- Тин Префект, отчеты Аспе...
- Отчет Аспекта Благости был перепроверен трижды на множестве уровней! В нем было учтено перемещение большого количества гравита на восстановление Сандарки. Было учтено и снижение массы Вайса путем удаления грунта. Было учтено временное снижение эффективности Аспекта Поиска в первые месяцы. Но сейчас Аспект Поиска приносит большую прибыль в казну острова, идет разработка больших месторождений. И вместо профицита мы имеем дефицит в двадцать семь пунктов. Двадцать семь! Кто-то перестал ловить крысоидов, тан Чжу-сен? Что с расследованием террористических атак? Где результаты, трибун? Если так продолжится и дальше, я подниму вопрос о вашей отставке на следующем Совете!
Меддер нахмурил брови и уже собирался ответить, но первым подал голос его коллега, магиструс третьего отдела Аспекта Контроля:
- Осмелюсь заметить, тин Префект, именно тан Чжу-сен первым сопоставил пропажу членов банд, а также множество других мелких деталей, с контрабандой гравита. Контроль уже несколько недель занят масштабным и глубоким обыском Пятен при содействии других ведомств.
Трибун с легким удивлением кивнул Балседису, своему давнему знакомому. Их отношения нельзя было назвать дружескими. Однако магиструс третьего отдела был человеком принципиальным и не судил человека исходя из личного отношения.
- Да, мне докладывали ранее о проводимой операции, - поморщилась Мирна. - Но двадцать семь сотых процента?! Вы хотите, чтобы Вайс превратился в плавучий атолл?! Или, быть может, желаете отпилить еще часть острова? Поставить десятки тысяч наших граждан на грань выживания и изгнания?
- Тин Префект, Аспект Контроля делает все возможное, чтобы обнаружить утечку гравита, - спокойно произнес Меддер. - Я подготовил несколько предложений по расширению области поиска и привлечению всех возможных специалистов. В основном нам нужны сэнсоры и чародеи стихии земли. Предлагаю на время приостановить восстановление Хэкли-бэйс, а также привлечь личные клановые войска.
Аушвейс недовольно постукивала пальцем по столешнице. Меддеру подумалось, что "психи" не прогадали. Нынешний Префект была выходцем из не слишком богатой или влиятельной семьи. Она не была гением или сильным эспером, но этого от Префекта и не требовалось. Что у нее отлично получалось - мотивировать подчиненных, устраивать разносы за промахи или наоборот хвалить и награждать за удачные дела и упорный труд. Поговаривали, что этому она научилась у своей единственной дочери, которая росла весьма проблемным ребенком.
Трибун никогда не болел Безумием Власти и не особо цеплялся за свое нынешнее место. Ему было безусловно приятно встать во главе самого многочисленного ведомства, чувствовать ответственность и свою значимость, но он также прекрасно понимал, сколько дел все еще оставались нераспутанными. Его бзик не давал ему забыть о любом неразгаданном случае. Так что свое смещение с должности он бы принял достаточно ровно и даже с некоторым облегчением. Только вот достойных кандидатов на замену Меддер видел немного. Сейчас ему нужно показать реальные результаты.
- Хорошо, - хлопнула Префект по столу. - Мы обсудим ваши предложения в конце совещания, тан Чжу-сен. Аспект Благости, Аспект Изысканий, вам удалось определить конкретные места пропажи? Каким образом паршивцы смогли вывести такое количество гравита с Острова? Куда смотрит Аспект Обороны, в конце концов?
На окраине города Шинсвик, территория клана Рюйго
Неожиданно на границе действия моего пассивного Сэнса показалось сразу два псишара. Необычно. Данные конструкты не приближались к городам, держались рядом или в сельской местности. Да и при каждой нашей встрече они чаще всего парили на одном месте. А тут весьма активно перемещаются очень близко к крупному городу.
Я до сих пор терялся в догадках насчет них. Может, псишары являются частью обороны Вайса? Специально обученные эсперы или астральные гончие? Какие-то секретные артефакты? Если так, то выходит, что мне не стоит беспокоится. Однако их действия выбивались из данного предположения. Если судить по нашей первой с ними встрече, то они пытаются стереть память о них любому, кто их заметит. А заметить их очень непросто, с такой-то маскировкой. Удалить поверхностные, недавние воспоминания или эмоции с помощью пси-заклинаний проще, нежели старые. Атакуют ли они других эсперов или только астральные сущности? Если учесть, что их атака направлена на Сознание, то первоочередные цели - именно эсперы. Возможно меня за него приняли из-за активного Сэнса. А может они нападают на всех подряд, стирая память.
Размышляя, я очень осторожно следил за парой псишаров на максимально возможной для моего Сэнса дистанции. Они двигались без видимой закономерности. Я слишком расслабился. Сзади вынырнул еще один псишар. Я некоторое время не двигался с места, поскольку только так можно было поддерживать максимальный разрыв между всеми тремя существами. Псишары обменивались короткими и почти незаметными посланиями из черного пси-эфира. Неужели они кого-то разыскивают? Неужели... меня?
Спустя некоторое время один из шаров слегка приблизился и резко остановился. Я выругался про себя. Остальные два шара также остановились. Я рванул в сторону и вниз, стараясь обеспечить между нами максимальную дистанцию. Позади меня проискрило несколько выпущенных пси-заклятий. На такой дистанции по движущейся мишени им было непросто попасть.
Вуйл побери! На моем пути появилось еще пара шаров. Они заранее снизились, собираясь перехватить. Нет времени на долгое маневрирование - сзади тоже напирают. Я уклонился от одного темного заклинания, но второе попало в мою ауру. Ха! Не зря я провел много дней, работая над усилением защитных структур. Атака завязла в цельной оболочке, не дойдя до Сознания. Я выпустил мощный концентрированный пучок духа в противника, который стоял у меня на пути. Моя атака была всего лишь грубым ударом - примитивным и незамысловатым, однако я потратил на нее одну пятую своего резерва. Луч легко вспорол защитные оболочки существа и покромсал внутренности. Наконец я смог поглядеть на то, что скрывалось за его маскировочными оболочками. Человеческую ауру это не напоминало - единственное, что мне удалось уяснить. Времени разглядывать покалеченного противника мне не дали, бросаясь пси-заклинаниями. Я не стал испытывать на прочность свои оболочки и быстро покинул опасную область.
На счастье, псишары не были столь же мобильными, как моя аура. Или, возможно, это я был чрезмерно подвижен с моим усиленным Сплетением и большими запасами Средоточия. Другие эсперы-колдуны в основном путешествовали небыстро, не удаляясь далеко от своего тела, поэтому сравнивать мне себя не с кем. Полагаю, что, если бы проводились островные соревнования по скоростным полетам в астрале, я мог бы надеяться пробиться в финал.
Спустя несколько десятков минут я остановился, чтобы перевести дух и восполнить потраченную энергию. Это был мой главный недостаток перед другими эсперами - регенерация духа с помощью спиральщиков проходила преступно медленно. Наверное, даже при поступлении в академию, я быстрее производил эфир, чем сейчас. Я спрятался вблизи самой поверхности в какой-то канаве между двумя лервскими владениями: во-первых, тяжелый земляной эфир заметно снижал радиус обнаружения Сэнсом, во-вторых, мои червячки кормились вдоволь в насыщенном нижнем фоне и охотнее делились энергией. Я спрятал основную часть своей ауры в канаве, наверх же лишь вытянул пару тонких отростков Сплетения, имеющих чувствительные датчики Сэнса. Так я отлично чуял окружение, но меня можно было почуять, только подлетев ближе.
Ничего необычного не произошло. Псишары на горизонте не чуялись. Я успел пересчитать все население окружавших меня хозяйств: не только лервов, но и касов, пазов и даже регов. У регов была очень слабая аура, и мне с трудом удавалось их чуять на расстоянии. В одном касе неподалеку я обнаружил странное паразитическое образование. Будто бы что-то прицепилось к основной ауре и тянуло из нее энергию. Дошло до меня довольно быстро. Касы в отличие от большинства ящеров и птеров были живородящими. И сейчас эта конкретная особь была беременной.
Что-то мне не очень понравилась тенденция с проклятыми надоедливыми астральными шариками. Что если ими заполнен весь остров, а не только округ? Что если они соберутся и скопом возьмутся за мои поиски и устранение? Надо действовать. Не думаю, что им удастся сходу обнаружить меня, если я стану обычным эспером: с аурной цепью и телом. А там, наверное, следует сообщить в Контроль? Подумаю об этом как-нибудь потом.
Несколько часов я летал над землей, старательно избегая встречающихся псишаров. Впрочем, мне попалась всего парочка - не так уж и много их в данных провинциях. И наконец набрел на достаточно крупный город. Поскрипев эфирными извилинами, я вспомнил название города, если, конечно, я правильно определил свое местоположение. По моим прикидкам я вернулся к Пятну Страха и сейчас находился в его Южной провинции. Здесь, вдоль окружного пуганого тракта раскинулся город под странным названием Бесто-кулча. По размерам приблизительно с Тытлаг. Да и функции исполнял схожие. Большинство населяющих лервов работало в предместьях Пятна: валили лес, собирали дрова, охотились, добывали шкуры и мясо, искали разные редкие растительные ингредиенты, произрастающие только в Пятнах. Подобные города разбросаны по периметру всех Пятен. Я, конечно, не мог наблюдать глазами, но сдается мне, что ничего особенного в Бесто-кулче не было.
Эсперов тут проживало или просто появлялось проездом немало. Вот только помирать так просто никто из них не собирался. По крайней мере, при мне. Кто знает, вдруг, пока я торчу в одной части города и созерцаю окрестности Сэнсом, в другой начался массовый падеж эсперов? Мое чуяние покрывало далеко не всю Бесто-кулчу.
Приступы помешательства и провалов памяти участились. Поэтому я принял решение переключиться на лервов. Мне так и не удалось уговорить себя лишить жизни безвинного эспера. Нет, моя душа будет чиста перед Гайей.
Лервов в Бесто-кулче было намного больше, чем эсперов, само собой. Умирали они регулярно. Кое-как я выделил район трущоб: здесь ауры селились кучнее, строения были ниже, помещения с невысокими потолками, и с более тонкими стенами. Я кое-как научился отличать дерево от камня, но детали было все равно невозможно оценить. Деревянная резьба, какие-то щели или гравировка - все это было недоступно даже для моего Сэнса. Кое-какие объемные вывески заведений мне давались, но что-нибудь наподобие книг - без вариантов. В аурном зрении бумага была сплошной субстанцией без следов эфира чернил. Я резонно решил поискать донора среди бедняков, дабы ни у кого его смерть не вызвала больших вопросов, чтобы не привлекать к себе внимания. Я опасался, что в обществе богачей будут чаще оказываться эсперы, способные меня легко вычислить.
Путем сближения с лервом и активных волн я смог отделить мужчин от женщин. Рост и вес также мог очень грубо определить, а вот возраст никак не отличался в чуянии. Так что будет лотереей. Лервы часто умирали от разных болезней - именно они и стали моими целями. Что поделать, не у всех есть деньги на визит к волшебнику. Искать себе свежий труп, умерший насильственной смертью, не стал. Больные лервы в основном проводили время в своих каморках в трущобах. В изоляции с целью нераспространения заразы. Их было легко находить и отслеживать, а также их реже тревожили.
Я посматривал сразу за несколькими кандидатами в разных домах. Когда первый из них ушел на Небеса, меня не было рядом, и я решил подождать более "свежего" случая. Еще пара наблюдаемых стали периодически выходить наружу, так что я предположил, что они выздоровели. Бедняцкие районы в городах - не слишком приятное место. Здесь процветают банды, воровство и прочие виды неправедной деятельности.
Один раз я заметил, как несколько аур окружили другую, упавшую на землю. Я подлетел поближе, благо эсперов рядом не чуялось. Судя по размазанным образам в моем Сэнсе, беднягу лупят ногами. Затем нападавшие ауры удалились, а избитый остался валяться на земле. Я заметил, что его аура стала затухать из-за недостатка поступающей энергии. Наверное, я бы прошел мимо, но вот размер тела несчастного не дал мне этого сделать. Это был ребенок непонятного пола. Ну, еще был вариант карлика, но вероятность подобного совпадения невелика. Лет восемь-десять, если судить по росту и неразвитости ауры. Не особо переживая насчет последствий, я подлетел вплотную и вбухал в пострадавшего почти весь мой запас ци. Большая часть эфира пролетела мимо, не усвоившись лервом. Да, из меня хреновый волшебник, спору нет. Однако немного ци осталось внутри, сразу принявшись циркулировать по телу. Хилая аура тоже зашевелилась и окрепла. Вскоре избитый смог подняться на ноги. Затем спасенный поплелся прочь, забравшись в свой укромный уголок на чердаке какого-то строения. Пожалуйста! Можешь не благодарить.
- Молодец-дец-дец! - произнес Прилипала.
Практика в излечении с помощью ци мне понравилась. Помогать другим в какой-то мере приятно. К тому же именно к этому нас приучал культ Гайи. Добрые деяния откроют нам путь на Небеса, когда придет наш черед. Ну и как тренировка процесс лечения был мне весьма полезен. Не знаю, что спасенный подумает о резком улучшении самочувствия, плевать на возможные слухи.
В продолжение тренировок я излечил еще нескольких заболевших детей (либо карликов) и женщин, в которых вселяться не планировал. Восстанавливалась ци долго, так что постоянно практиковать не получалось. Всем попросту не помочь. Думаю, Богиня все равно будет довольна моими действиями.
Я колебался, раздумывая, не следует ли мне расширить малое Смещение, чтобы иметь возможность быстрее восстанавливать ци, когда аура одного из наблюдаемых, стала резко тускнеть. В момент, когда аурная цепь лерва оборвалась, я уже был рядом. Никого, кроме больного, в помещении не чуялось. Попытавшись без особого успеха ухватить отростками Сплетения торчащий огрызок аурной цепи, я понял, что еще многого не учел. Тогда я сформировал несколько жгутов из духа и попытался вытянуть цепь ими. Вуйл! Будто пытаешь подковать инсектоида кузнечным молотом! Кое-как я соединил мою цепь с донорской. Разумеется, они не желали так просто сцепляться. Именно для этого я начал читать заготовленную мантру и направил в место обрыва разные виды червей, крепившихся к моей ауре. Было непросто, поскольку свободно плавающих паразитов без моей поддержки выбрасывало высоко вверх под давлением гравитового фона. Но я справился. Параллельно пришлось направлять ци в тело, дабы вернуть его к жизни и отогнать болезнь.
Приходилось сосредотачиваться на множестве дел одновременно, контролировать состояние тела и аурной цепи каждую секунду. Постоянно читать мантры, подправлять положение паразитов. На то, чтобы соединить разные отрезки аур потребовалось много различных червей. Наши спектры с донором различались, были чужими друг другу. Моя аурная цепь была в разы шире - пришлось еще и сужать ее диаметр. По приблизительным оценкам прошло полтора-два часа, прежде чем мне удалось предварительно соединить цепь. Тело слегка восстановилось на фоне моего неумелого лечения ци. Стал поступать тонкий ручеек внутренней энергии для моей ауры. Его было явно недостаточно. Не знаю, возможно ли увеличить поток с тела лерва в принципе. Энергия чувствовалась отличной от той, что дают спиральщики. Я не мог сходу сказать, какая из них лучше подходит моей ауре.
Ладно, это всего лишь пробный эксперимент. Пока все относительно успешно. Единственное - резерв ци значительно просел, малое Смещение не успевало его производить. Хорошо, с внутренним эфиром разберусь позже - пусть спиральщики пока продолжают трудиться. Надо попытаться обрести контроль над телом, иначе все бессмысленно.
Я осторожно направил свою ауру внутрь пустого тела. Хотелось бы мне сказать, что я сразу устроился, но такого не случилось. Опорные точки, или как они там назывались, не находились сходу. Тело было полностью чужим. Вполне возможно, что никаких точек у погибшего и не было - он ведь простой лерв.
Спустя пару часов я смог нащупать некое образование. Медитации продолжились, хоть мне смутно представлялось, для чего оно предназначено. Черви покорно закреплялись в нужных местах. В итоге, по прошествии длительного времени, я смог достучаться до тела. К сожалению, лерв был развит плохо в аурном плане. Он пользовался почти только разумом, поэтому я не мог подключить свое Сознание к телесным органам чувств. Ни к зрению, ни к осязанию. Единственная связь, которую мне удалось наладить - связь с его разумом, его воспоминаниями. Не знаю, для чего она ему была нужна, ведь в его мелкой ауре я не почуял элементов Сознания. Не важно. Главное - я смог получить доступ к его разуму.
Доступ этот был очень обрывочным. В моем Сознании разум лерва представлялся заброшенным грязным лабиринтом из покосившихся трущоб и заборов. Прогнившие коридоры с дверьми, некоторые из которых были заперты или наоборот сорваны с петель. Встречались настоящие непроходимые завалы и тупики, дыры или заколоченные помещения. По-видимому, из-за смерти его разум серьезно повредился.
Рыться в его памяти - та еще неблагодарная и грязная работенка. Мужчину звали Пекли. Чем он болел - он не знал. Начал сильно кашлять, затем слег с жаром. Ему становилось все хуже, тело слабело, затем наступила темнота. С последними воспоминаниями разобраться было чуть проще, но дальше многое плавало в тумане. Его иногда навещала какая-то старуха. Степень их родства я не нашел в его разуме. Он не слишком любил эту старуху, но больше ухаживать за ним было некому. Он довольно долго побирался на улицах или выполнял разные халтурки. Как до такой жизни докатился, разум так просто не открывал.
Пока я увлеченно копался в его памяти, совсем не заметил, как лервская аура приблизилась к его клетушке. Аура немного помялась у входа. Возможно, стучались? Затем вошли внутрь. Судя по комплекции и форме - немолодая женщина. Она подошла к Пекли и проделала ряд неясных манипуляций. Проверяла, жив ли? Похлопала по лицу, наверное. Затем старуха Гарбо ушла. О! Похоже, при мыслях о конкретном объекте легче пробраться через завалы чужого разума и отыскать нужный кусочек памяти. Значит, старуху зовут Гарбо.
Я принялся искать нужную мне информацию. Было непросто. Несколько раз я проваливался через пол и падал в ямы - в переносном смысле, что отзывалось неприятной резью в собственном Сознании. Один раз в коридоре обвалился потолок. Хорошо, что я успел убраться с пути завала и покинуть разум лерва. Пришлось долго искать обход.
В итоге мне все-таки частично удалось раздобыть полезные сведения. Во-первых, городом действительно оказался Бесто-кулча. Я получил обрывочные данные о планировке улиц и общем смутном представлении Пекли о разных районах поселения. Вроде "туда не ходи - опасно", "здесь водятся клановые", "там много полосатых" и тому подобное. Чтобы узнать конкретику, надо провести настоящий разбор чужого лабиринта. К чему у меня душа не лежала. Слишком нудное, муторное и неприятное занятие.
Я не стал копать глубоко в личную жизнь Пекли, а сразу перешел к информации о бандах. Как и в Тытлаге, здесь хозяйничали разные группы. Самой многочисленной и опасной считались "Бесстрашные". Видимо, в честь Пятна Страха так прозвали себя. Единого босса у Бесстрашных не было, всем заправляли некие "старшие". Глубже не стал лезть, поискав в первую очередь информацию про эсперов банды, которые все считались за старших. На мое счастье две из пяти "дверей" ответвления разума были открыты: Пекли подозревал, что всего в банде пятеро эсперов, но хоть какую-то информацию имел о двоих. Некто Куко Ле Бронс по кличке "Вертлявый" и Аркон Девашир по прозвищу "Мозгоед". Большинство Бесстрашных проживали в относительно зажиточном районе между трущобами и богатыми кварталами. Там же были рассредоточены дома и мастерские рабочих: кузнечные, лесопилки, строительные и мебельные цеха. Мясные и кожевенные цеха ставили на окраине города, дабы вонь не доходила до элитных особняков Бесто-кулча. Обоих эсперов окружала весьма дурная слава: запугивание и шантаж, пытки, побои и убийства. Пекли не был стопроцентно уверен в правдивости данных слухов, а предпочитал просто верить. Как-то им удавалось прикрываться перед Аспектом Контроля, выходить сухими из воды. Насчет способностей и даже типа магии у Пекли имелось мало догадок. Вроде бы Девашир был волшебником. Согласно гуляющим в трущобах слухам он любил вкушать поджаренные мозги своих жертв.
Эх, жаль, что искомые личности не проживали на окраинах - было бы легче приблизиться к цели.
Появление новых визитеров прервало мои блуждания по нескончаемому лабиринту чужого разума. Кроме знакомой ауры старухи Гарбо в комнату зашли еще две ауры. Я не мог точно определить чуянием, чем они занимались. Пренебрегая осторожностью, я запустил активные волны эфира, очень слабые. Но их хватало, чтобы хоть как-то подсвечивать в чуянии контуры предметов, тел и конечностей людей. Вроде бы Пекли снова несколько раз хлопнули по лицу. Затем положили на лицо какой-то отрез ткани. Не сразу я понял, что происходит. Вдруг поступающий ручеек внутреннего эфира стал иссякать. Я усилил напор ци в тело, но помогло лишь временно. Я понял, что вечно не смогу поддерживать тело Пекли. Да и нет в этом смысла. Я прекратил подпитку и смиренно дождался, пока душители довершат дело. Ручеек эфира полностью прекратился, и вскоре лопнула аурная цепь. Которую я, между прочим несколько часов восстанавливал!
Я отлетел в сторону, стараясь держаться подальше от лервских аур. Гарбо принялась шариться по комнате, две остальные ауры уволокли тело Пекли прочь. Как-то немного стало жаль погибшего "дважды" лерва. Чуточку сроднился я с ним, когда привязал свою ауру и изрядно полазил по разуму. Гарбо осталась в одиночестве, продолжая чем-то заниматься в комнатушке. Тайники искала что ль? Перед отходом я не удержался и отправил ей под зад легкий пинок концентрированной стихией духа. Старуха сразу всполошилась и вскоре выскочила из помещения.