— Арст-Советник, позвольте мне так теперь вас называть, — улыбнувшись, сказал Самукш, — если вы не против, то можете остаться у нас на корабле. Мы вам подготовим каюту, где вы можете спокойно работать, а так же обеспечим связь с Хранителем.
— Достойное предложение, — за Арста ответил Хранитель Охош, — представителю Акхнов необходимо находиться в Союзе, знать и понимать все чаяния и нужды общества. Так же благодарю за организацию связи, мы со своей стороны приложим все усилия, чтобы наш представитель в полной мере был занят работой и представлять наши интересы в полном объеме.
Дальше разговор плавно перетек в неформальную беседу, в ходе которой хоть и возникали существенные вопросы, касающиеся возобновления торговли, курса «валют», обмена технологиями и возобновления сотрудничества в научной сфере, но он уже протекал в спокойной форме без пафоса и официоза.
После завершения встречи, Арст и Хранитель вернулись на свой корабль. Рабочая группа по составлению Мирного договора уже подготовила его вариант, и следовало внимательно изучить предложенное.
На следующий день в торжественной обстановке сторонами был заключен мирный договор, согласно которому война между Акхнами и Союзом прекращалась. Производился обмен пленными «все на всех», установлены, зафиксированы границы ответственности и разграничены полномочия. Остальные вопросы было обговорено решать «в рабочем порядке».
Арсту, как назначенному представителю Акхнов в Совете Объединения выделена каюта, образован штат помощников и сопровождающих. В него вошли как представители расы людей, так и Акхны, которых Хранитель лично представил Арсту. Это были лучшие аналитики из числа их расы, они были призваны помогать анализировать и принимать максимально обоснованное решение по любому вопросу, который мог возникнуть в ходе работы в Совете.
Все формальности были улажены. Арст, попрощавшись с Хранителем, направился на корабль «Звезда Союза». Предоставленная ему каюта была очень удобная. Его помощники из числа Акхнов также получили свои специально подготовленные каюты рядом с ним. Арст был рад, что возвращается домой, что встретится со своими друзьями, Самалом и Рамалом. Он сразу попросил включить их в число сопровождающих в качестве личной охраны.
Теперь он сидел в кабинете и размышлял. Как все-таки повернулась судьба. Удалось прекратить вражду между Акхнами и Союзом, но предстояла новая борьба и эта борьба за выживание, не на жизнь, а на смерть.
— Разрешите войти, — послышалось за дверью.
— Входите, кто там, — ответил Арст.
— Это я, Никотауш, — войдя внутрь, ответил Советник, — разрешите приветствовать вас на борту корабля, если хотите, я могу вам организовать небольшую экскурсию и показать корабль.
— Не откажусь, — с радостью ответил Арст, находиться в четырех стенах каюты весь перелет ему не хотелось. Было желание посмотреть, познакомиться с чем-то новым. Тем более на кораблях такого класса ему еще не доводилось бывать.
— Тогда пойдемте Советник. Начнем с нашей палубы, здесь располагаются жилые каюты пассажиров корабля, чуть дальше каюта Самукша, рядом моя и Борвуса. Мы здесь занимаем временные каюты. Только каюта Председателя Совета здесь постоянная. Еще здесь располагаются каюты помощников. Ниже на палубе каюты обслуживающего персонала, но я думаю вам это не интересно, пойдемте, пройдем, я познакомлю вас с капитаном.
И они вместе пошли на капитанский мостик. Где их встретил капитал корабля Промин, он оказался солидным мужчиной, возраст определять Арст не решился, но видно, что не молодой юнец. Рассказав и объяснив особенности корабля класса «линкор» от остальных кораблей капитан Промин предложил пройти в комнаты релаксации и восстановления, где были восстановлены естественные ландшафты некоторых планет Союза.
Проходя через сменяющиеся ландшафты, сквозь лес, пустыню, берег океана, они вместе с Никотаушем, встретили сидящего на «берегу реки» Самукша, который мирно смотрел на водную гладь.
— Присаживайтесь Советник, — сказал Самукш, приглашая Арста присесть.
— Спасибо Советник, — Арст уселся рядом, а Никотауш, сославшись на какие-то срочные дела, покинул их.
— Вот и хорошо, поговорим спокойно, без суеты, — тяжело вздохнул Самукш.
— Что с вами Советник, вы плохо выглядите, вам надо в мед. отсек, — глядя на Самукша сказал Арст.
— Знаешь, Арст, — начал говорить Самукш, — я поставил для себя цель и установил цену ее достижения. Цель достигнута, мир заключен на обоюдно хороших условиях. Эта война прекратилась. Теперь мне пора на покой. Я сильно устал и понимаю, что надо теперь давать дорогу молодым. После твоего выступления в Совете я поставлю вопрос о снятии с себя полномочий действующего Советника и позволения уйти на покой.
Арст смотрел на него удивленно и не знал, что сказать.
— Нет, Арст, — улыбаясь, продолжил Самукш, — предлагать тебе стать Председателем Совета я не буду. Я предложу Совету избрать Председателем Никотауша. Тебе еще рано брать на себя такую ношу, но задатки управленца у тебя есть…. Мы подняли всю возможную информацию о тебе и то, что удалось разыскать, внушает уважение. За такой короткий срок произвести только положительные впечатления на всех окружающих это дорогого стоит.
Они еще долго разговаривали «ни о чем»: о погоде на планетах, об экономике, о Вантабах, о друзьях Арста, о его жизни на планете Акхнов. Советник Самукш очень удивился, когда узнал, что Арст видел оригинальные Священные Таблицы в самом хранилище. Это на него произвело очень сильное впечатление. Ни кто из людей, даже в самые хорошие времена между Союзом и Акхнами не видел оригиналы Таблиц, показывали только их копии.
Военно-тренировочная база «Гессор».
Вызов к командиру подразделения Самала и Рамала застал во время празднования окончания войны. Весть о подписании Мирного договора долетела до всех уголков Галактики быстрее скорости света. Это была не только радость о прекращении противостояния двух великих рас, но и радость о том, что теперь можно войти в мирную жизнь, сосредоточиться на науке, образовании, и многие рядовые военные надеялись, если быть откровенным, о сокращении вооруженных сил.
— Разрешите войти полковник, — сказал Рамал.
— Входите. Вы оба вместе пришли, это хорошо, — ответил полковник, — генерал Маронт, позвольте вам представить Самал и Рамал, именно на них поступил запрос из Совета.
Самал и Рамал вытянулись в «струнку». Не каждый раз приходится предстать перед очами самого начальника базы генерала Маронта. Тем более так неожиданно, когда твои принципы соответствуют пословице «подальше от начальства — поближе к пищевому синтезатору», тем более тогда, когда, казалось бы, война закончилась и следует ждать переформирования частей.
— Солдаты, вы показали высокие результаты в подготовке, — начал говорить генерал Маронт, — и для вас выпала высокая честь и большая удача быть в охранении представителя Совета. На вас пришел запрос, согласно которому вам предписано прибыть на планету Кросул и поступить под начало Советника. Есть вопросы?
Самал с Рамалом стояли, не зная, что ответить, у них были другие планы, деньги они не много, но все же накопили, а если подсуетиться, то можно расторгнуть контракт найма. Если повезет, то попасть под «сокращение» или переформирование, которое они только что обсуждали вместе со своими сослуживцами, сидя в каюте. А тут такое. И отказаться нельзя мягко сказать не поймут, а можно ещё за неповиновение приказу оказаться разжалованным.
— Генерал, — начал говорить Самал, — у меня семья, как мне быть?
— Все уже согласовано, — не задумываясь, ответил Маронт, — вы вместе со своей женой поступаете в распоряжение Совета, ей как медику там тоже найдется занятие. Еще вопросы есть?
— Никак нет, — не совсем бодро ответили братья.
— Вот и хорошо. Корабль до Кросула прибудет через три дня. У вас есть время проститься с друзьями, передать дела, подотчетные ценности и собраться в путь.
— Генерал, — робко спросил Рамал, — в чье конкретно распоряжение мы попадаем? Кто из Советников прислал запрос?
— Запрос подан от имени Председателя Совета Самукша, — ответил генерал, — больше в нем ничего не сказано. Не исключено, что вы будете прикомандированы к нему, или кому другому. Это точно ни кто пока не знает. Вам будет доведено на месте. Если вопросов больше нет, то можете быть свободными.
Больше вопросов у братьев не возникло. Они покинули помещение, пошли делиться «радостной» вестью с сослуживцами, а Самал побежал к своей жене в медицинский блок, тоже «обрадовать» её.
— Вот и доросла наша база до подготовки бойцов высокого уровня, — с радостью в голосе сказал генерал.
— Да, генерал. За все время существования нашей базы, это первый случай перехода бойцов в элитную службу сопровождения и охраны Совета, — поддержал радость генерала полковник.
— Будем так держать, начало положено, — уже выходя из помещения, сказал генерал и удалился в свой рабочий кабинет.
Планета Кросул. Здание Совета Объединения.
Перелет на планету Кросул — столицу Объединения, для Арста был насыщенным. Все свое время он проводил вместе с Самукшем, или с Никотаушем. Общался со своими помощниками Акхнами, которые давали ему советы и анализировали ситуацию. По их информации и информации, от членов Совета Арст узнал, что в Объединении сложилась трудная экономическая ситуация. Экономическая мощь Объединения была подорвана войной. Акхны знали об этом и не стремились добить противника. Тем более Хранитель говорил, что выжить они смогут только вместе. Все это он понял из Священных Таблиц.
Посадки на планету как таковой не было. Такой большой корабль как «Звезда Союза» не могла совершить посадку без существенных повреждений, тем более, потом, подняться опять в космос. Спускались с помощью «транспортных лифтов», способных переносить орбитальный груз и пассажиров на поверхность планеты.
Здание Совета было массивным, напоминало шарообразную конструкцию, половина которой погружена в поверхность планеты, а вторая полусфера возвышается над ней и образует «целый город» под одной крышей.