Расположившись за свободным столом, оба сделали заказ, который моментально принесли, и стали кушать. Молчание нарушил ГромоБой:
— Давно из «яслей» вышел?
— Больше месяца назад, — доедая похлёбку, ответил Арст.
— И до тридцатого за месяц дошёл?
— Я долго в «яслях» находился, учился. Мастер мне попался из игроков, так он спуску не давал.
— ГринВук?
— Да, знаете его?
— Знаю, встречались пару раз «по разные стороны баррикад», — многозначительно произнёс ГромоБой.
Молчание затягивалось. Арст собрался встать и пойти снять комнату, как ГромоБой остановил.
— Посиди чуток со мной, давай поговорим. Уже сил нет, а срок наказания заканчивается только через полгода, — после паузы продолжил, — год назад я состоял в гильдии наёмников. Командовал боевым звеном копейщиков. Такого класса персонажей в проекте много, так что стать наёмником, тем более командиром подразделения это достижение, для каждого. Сотни заданий и поручений выполнено. Десятки побед одержано, и всё пошло прахом после одной неудачи.
Арст внимательно посмотрел на ГромоБоя: персонаж «на постоянной основе», синий кант около Ника, который не сразу в темноте заметен, сейчас бросился в глаза. Персонаж отбывает наказание, это он понял ещё из рассказа самого ГромоБоя, но что произошло, чтобы мужественный, сильный, на первый взгляд человек, так изменился, сломался…
— В то время, — продолжил ГромоБой, — мой уровень ровнялся двухсотому. В классе «копейщик» на континенте никого выше не было. Входил в ТОП-100 сильнейших игроков континента…, - ГромоБой умолк, Арст понял, что собеседник никак не решается открыться, довериться. Его понять можно, «с первым встречным» душевные разговоры не ведутся.
Арст встал, попрощался и пошёл в комнату. ГромоБой остался на месте, сидел, ссутулившись, и смотрел в одну точку. Его обуревали воспоминания. Великие победы, досадные поражения и то, почему великий боец оказался запертым в «середнячковой» локации без возможности общения, с обязанностью вести ночной образ жизни.
Год назад до описываемых событий.
— С победой, командир! — слышны радостные возгласы со всех сторон. ГромоБой, «копейщик» двухсот первого уровня, в приветственном жесте поднял копьё. Победный жест подхватили окружавшие соратники, и приветствие прокатилось волной среди оставшихся в живых членов рейд-группы. Очередная трудная победа над боссом локации «Предгорье Рога» — Немезидой_Великой, одержана! Достижение, достойное размещения в «Зале Славы» проекта, очередной шаг к званию «героя».
ГромоБой «постоянщик», статус получил, будучи на сороковом уровне, после остановки сердца. Возраст не скрывал, но и не хвалился, что прожил долгую жизнь — ему сто четыре года.
— Гром! Поздравляю, — сказал подошедший глава гильдии наёмников Крон4 эльф 192 уровня, — гильдия не забудет Великой битвы и твоего мастерства, с которым руководил сражением.
— Благодарю. Руководить бойцами гильдии, в интересах гильдии, честь для меня.
— Так иди и заверши начатое дело. Подними лут, порадуй бойцов наградой.
— Глава, наш договор остаётся в силе? — спросил ГромоБой.
— В силе, друг мой. После рейда можешь заняться воплощением своего желания получить «героя». Гильдия отпустит тебя с почётом, но и нас не забывай, когда станешь «равный богам», — ответил Крон4.
ГромоБой склонил голову в утвердительном жесте и направился к трупу Немезиды_Великой. Главная цель рейда — добыть эпический «Свиток Молнии», при применении которого персонаж от двухсотого уровня получает постоянное активируемое умение, ускоряющее бойца на 25 %.
Забрав лут, ГромоБой вернулся к Крону4, вокруг которого бойцы образовали свободное пространство, куда ГромоБой выложил собранный лут. Выросла гора из золота, оружия уникального и ниже классом, ресурсов, камня призыва питомца, доспехов.
— Гром, где свиток? — осмотрев добычу, спросил Крон4.
ГромоБой повторно осмотрел инвентарь, он был пуст, кроме вещей, находившихся в нём до начала сражения.
— Свитка не было в луте, — спокойно ответил ГромоБой.
— Как не было. Покажи свои логи, — настойчиво сказал Крон4.
ГромоБой не стал спорить и развернул страницу с логами подъёма лута для всеобщего обозрения. К его удивлению, в логе стояла строчка, что среди лута, полученного от босса, числится «Свиток Молнии». ГромоБой в отдельную кучку выложил всё содержимое инвентаря, но свитка не оказалось.
ГромоБой стоял и не знал, что ответить. Все вещи выложены, инвентарь пуст, но «Свитка Молнии» нигде нет.
— Гром, не шути, выкладывай свиток, — властно сказал Крон4.
— Крон, нет его. Не понимаю, всё выложил. Инвентарь пуст, можете сами проверить, — и ГромоБой развернул страничку с пустым инвентарём для всеобщего обозрения.
— Он его активировал на себя! — раздался из толпы бойцов чей-то возглас.
— Убить! — прозвучала короткая команда главы клана. Бой закончился быстро. Против двух десятков бойцов, равных ему по силам, ГромоБой не выстоял и отправился на плиту возрождения. Возле плиты его уже ждали. Пришло системное сообщение: «Персонаж ГромоБой исключён из состава гильдии. За подтверждённую смерть персонажа ГромоБой, гильдией наёмников, назначена награда в размере 800 золотых, срок контракта три месяца».
Долгие три месяца ГромоБой не сходил с плиты возрождения, в те нечастые случаи, когда удавалось прорвать осаду, приходилось скрываться в дальних локациях. Избегать встречи с персонажами, питаться «подножным кормом». Когда ГромоБою удалось добраться до личной комнаты, от двухсотого уровня остался сто четвёртый. Шмот, пухи пришли в негодность. На связь в чате с ним никто не выходил, объяснения, оправдания никто не слушал. ГромоБой не знал, почему, а главное как так произошло.
В чате проекта ГромоБоя заклеймили позором, объявили вором и нарушившим договор. По поводу последнего утверждения, доказательства заключения договора гильдия не представила, и этот пункт обвинения сняли, но ГромоБою легче не стало. На обращения, направленные богам, приходили стандартные ответы: «Нарушений игрового процесса не зафиксировано. Решение возможно в рамках игрового алгоритма». Ни чьих нарушений, ни какое решение возможно, в ответах не указано.
Отчаявшись, ГромоБой собрал волю «в кулак» и принял единственное, как показалось, правильное решение. Встретиться с богами лично и изложить ситуацию не путём переписки, а напрямую. Для личной встречи с одним из богов необходимо выполнить одно требование: заинтересовать Систему, чтобы та обратила внимание, что само по себе трудно выполнить.
ГромоБой избрал самый быстрый вариант для выполнения своей цели — «захват заложников». Насильственное удержание персонажа в ограниченном пространстве запрещено Системой и карается «обнулением», но это не остановило. ГромоБою необходима личная встреча.
Три недели ГромоБой готовился к исполнению коварного плана. Подготовил в чаще леса глубокую землянку, доставил продукты, оборудовал места для комфортного нахождения пойманных и по одному захватывал персонажей. Выбирал только себе по силам — ниже шестидесятого уровня, и через неделю чат проекта «взорвался» от криков о помощи, проклятий, контрактов по найму за голову ГромоБоя, но главная цель достигнута. В место, где удерживались персонажи, явился бог справедливости Рахмат. Освободил пленных и отправил ГромоБоя на суд, в закрытую локацию, где боги проводили свободное от праздных трудов время.
На удивление разбирательство прошло быстро. Боги не принимали участие в процессе. Всё решила Система, стоящая над богами проекта, вынесла вердикт, не подлежащий оспариванию: 1. Признана невиновность ГромоБоя в сокрытии «Свитка Молнии», Системой признан произошедший случай Багом, согласно которому свиток, не выпавший из босса, указывался как полученный персонажем. 2. За нарушение правил проекта ГромоБой наказывался сбросом до шестидесятого уровня, заключением в локации «Степи Новака», где предписывалось один год исполнять обязанности начальника ночной стражи и отключением чата проекта. Существовал и третий пункт вердикта, о котором ГромоБой не знал, в котором наказание понесли боги, формально отнёсшиеся к выполнению своих обязанностей…
Воспоминания промелькнули в голове ГромоБоя. Очнувшись, обнаружил, что сидит один за столом в харчевне. Забрезжил рассвет, пришло время покинуть помещение и вернуться в комнату, где ещё полгода в дневное время ему предстояло находиться.
Локация «Степи Новака».
Следующий день, после прибытия в локацию, Арст в личной комнате раскладывал лут, сортировал вещи и безуспешно пытался связаться в чате с Могучей Бородой. Гном не отвечал. Арст видел, что сообщения доходят, но ответа нет.
Под вечер, изрядно проголодавшись, Арст спустился вниз в харчевню. Денег совсем не осталось, и сначала пришлось пойти к старьёвщику, сдать не нужные на его взгляд вещи. На обратном пути зашёл к торговцу, поинтересоваться о ценах на товар и, что можно сдать тому и по какой цене. Торговец, гном непись семьдесят первого уровня, встретил Арста с недовольным видом, постоянно бормоча что-то себе под нос.
— Закрываемся, ночь на дворе. Завтра приходи, путник, — сказал гном-торговец, указывая пальцем вверх.