— Так какое у вас до меня дело, мистер Райли?
— Я, если вам угодно, не у дел, пенсионер, — со смешком произнес старик. — Так, кажется, это называется. Живу сам по себе в лачужке у реки к северу от Горного института. Там вполне сносно. — Он поднес стакан к губам, и кадык у него заходил, пока он не допил до дна. Он крякнул и облизнул губы. — Я привык жить сам по себе еще с младых лет, когда был старателем.
— Так вы отошли от дел, добыв свою долю?
— Я не совсем правильно выразился, мистер Шейн. Нет, сэр. Доли своей я так и не добыл, если вы под этим понимаете богатство. Я скорее неудачник.
Он алчно посмотрел на бутылку, но Шейн не пошевелился.
— Что привело вас ко мне, Райли?
— Ну так вот, сэр. Я прочитал тут в газете, что вы приехали из Нового Орлеана, чтобы помочь выпутаться Джефу Тауну. Ну, я говорю об этом несчастном случае в прошлый вторник, когда был убит солдат.
Шейн глотнул водки, внимательно посмотрел на старателя, но не промолвил ни слова.
Джошуа Райли наклонился к нему, и глаза его заблестели.
— Я так подумал, может, мы с вами обделаем дельце.
— Что за дельце?
— Насколько я понял, вы докопались, что солдат был убит еще до того, как машина Тауна наскочила на него, так ведь, сэр?
Шейн посмотрел на него с удивлением:
— Откуда вы взяли?
Райли покачал головой с понимающим видом:
— Значит, у меня есть причина так считать. — Он чуть помолчал и ворчливо продолжил: — Одно не возьму в голову, зачем это Таун вызвал вас, чтобы разгребать эту кучу. Особо после того, как ему удалось все представить как несчастный случай. Нет, вот этого я никак не пойму. — Он ткнул Шейна в колено корявым пальцем. — Насколько я знаю Тауна, он предпочел бы не будить собак.
Шейн потянулся за бутылкой, и старик подвинул к нему свой стакан. Шейн щедро плеснул ему и подлил себе. Поставив бутылку, он спросил:
— Так вы знаете Джефа Тауна?
— Знаю ли я Джефа Тауна? Да уж, сэр, знаю как облупленного.
— Он хочет быть избран мэром, — пояснил Шейн. — Задавить в такой момент солдата, сами понимаете, не лучший способ побелить на выборах.
— Здесь-то собака и зарыта, — торжествующе закачал головой Райли. — Зачем он это делает?
На лице Шейна не дрогнула ни одна мышца.
— Но ведь это был несчастный случай.
— Вернее, он надеялся, что так будут думать люди, — согласился Райли. — А потом, надо полагать, у него очко сыграло, и он вызвал вас помочь ему, так, что ли?
Шейн пожал плечами и резко спросил:
— Но какое все это имеет отношение к тому, зачем вы меня хотели видеть?
— Но именно поэтому я здесь, мистер Шейн. Именно поэтому. Надо полагать, Джеф Таун платит вам кучу денег: самолет из Нового Орлеана и все такое прочее.
— Мне вообще неплохо платят, — заметил Шейн.
— Именно, сэр, — загоготал восхищенно Джошуа Райли. — Это всякому видать. — Он оглядел номер. — Один только номер чего стоит. А выпивка! — Он допил свой стакан и причмокнул. — А Джеф Таун из тех, кто может платить. Я думаю, он готов выложить сколько хошь, лишь бы победить на этих выборах.
— Не сомневаюсь, — кивнул Шейн.
— Так вот, сэр. У меня предложение. Да, сэр, честное предложение без всяких там яких. Все, что мне нужно знать, — это подтвердил ли доктор, что солдат был уже мертв до того, как машина Тауна сбила его.
Шейн пожал плечами:
— «Фри пресс» появится на улицах через несколько минут, и вы сами об этом прочитаете. Здесь никакого секрета нет. Солдат был уже мертв, мистер Райли.
Старый старатель кивнул и радостно захихикал:
— Для меня тоже никакого секрета. Да, сэр, если хотите знать, мне это было известно с самого начала. А Джеф Таун считает, что это поможет ему выйти сухим, не так ли, сэр? Что он победит на выборах, потому как докажет, что его машина не раздавила парня?
— Похоже на то, — согласился Шейн. — Но откуда вы так много знаете обо всем этом?
Старик скорчил хитроватую мину:
— Об этом и речь. Да, сэр, об этом и речь.
Шейн поднялся и заткнул пробкой бутылку.
— Если это все, что вы хотели сказать…
— Сядьте, мистер Шейн. — Голос Джошуа Райли больше не дрожал, он был тонкий, но повелительный. — Сколько выложил бы Джеф Таун, чтобы выйти сухим из воды и победить на выборах?
— Это вы у него спросите.
Шейн так и стоял, и бутылка покачивалась у него в руке.
Первый раз на лице Райли появился испуг.