— Это я придумал!
Ребята услыхали его и засмеялись. А один насмешник посмотрел на оттопыренные уши Василия и сказал:
— Сразу видно, тебя часто за уши таскали. За твоё хвастовство.
Большие ребята засмеялись. А Василий закрыл руками оттопыренные уши и покраснел от обиды. Даша с Олечкой тоже обиделись за Василия. У всех троих испортилось настроение, и никому больше не хотелось смотреть, как собирают ежевику. Они пошли поскорей своей дорогой. Наконец внизу они увидели море. Осталось только спуститься к нему по горной тропинке. И они стали спускаться друг за дружкой: Даша впереди, за ней Олечка и Василий.
— Смотрите, вон Белая птица! — вскрикнула Даша.
Из-за горизонта показалась белая точка. Всё ближе, ближе — и скоро превратилась в большую Белую птицу, ту самую, которую видели Даша с папой. Все заторопились к ней, но Олечка споткнулась о корень большого дерева и ушибла ногу. Ей стало больно идти.
— Надо посидеть, — сказала Даша. — Пусть у Олечки перестанет болеть нога.
Они сели прямо в траву, а трава оказалась особенной — пахучей, как чай. Василий сказал:
— Это трава — мята. У нас такая в саду растёт. — И, повернувшись к Олечке, спросил: — Уже не болит нога?
— Болит ещё, — пожаловалась Олечка.
— Скорей бы перестала болеть, — заволновался Василий. — А то Белая птица улетит, мы её и не посмотрим.
А чудесная птица будто услышала его слова. Зашумела, загудела и умчалась к горизонту.
Василий долго смотрел ей вслед, а потом сказал:
— Это не Белая птица. Это катер.
Он сказал правду. Но Даше больше нравилось, чтобы это была Белая птица. И она вздохнула. Жалко, что не удалось близко посмотреть на чудо-птицу.
Домой они возвращались медленно, потому что у Олечки все ещё болела нога. Прохожие спрашивали их, куда они направились. И когда узнавали, что в Синегорск, удивлялись:
— Так далеко?
Проезжал мимо пограничник на мотоцикле. Остановился и тоже спросил, куда они держат путь. А когда узнал, то посоветовал им идти другой дорогой.
— По горной дороге в два раза дальше. К ночи не вернётесь.
Он показал заросшую тропинку и велел идти прямо по ней. Но только чтоб никуда в сторону не сбиваться.
— Спускайтесь к Марице, — сказал он. — Там перевозчик есть. Перевезёт на тот берег.
Ребята пошли, а пограничник долго смотрел на них сверху, чтобы они не сбились с пути. Они не сбились, прямо к Марице вышли. Тогда пограничник сел на мотоцикл и уехал к себе на заставу.
Только подошли три путешественника к реке, как вдруг услышали странные звуки:
«Цс-цс-цс!»
А потом:
«Тс-тс!»
И молчок. Будто кто высохшую головку с маком трясёт.
— Нет, — сказал Василий, — это не головка с маком. Это игрушка-погремушка.
Олечка сразу согласилась с Василием. Это маленькая игрушка-погремушка. Стали искать, кто с погремушкой в кусты забрался. Долго искали, пока Даша не прошептала:
— Смотрите!
Сидят на ветке два кузнечика. Один большой, другой чуть виден. Оба такие зелёные, будто их кто зелёным карандашом раскрасил.
«Цс-цс-цс!..
«Тс-тс!»
Долго так перекликались кузнечики. И тут Даша догадалась, что у них идёт урок пения, как у ребят в детском саду. Зелёный усач обучал маленького кузнечика своим песням. Только у маленького будто леденцы во рту. Короткая получается песня: «Тс-тс!», а дальше не идёт.
Кузнечик-учитель стал нервничать. Неужели так трудно выучить нехитрую песню? Наверное, всё-таки не очень легко. Не даётся она ученику — и всё. Кузнечик-учитель рассердился и сделал то, чего никогда не делают учителя в настоящей школе. Он шлёпнул маленького: мол, слушай внимательно и повторяй!
И маленький кузнечик снова терпеливо стал повторять песню. Наверное, кузнечики так и пели б до вечера, если бы их не спугнула жёлтая птица. Она присела на ветку, чтобы тоже пропеть свою песню. Ветка закачалась. И кузнечики сразу смолкли от страха. Потом оттолкнулись от ветки задними лапками — и скорей на другой куст. Больше их путешественники не видели. Только очень скоро услышали:
«Цс-цс-цс!»
«Тс-тс!»
И молчок. Урок пения продолжался. И как ни старался малыш, не давалась ему трудная песня. Наверное, он ещё не все буквы умел выговаривать. А петь ему очень хотелось, потому что в солнечный день всем хочется петь. Даже маленькому кузнечику.
Послушали путешественники урок пения и пошли дальше. Им захотелось новые песни услышать, да почему-то все перестали петь. И солнце стало вести себя по-особенному. Нырнёт в мягкие подушки-облака, полежит, подремлет и опять вынырнет. Потом скроется куда-то. И долго его нет.
Скучно стало без солнца. Когда оно есть, никто его не замечает. А как спрячется, все сразу говорят: «Куда это солнышко пропало?»
Надо скорей домой! Только как перебраться через речку? Пока ходили по берегу, далеко ушли от тропинки, по которой велел им идти пограничник. Хорошо, что встретился мальчишка с лодкой. Он стал перевозить путешественников по одному: сначала Олечку, потом Василия, а когда приехал за Дашей, случилась неприятность. В лодку вдруг набралась вода. Ехать было опасно, и мальчишка побоялся везти Дашу. Друзья оказались на разных берегах.
— Василий! — крикнула Даша со своего берега. — Ты не уходи, ладно? Скажи, не уйдёшь?
— Нет. Мы с Олечкой тебя подождём.