— Він вам не подобається, пане Павле?
— Не знаю. Тобто як же це? Знаю, що не подобається.
— Чом же? Такий сміливець! Пішов проти закону, проти всього.
— Царем назвався — нащо це? Жив у Добрянці на кутку Царівка, та й сам — вже цар?
— Царі не зв'язані ніяким законом. Царі — самі закон.
— А що закон? А мисль? Розум? Де в Пугачева розум?
— І Пушкін же про нього.
— Що Пушкін? Казочка про добру царицю-государиню? Не люблю казочок! Сковороду люблю, бо там мисль. І Пугач міг би забігти до Сковороди та зачерпнути мислі. Якраз же біг з Добряпки, коли Сковорода жив на пасіці в Гусятинськім лісі, втікши з-під Києва од чуми. Чуму навіть відчув завчасно! І у всьому був проти нерозума, проти! «Ах, ничем мы не довольны — се источник всех скорбей! Разных ум затеев полный: вот источник мятежей!»
— Тичинко, а я ж думала: у вас дух бунтівливий! А ви — проти найбільшого бунтівника.
— Проти нерозуму й безрозуму. І Сковорода ніде не згадав Пугачева.
— Боявся государині-імператриці. Щоб не було, як Радищеву.
— Радищев пізніше. Радищев дворянин. А Сковорода — козак. Козаки ж не бояться нічого.
— І Пугачев козак.
— Еге ж козак. А допустив, щоб його впіймали. Хіба ж можна допускати? Сковорода: світ ловив мене і не спіймав. А Пугача в клітці привезли встолицю і показували, як дикого звіра. І він стерпів! І діждався смертної кари! Ще й милості — щоб одрубали голову, а тоді вже четвертували. Хіба й собі поцілувати пантофлю Папи? Ні, ні!
А навколо злидні — як гудина, як гич! А навколо Земля, столочена, руда…
Тут ходив Сковорода.
(«Замість сонетів і октав»)
Не було згоди в їхніх розмовах, а самі хилилися одне до одного, прихилялися з кожним днем, більше й дужче. Кинуті долею, щоб порятувати одне одного, піднести, запалити?
Не думали про це, бо були хоч недужі, але молоді-молоді.
Наталка була для Павла мов музика, сумно-золотиста, як призахідне сонце. У неї мовби рвалася назовні душа з самими звуками мови. А говорила ж тихо, неначе з позасвіття! Він напружував слух, боявся попросити, щоб говорила голосніше, карався, мучився своєю несміливістю і вмирав од того голосу. Той голос — як навіки втрачена музика. Хоч у темряві, хоч зблизька, хоч на віддалі, хоч, може, й у небесах. Не казав їй про це — тільки думав так, але думав уперто, гарячкове, майже лихоманкове. Коли вперше спробував уночі згадати її голос і не міг згадати, то побіг через усю Добрянку, щоб, може, почути знов, бо така пустка була в душі, що не міг далі жити.
Вона розповіла Павлові, як ще гімназисткою знепритомніла в церкві, куди водили на свята жіночу й чоловічу гімназії. Праворуч — хлопці, ліворуч — дівчата. Стиск, духота, напруження. І вона не втримала.
Павло бігав по кімнаті з потемнілими від гніву очима: «К чорту! К чорту! Не треба ходити — не буду любити!»
«Та хіба ж я ходила — нас водили!»
«Однаково — не буду лю…»
І сам злякався своєї примовки. Те, що було колись жартом, — не для Наталки.
«Ліпше я заспіваю вам пісню. Про дочку-одиначку. Ось таку;
Мала мати одну дочку,
Та й купала у медочку,
Та й купала, поливала,
Слізоньками обмивала…
Ні, не те. Сльози знов — це не для вас. А для вас оце вже:
Калино-малино.
Чого в лузі стоїш,
Чого в лузі стоїш,
Чом не процвітаєш?
Молода дівчино,
Молода дівчино,
Яку думку маєш?»
А кларнет вуркотів ніжно-ніжно, як дикий голуб на дубочку. Чи ж відлунювала йому скрипка-скрипченятко з розквітлої вишні?
Що вона пила, що їла, як спала, як лягала — чи він знав?
Срібної ночі — це ще один спогад з майбутнього, весь у минулому, — так буде колись названа його книжка, а тоді всі ночі були срібні, а ранки золоті. Він не спав — стояв на сторожі її снів, стрічав досвітки, бачив, як одмикається сувора єдиновірчеська церква, як відчиняються в хатах двері й на високі ганки виходять бородаті розкольники, він охоплював поглядом усе, все: незамкнені двері й віконниці на іржавих прогоничах, дрова й квітники, теплий дух з стаєнь і розбризкана вода на цямринні, червоний півень на тину і жовта кицька на причілку. Все бачив і нічого не помічав. Не помічав навіть, чи ще живе світ — такий був недужий. Але вже не від хворощів, а від чогось іншого.
Вітер рвав хвіртку з рук, хвіртка розділяла Павла й Наталку і не розділяла. Вітер рвав її з рук. Наталя йшла і не йшла, Павло наближався аж до її обличчя, до її вітряної щоки, а немилосердний вітер відхиляв і відхиляв те миле обличчя. Нестримне бажання поцілувати її в щоку. Аж темніло в очах. І серце стукало, здавалося, просто в скронях.
Але попросив тільки руку. Ліву долоньку. Унадливе, немов молився.
«Предведений святими почуттями, чи ж я воздвигнусь?»