Перелистывая страницы, я задумчиво всматривалась в дневник. Много листов было вырвано. Может это сделала мама, а может и отец. Ведь дневник всё это время был у него. Я открыла на случайной странице, просматривая написанное. В основном мама описывала жизнь в поместье. Буквы шли гладко и ровно, красиво исписанные страницы переходили в другие, пока я не наткнулась на обрывок листа, исчёрканный неровными строками, словно писали впопыхах.
«О, властительница луна, мы снова встретились. Наша любовь и страсть захватила меня, она меня и погубит. Отец приказал запереть меня, но няня ослушалась приказа. Ведь прошлая встреча стала дня нас судьбоносной. Я так люблю его и так страшусь будущего. Если сегодняшняя встреча была для нас последней, я буду помнить о нём всегда. Его любовь и нежность, прикосновения и…»
Страница обрывалась. Словно кто-то с силой рвал бумагу, а смятый жалкий клочок, что остался, не заметил. Пролистав назад, я поняла, что и предыдущие обрывки маминых откровений, были вырваны таким же образом. Словно злоумышленник сминал по несколько страниц, и рвал их, не заботясь, насколько аккуратно это сделал. Здесь был еще один кусок листа, только снизу страницы.
«…боюсь представить, что сделает со мной отец, если поймает. Хоть наш клан и не имеет былой силы, но уверена отец вызовет на поединок моего любимого и они будут драться до смерти. Это разобьет мне сердце.
Я знаю как это опрометчиво, но я хочу сбежать с ним. Пусть он не занимает высокого положения в своём клане. Но он любит меня, и мы будем счастливы всегда».
Отрывки не проясняли ситуацию. Я остервенело, искала такие же оборванные послания, до боли вглядываясь в пожелтевшие страницы. И мои старания были вознаграждены.
«…я так боюсь, отец запер меня. Он знает о моей тайне. Он знает о ребенке, что растет у меня под сердцем. Мой любимый не смог добраться первым, этот ублюдок Ульф, перекрыл все пути. Ненавижу его, он хочет стать новым главой. И отец не видит, какого подонка держит рядом с собой. Он презирает меня за то, что я дышу, но стоит отцу появиться рядом, этот змей прячет свой яд. Я надеюсь, на очередном заданин у границ клана его сожрут рурвы!»
Проворно перелистывая страницы, я снова искала оборванные послания.
«… настал день когда моя жизнь оборвется, навсегда. О, повелительница луна, отец сошел с ума! Он отдаст меня замуж за мерзавца Фолке! Когда я узнала об этом, мне хотелось умереть. Но ребенок! Мой ребенок должен жить! Я сохраню жизнь моей малышке! Сегодня мне приснилась мама, она гладила меня по голове и говорила, что Атира вырастет сильной. Моя малышка! Моя Атира…»
Дневник выпал из рук, и едва не свалился в огонь. Бьярне резко откинул тетрадь от костра, обеспокоенно воззрившись на меня. А я дрожала, с ужасом глядя перед собой.
Ульф Фолке не мой отец. Если верить написанному в дневнике, мама уже была беременна мной, выходя за него замуж. Получается, моим отцом был тот загадочный мужчина. Теперь понятно, почему глава так меня ненавидел. Почему так взбесился, стоило мне назвать его отцом. Это объясняет неверие Сверра, когда я бросила ему в лицо слова о том, что Леннарт мой единокровный брат. Моя мать была дочерью рода Халдор, значит есть оборотни, которые тоже знают, что Ульф Фолке не мой отец. Дабы скрыть позор дочери старый альфа отдал её замуж за не любимого. Нынешний глава, что бы получить место альфы женился на ненавистной женщине, беременной от другого. О, какой ужас! Он имел право убить меня еще младенцем. Но благодаря старому альфе я выжила. Всё рухнуло, когда помер дед. Мать изуродовала моё тело, что бы никто не смог прикоснуться ко мне, а её муж не смог продать. Ведь кому нужна изуродованая полукровка. Тот день я плохо помню, мать уволокли воины Фолке, и больше о ней ничего не слышала, да и не хотела, считая её предательницей.
Я снова схватила тетрадь, сжимая едва тлеющий уголок одеждой. Руки порхали, листая страницы. Здесь было наибольшее количество вырванных страниц, и лишь некоторые отставленные для меня.
«…моя девочка родилась здоровой и сильной. Я не смогла умолчать об этом, и отправила письмо любимому. Я не получала вестей от него всё это время, но надеюсь он будет рад моему посланию…»
«Отец вернул моё письмо. Он считает мои чувства бессмысленными, думает, что Ульф любит меня, раз взял в жены. Но я знаю, этого коварного ублюдка интересует только место главы. Он готов вцепиться мне в глотку, и убить, но не может этого сделать, пока не может.
Моя радость была омрачена словами жестокими, я больше никогда не увижу Тове, отец сказал ему, что я вышла замуж и беременна от Ульфа, как же это подло, отец! Лишить меня надежды, лишить меня сердца! Моё сердце не верит этому, но гребень что лежит предо мной, украшен изумрудами и ледяным алмазом, прощальный подарок моего любимого, убеждает разум в обратном. Много дней я была безутешна и не желала жить, но мой маленький ангелочек, моя Атира, придет мне желание жить! Ради неё…»
Я стерла влагу со щек, шмыгая носом. Вцепившись в гриву волос, остервенело, выдирала свой фамильный гребень, как я считала. Камни поблескивали в свете огня, создавая причудливые блики. Значит самое ценное, что я имела в своей жизни, было подарком отца. Слезы потекли с новой силой, и я тихонько всхлипнула. Оба оборотня смотрели на меня хмуро, показывать свои чувства столь открыто было неправильно, но я ничего не могла поделать с собой. Лишь отрицательно мотнула головой, неопределённо взмахнув рукой. Иногда знание причиняет боль, но даже болезненная правда, всяко лучше, самой сладкой лжи.
Мокрые пальцы липли к страничкам, но я упорно искала еще. Последняя страница была списком продуктов, отчего я недоуменно уставилась на неё. Странно, ровный почерк, мелкие буквы, и довольно широкие промежутки между строк. Перечитывая его снова и снова, я заметила, что некоторые буквы в разброс написаны более неровно. Подобрав с земли обгоревшую ветку, я стала выписывать на полях тетради обугленным концом. У меня получилось одно слово, «огонь».
Какое отношение имеет огонь, к продуктовому списку? Что она хотела мне этим сказать. Или это просто моя фантазия. Я отложила тетрадь к вещам. В голове роились тисячи мыслей. Картина вырисовывалась не радостная. Если я не дочь Ульфа Фолке, то единственный способ обезопасить себя, это провести ритуал для его сына, и довериться слову альфы. Глава держит обещания, даже данные своим врагам. Я не ведьма, но должна стать ею, что бы выжить. Тяжелые мысли давили на меня, и измученная ими, уплывала в мир сновидений, беспокойных и безрадостных.
Просыпаться абсолютно не хотелось. Тело ломило, хотелось лежать и не двигаться. Но меня настойчиво трясли за плечо, и противно бубнили в ухо. Пошевелившись, я застонала от боли. На удивление этой ночью, я вовсе не замёрзла, не смотря на то, что спала на открытой местности. Еще не рассвело, а мои спутники уже спешно собирали пожитки, сворачивая наш маленький лагерь. Я сонно наблюдала, как воины носили ветки, и маскировали следы нашего пребывания. Бьярне сунул мне в руки холодное мясо, и что-то похожее на хлеб.
— Ешь, скоро выдвигаемся.
Кивнув, стала жевать жесткое мясо. Для моих зубов пойманные звери, были неподходящей едой. Но выбирать не приходиться. Запихнув в рот оставшуюся еду, я отряхнула руки о штаны, и вяло поднялась, закидывая котомку на плечи, всем видом показывая, что готова к путешествию. В этот раз меня вез на себе Вернер, казалось, он двигался более аккуратно, чем его брат. Утро было прохладным. Розовый рассвет, радовал наступлением нового дня. И я с нетерпением ждала, когда поднимется солнце, ибо влажный воздух заставил окоченеть мои руки и лицо.
Солнце постепенно поднималось над землей. Мы мчались по огромной долине, редкие кусты хлестали по ногам. Впереди был плотный туман, знаю, что спустя час или два он рассеется, оседая густой росой на траве. Но сейчас передвигаться было весьма проблематично, мы не должны сбиться с пути. Кто знает, сможем ли мы, так же быстро двигаться за долиной. Ведь здесь не было дорог, только ориентиры, и карта в моих руках.
Последующие два дня мы делали короткие остановки, сверяясь с картой и направлением. Мои спутники по-прежнему заметали следы. И я задавалась вопросом, неужели за нами погоня. Если глава семьи Халдор, уверен, что в ночь полной луны, старейшины клана объявят наследника рода Фолке неуправляемым, тогда ему крайне не выгодна наша затея. Даже призрачная надежда на то, что Леннарт обуздает своего зверя, считается весомой угрозой для рода Халдор И узнав обо всём, а рано или поздно это случится, они пустят по нашему следу своих верных псов. В этом случае, мне так же грозит огромная опасность. Поэтому вполне понятно желание братьев Фритхоф, скрыть наши следы.
Три дня пути, были для меня довольно трудными. Хотя я немного пообвыкла к темпу передвижение верхом на волке. Но всё же хотелось немного отдохнуть. Я не была особенно избалованным ребенком, учитывая, что в раннем возрасте меня лишили всего. Но было огромное желание смыть с себя дорожную пыль. Возможности этого сделать ранее не предоставилось, и мне оставалось надеяться, что по пути мы натолкнемся на какое-нибудь озеро, или ручей. Сейсас весна и вода еще не совсем прогрелась, но я была согласна искупаться даже в холодной воде.
На четвертый день, мы мчались гораздо быстрее. Братья-воины, были взволнованны сильнее чем обычно. Их волки скалились, петляя, всё больше запутывая следы. Спрашивать в чем дело, не было смысла, они не ответят, но, даже зная ответ, я ничем не смогу помочь.
На пути нам попадались небольшие рощи. За одной из них, шумела бурным потоком река. Перебраться вплавь не было возможным, течение слишком сильное. И мы были вынуждены бежать вдоль реки, пока не нашли место, где она сужается. Но всё равно, перебраться было нельзя. Даже двуликий не сможет. На средине реки, течение было запредельное, и я уверенна, стоит сунуться туда, нас утащит под воду мощным потоком.
Воины перекинулись в человеческое обличие. Я не любила такие моменты, и чувствовала себя неловко. Вернер хмурил лоб, рисуя веткой на мокром берегу схему, и что-то показывая, объясняя Бьярне. Я не смотрела на них, голые по пояс мужчины, не вызывали интереса, только стыд и смущение. Терпеть не могла, чувство стыда. Оно жжёт не хуже раскаленного железа, вызывая неприятное чувство в животе и легкую тошноту. Поэтому, я усиленно рассматривала берег, и речку. В этом месте она поперёк была примерно шагов десять-пятнадцать, но перепрыгнуть я бы точно не смогла. Взрослый оборотень мог бы попытаться, но не я.
— Ведьма! Иди сюда. — хмуро позвал меня Вернер. Его брат хитро скалился, и мне это жуть как не нравилось. — Давай свою поклажу.
Я непонимающе уставилась на воинов, но всё-таки скинула с плеча котомку, протянув её одному из мужчин, с немым вопросом на лице.
— Плотно всё связала? — усмехнувшись, спросил Бьярне. Я заторможено кивнула, и проводила шокированным взглядом руку Вернера, что с силой замахнувшись, перебросил мою котомку на тот берег. Она с глухим звуком приземлилась на песчаном берегу. Я с обидой уставилась на него, и даже может быть всплакнула бы или прикрикнула на разбойника, но его слова напугали меня не на шутку.
— Теперь ты.
— Что, я? — непонимающе просипела в ответ.
— Теперь мы перебросим тебя. — Спокойно произнес он. Я переводила перепуганный взгляд с одного на другого, и беспрестанно мотала головой.
— Нет. Вы не можете меня… Я… — Вернер схватил за руки и поставил подножку, а его брат поднял меня за ноги. Я уже хотела заорать во всё горло, но двуликий меня остановил, тихо шикнув.
— Не ори, за нами погоня. Они услышат. Так нужно ведьма, река смоет запах. — Я испуганно посмотрела на него. — Мы старались держаться с подветренной стороны, что бы нас не смогли учуять. Но преследователи движутся слишком быстро, и в скором времени нагонят. Так что ни звука. Ты не упадешь на землю, а приземлишься в воду. На мелководье. Это не должно навредить тебе.
Я вдохнула побольше воздуха, что бы спросить когда они бросят меня. Ведь висеть на вытянутых руках было весьма неудобно. Но окружающий мир внезапно качнуло, и мои сопровождающие отправили меня в короткий полёт над рекой. Не успела я сообразить, что к чему, как меня с оглушающим плеском окружила вода. Я задохнулась от неожиданности, нелепо барахтаясь, пытаясь выбраться. Рядом со мной прозвучал ещё один всплеск, и сильные руки потащили к берегу. Дрожа и отплевывая воду, я тяжело дышала. Вот и исполнилось моё желание. Хотела искупаться, получи.
— Она заболеет, холодно еще. — Ворчал Бьярне.
— Другого выхода не было, если бы мы искали переправу, те, кто идут по нашим следам нагнали бы нас в два счета! — огрызнулся Вернер. — А так у нас есть шанс оторваться и сделать то, зачем нас послали на гиблые болота.
Я пыталась унять дрожь, отжимая волосы. Было решено, что я надену одежду одного из братьев, пока моя высохнет. Рубаха была непомерно велика, о штанах и говорить не стоило. Потому закутавшись в плащ, и плотно прижавшись к теплой спине волка. Я с интересом наблюдала, как моя одежда, привязанная к шее двуликого, развевается подобно знамени.
Природа за рекой становилась всё более скудной и бедной. Густая трава поредела, став пожухлой. Листва всё чаще сменялась голыми ветвями. Зелёной растительности становилось меньше и меньше, всё заполнял тлен, засуха и труха. Природа чахла, росли только очень стойкие кустарники, но и те попадались довольно редко. Только болотная трава, острыми, сухими пиками смотрела в пасмурное небо. Что с каждым шагом всё больше тяжелело, покрываясь плотными серыми тучами, будто налитыми свинцом. Мы передвигались уже значительно медленнее. Болот еще не было видно, но в воздухе можно было ощутить запах тины, затхлой стоячей воды и гнили.
— Ведьма, будь осторожна. Мы будем оберегать тебя, помогая, и делая всё необходимое. — тяжело вздохнул Бьярне. — Но это гиблые болота, здесь смотри в оба.
Я просто кивнула. Сердце учащенно колотилось, было страшно. Воины больше не принимали обличие волков, в этом не было необходимости. Да и передвигаться здесь лучше на двух, чем на четырёх. Сухая трава была везде, однотонный, безжизненный пейзаж, теперь был вокруг нас. Что бы добраться до начала болот, нужно было взобраться на небольшой холм, что закрывал вид на топи. Поднявшись на холм, я резко выдохнула, созерцая огромную территорию Мёртвых болот. Вдали темнел Мёртвый лес. Что черными, сухими, корявыми деревьями, словно скрюченными руками, тянулся к серому небу, покрытому слоем туч, которые никогда не пропускали и не пропустят, солнечный свет.
Я пошатнулась, схватившись за ствол небольшого дерева, покрытого лишайником и болячками. От моего резкого движения, гнездо, сооруженное на ветках, упало на землю. Ахнув, я склонилась к нему. Маленькие яйца в округлом гнёздышке, были надежно защищены, но стоило мне коснуться их пальцем, как скорлупа осыпалась прахом. Я была поражена, что с виду прочная оболочка вдруг рассыпалась в пыль. На глаза навернулись слёзы. Мне стало жаль этих птенцов, которые никогда не вылупятся, потому что их мать выбрала неправильное место для гнезда. Бьярне положил мне руку на плечо, тихо прогудев.
— Истлело. — гнездо стало разваливаться на части. — Страшное место, смотри под ноги, в любой момент можешь провалиться в воду. Скоро придет проводник, он проведет нас по безопасной тропе. Будь готова.