— Тебе холодно? — спросил он. — Ничего, сейчас мы разведём огонь, и ты согреешься.
Но старик не стал вставать с места, чтобы принести дров, и даже не полез в карман за спичками. Он хлопнул в ладоши и сказал:
И тут же в камине вспыхнули и заплясали золотые языки пламени.
Мальчик протянул руки к огню и быстро согрелся.
«Чудной старик! — думал он. — Да какой лентяй! Ничегошеньки не делает, пальцем не шевельнёт, а живёт — лучше некуда!»
Старик же смотрел на себя в зеркало.
Потом хлопнул в ладоши, и вдруг откуда ни возьмись появились большие ножницы и чик-чик — начали подстригать его длинную седую бороду.
— Ну что ж, давай побеседуем, — сказал хозяин. — Скажи мне, что ты любишь больше всего на свете? Только хорошенько подумай!
— Чего тут думать! — буркнул мальчик. — Больше всего на свете я люблю пирожные.
— А что больше всего ненавидишь?
— Больше всего я ненавижу задачи. Как только услышу, что кто-то сказал «задача», так и кажется, что где-то рядом шипит ядовитая змея.
— Понятно, понятно, — засмеялся дед Тонконос. — Теперь ложись спать, а завтра познакомимся поближе. Спокойной ночи!
— Где же я лягу, на полу, что ли? — удивился мальчик.
— Ох, какой я стал рассеянный! — воскликнул дед Тонконос. — Сию минуту будет тебе постель!
Он хлопнул в ладоши:
Заиграла тихая музыка, глаза у мальчика стали слипаться. Сквозь ресницы он увидел мягкую белую постель, которая так и манила ко сну…
Утром мальчик проснулся от плеска голубиных крыльев.
— Вставай, дорогой гость! Пора кормить голубей! Это и будет твоя работа!
— Чудесно! — обрадовался мальчик.
— Я всегда говорил, что можно жить и без арифметики! Давай, дед, корзинку с зерном!
— У меня 16 235 голубей. Каждому полагается на завтрак по 20 пшеничных и по 20 просяных зёрен. Вот и подсчитай, сколько тебе нужно зёрен, а потом мы вместе пойдём в амбар за зерном.
— У-у-у-у! — завопил мальчик. — Да ведь это задача! Дед Тонконос, я же сказал тебе вчера, что больше всего на свете ненавижу задачи! Нет, не хочу кормить голубей!
Дай мне другую работу!
— Ладно, — усмехнулся дед Тонконос.
— Будь по-твоему. Бери лопату и мотыгу, будешь вскапывать сад.
Мальчик так и подпрыгнул от радости.
— Такая работа по мне! Не надо ни числа считать, ни задачи решать!
— Но только смотри! Чтобы сад получился красивый, сначала раздели его на четыре квадрата и два прямоугольника. В середине сделай круг, весной засадим его фиалками. Стороны каждого квадрата должны равняться пяти метрам, а у прямоу…
Тут мальчик закричал сквозь слёзы:
— Дед Тонконос, ты опять задал мне задачу! Не могу и не хочу решать задачи! Мне за эти квадраты и прямоугольники и так поставили двойку! Как ты не понимаешь, я хочу работать, а ты мне вместо этого всё время задачи задаёшь!
— Ах ты, глупыш! — сказал дед Тонконос и погладил мальчика по взлохмаченной голове. — Пойми, наконец, что любая работа, любое дело, какое только существует на белом свете, — это всё задачи, и люди должны уметь их решать. Взять хотя бы мой дом! Это тоже задача, но уже решённая. Сначала архитектор начертал на бумаге план, потом инженер подсчитал, сколько нужно для постройки железа и дерева, на какую глубину рыть фундамент; потом техники подсчитали, сколько нужно взять кирпичей и сколько извести и песка, на сколько дней звать каменщиков и, наконец, сколько будет стоить вся работа.
— Ага! — крикнул мальчик сквозь слёзы.
— А я своими глазами видел, что ты живёшь в этом доме без забот, без хлопот. Пальцем не шевельнёшь! Только хлопнешь в ладоши — и пожалуйста: стол сам собой накрыт, огонь в камине сам собой загорелся, ножницы сами тебя стригут. Я тоже хочу так жить: пусть вместо меня работают вещи!
— Ах ты, лентяй! Да ведь это — самая сложная задача! Над ней-то я и тружусь! Я хочу, чтобы машины делали за человека всю тяжёлую работу. Огонь, который зажигается сам собой, — тоже задача, которую я решил при помощи физики и математики. Но я не хлопаю в ладоши, а нажимаю маленькую кнопку, а ты и не заметил А ну-ка, скажи, за кого ты меня принял?
— За волшебника, за кого же ещё?
— Вот видишь! Я — учёный физик. Я не творю чудеса, а всю жизнь решаю разные задачи, одну другой интереснее.
Много задач решил я сам, много задач ещё до меня решили другие учёные. Поэтому в наши дни жизнь легче, приятнее, лучше, чем много лет назад. Но чтобы она стала ещё лучше, надо решить ещё много трудных задач… Поверь, от задач ты не уйдёшь, не спрячешься даже на краю света! Послушайся меня, бери ноги в руки, ступай домой! И садись за учебники! Учись, мой мальчик, учись до тех пор, пока волосы не поседеют и борода не вырастет до самой земли, как у меня!
И мальчик с нашей улицы в самом деле вернулся домой.
Теперь он с удовольствием ходит в школу, решает задачи из любого сборника и получает только отличные отметки. И потому я в самом начале сказала вам, что на свете много чудес. А сколько новых чудес нам придётся увидеть, когда мальчик и его друзья вырастут и начнут решать трудные задачи, которые до сих пор ещё никто не решил!
Пока не появился на свете разноцветный человечек, даже чёрные кошки были серы, а про серых и говорить нечего, — они-то и вовсе были серые-серые, но зато воображали о себе невесть что.
А человечек стоял посреди дороги и не знал, куда идти, — всё вокруг такое серое, что ничего не видно. Прямо лежит серая дорога, она ведёт через серые поля и серые леса, но разве поймёшь, поля это или болота!
— Эй, разноцветный человечек! — услышал он тонкий голосок.
— Кто меня зовёт?
— Это я, пичужка!