Я уставился на него, не веря своим ушам.
— Вы хотите сказать, что, например, за год вы могли бы заплатить за наши услуги тысяч двести?
— Конечно, а может быть, и больше. Ваш сервис — наши деньги. У нас весьма солидные расходы по статье деловых поездок, а то и просто путешествий.
Я с трудом перевел дыхание. Такой куш нельзя упускать.
— Так вы собираетесь оформить договор на полгода?
— Да, обычно мы поступаем именно так.
Я, конечно, еще не знал, как отреагируют в главной конторе, но если в «Америкэн экспресс» мистер Видаль имел кредит в сто тысяч долларов на шесть месяцев, то я не видел причин, по которым наша фирма — «Америкэн тревел сервис» — могла бы ему отказать.
— Я постараюсь оформить все как можно быстрее, — пообещал я. — Конечно, есть некоторые формальности…
— Я понимаю. — Он достал из бумажника сложенный лист. — Здесь все необходимые сведения и инструкции, адрес мистера Видаля, имя и адрес его поверенного, имена и адреса его банкиров и маклеров. Полная информация. А для начала прошу вас выслать нам расписание авиарейсов в Токио, Йоханнесбург и Гонконг на следующую неделю. Каждым рейсом полетят двое пассажиров. Все должно быть по высшему разряду. В аэропортах назначения их должны ожидать персональные машины с квалифицированными водителями. Срок обслуживания — шесть дней. Номера «люкс» в отелях высшей категории тоже на шесть дней. Как только составите смету, получите дальнейшие указания. Отчетность пересылайте на мое имя в резиденцию мистера Видаля. Вы все поняли?
Я понял все.
Он поднялся, пробормотал что-то вроде «до свидания», не протягивая мне руки, вышел из кабинета и прошествовал мимо Сью, даже не взглянув на нее. Я проводил его взглядом, пока он не скрылся за дверью, а потом позвал девушку.
— Кто этот надутый тип? — спросила он.
— Это Вернен Дайер. Теперь нам часто придется с ним встречаться.
Я вкратце изложил ей суть дела. Глаза Сью округлились.
— Двести тысяч в год?
— Да, так он сказал.
Я записал в блокнот пожелания Дайера, вырвал листок и отдал Сью.
— Подсчитай сумму, наши комиссионные за услуги и подготовь все к следующей неделе.
Кивнув, девушка вернулась к себе. Я посмотрел на часы — 12.35.
Набрав номер отделения «Америкэн экспресс», я попросил к телефону управляющего филиалом фирмы в Парадиз-Сити Джо Харкенса. Мы уже встречались раньше и поддерживали дружеские отношения, хотя и были конкурентами.
— Привет, Джо. Это Клэй. Я хочу пригласить тебя на ленч в ресторан «Джонсон».
— Догадываюсь, что тебе нужно, приятель, и предупреждаю, что сандвичем ты тут не отделаешься, — рассмеялся Харкенс.
— Ладно, вымогатель, грабь. А как насчет хорошего бифштекса?
— Вот это уже лучше, — сказал он. — Буду через полчаса. — И повесил трубку.
Я принялся изучать бумаги, которые оставил мне Дайер. Мистер Видаль жил в районе Ларго в Парадиз-Сити — месте обитания самых богатых и влиятельных людей города. Его делами занимались три банка в Майами, Нью-Йорке и один местный. Адвокатом Видаля был знаменитый Джейсон Шеймен, а маклерами — Трейс Сиглар и Джозеф Коутс.
Я вышел из кабинета и приблизился к столу Сью.
— Слушай, я сейчас навещу Роду, а потом иду с Харкенсом на ленч.
Девушка понимающе кивнула, не поднимая головы от бумаг.
Выйдя из отеля, я направился в магазин готового платья «Тренди Мисс», где Рода работала старшим продавцом. Она была незанята и, сидя на стуле, просматривала журнал «Все для женщин».
Мы были женаты уже более двух лет. Я познакомился с ней в Бостоне, где работал в отделении нашей фирмы.
Торговый дом «Тренди Мисс», с которым Рода имела контракт, располагал филиалами во всех крупных городах страны. Через некоторое время мы поженились. У нее была однокомнатная квартирка в доме неподалеку от меня, и я часто подвозил ее туда на своей машине после работы.
Она была молодая, красивая, веселая и в меру сексуальная.
— Мы можем здорово сэкономить, если будем жить вместе, — сказала однажды Рода.
К этому времени мне уже порядком надоело холостяцкое существование. Я подумал, что, может быть, женитьба на Роде позволит мне забыть Валерию, от которой я потерял голову четыре года назад.
Вот так мы и вступили в законный брак, а вскоре я уже сделал первое печальное открытие. Внешне очень эффектная, всегда безукоризненно одетая на службе, Рода была совершенно неприспособлена для домашнего быта. Она и мысли не допускала о какой-то работе по дому, даже постель не заправляла. Пришлось нам приглашать служанку для этих целей. Питались мы только в кафе.
Когда меня перевели в Парадиз-Сити, Рода тоже переехала сюда и стала работать в местном отделении своей фирмы. Наш общий доход позволял нам жить безбедно и даже кое-что откладывать. Мы вели светскую жизнь и стали членами городского клуба.
И тем не менее этот брак скоро превратился для меня в простую утомительную обязанность, лишенную не только любви, но даже обычной привязанности.
— Рода, — сказал я, когда мы встретились, — завтракай сегодня одна. У меня деловая встреча.
— Хорошо, — безразлично сказала она, — тогда заходи за мной в шесть. — И снова углубилась в чтение журнала.
Спустившись в бар ресторана, я заказал виски со льдом и спросил бармена по имени Сэм, слышал ли он что-нибудь о Генри Видале.
В ответ Сэм лишь недоуменно пожал плечами.
Джо Харкенс опоздал на пять минут. Это был крепко сбитый мужчина среднего роста и примерно моего возраста, непритязательная внешность которого скрывала недюжинный ум и деловую хватку. Я сразу перешел к делу.
— У меня только что был клиент…
— Знаю, — перебил он. — До недавнего времени этот парень был и нашим клиентом. Могу тебе только посочувствовать. Когда я узнал, что он закрывает у нас счет, то чуть не подпрыгнул от радости.