимость. В таких условиях в горах нужны мужчины. А теперь… Не примите мои слова за новое проявление моего плохого отношения к вам, но на отдых мне осталось меньше четырех часов.
Весть о прорвавшемся в поселок танке бежала от дома к дому. Люди спешили в управление комбината, набились в коридоре, в приемной, обступили Анну Павловну.
Стоило Самохину выйти с Шиховым из кабинета, как негромкий говор в приемной затих.
— Позвоните в комитет комсомола, — сказал Самохин Анне Павловне. — Надо подобрать двух-трех крепких лыжников.
Он объяснил, какие парни нужны Крестовникову, и обернулся к сидящему в углу трактористу.
— Поедем.
Самохин вышел из управления и поднялся в кабину тягача.
Разрывая сугробы, грузная машина двигалась по улице, оставляя за собой широкую голубоватую канаву.
У обогатительной фабрики тягач остановился. За стеной ее, обращенной к Кекуру, выделялась на снегу уложенная углом высокая гряда крупных валунов. Промежутки между ними были забиты камнями, местами заполнены цементом.
Увиденное успокоило Самохина ненадолго. Так защитить можно лишь основные промышленные сооружения. А жилые дома? Ремонтно-механическая мастерская? Склады, гаражи, стоящие на отшибе от поселка, амбулатория и детский сад? Все это растянулось на добрый километр. Не прикроешь.
Самохин вернулся к тягачу и отрывисто бросил:
— В клуб.
По пути он мрачнел все больше. Парниковые рамы — гордость подсобного хозяйства — несколько дней не обметались. Некоторые из них не выдержали тяжести снега, провалились. Скотный двор замело с наветренной стороны по окна, а местами и по застреху. В снегу мягко голубела траншея, промятая к силосной башне.
У входа в клуб Самохин увидел Фетисову и Шихова.
— Ждем вас, — встретила его Фетисова. — Хотим вместе с вами потолковать с народом.
— Очень хорошо, — ответил Самохин и первым вошел в клуб.