- Далекая страна…
- Трамонтана? - неуверенно сказал Альт.
- Ты знаешь?! - удивилась девочка.
- Да. Там живут люди, свободные как ветер, чистые как снег в горах и щедрые как лучи солнца. Когда-то мы с Чарли поклялись, что отыщем и море, и эту страну.
- С Чарли?
Альт грустно отвел глаза.
- Ну да. Он же не всегда был таким, как сейчас.
Они замолчали. Некоторое время стояли, вглядываясь в далекий, подернутый туманом берег. Руки их стали медленно сближаться, пока, наконец, ни встретились.
- Тебе попадет? - прошептал Альт, боясь шевельнуться.
- С чего ты взял?
- Куб-то разбит.
- Ничего, пойду в контору фирмы и все объясню.
- Не нужно, - покачала она головой.
- Почему?
- Так… Все равно я бы там простояла недолго. Скоро - может, завтра, а может, через месяц… вот-вот что-то должно случиться… Опять болтаю! - Вдруг рассмеялась: - Ну разве ты искусственный, если у тебя уши краснеют! Ты очень даже настоящий.
…Белый пол. Белые стены. Окон нет. Под потолком белые светящиеся плафоны. Они тонко жужжат, как рентгеновские аппараты, и кажется, будто тебя пронизывают невидимые лучи. И никуда не уйти от этого противного жужжания. Пять шагов вдоль, четыре поперек.
- Все равно убегу! - решительно говорит Пипл и улыбается: «интегралы» не подозревают, что он владеет исключительным даром…
Клоун садится на холодный пол, прислоняется спиной к стене и закрывает глаза. Стоит сосредоточиться, и рядом появится Эльза. Вот она, пришла. Он кладет ладони на ее теплую голову, взъерошивает тонкие легкие волосы. Глаза Эльзы печальны.
«Пипл, есть что-нибудь вечное?»
«Солнце. Оно уходит и опять возвращается».
«А любовь? Я хочу любить тебя всегда».
«В Сондарии любовь проживает на цепи в самом глухом подвале».
«Но ведь она не забывает о нас с тобой, правда?»
«Правда».
«Я хотела бы взять свой красный зонт с серебряными звездами и пробежать с ним по проводам через всю Сондарию. Внизу останутся машины, люди. Балансируя, я буду обходить верхушки телеграфных столбов, пока не выберусь за город. Меня тянет туда, за проспект Фонтанов…».
Пипл наклоняется к ней и вдруг видит другую Эльзу. В волосах новой Эльзы серебряные искры. Вместо пылкого румянца - спокойная бледность. Только глаза все те же, и даже ярче - оттого что в густых лучиках морщин.
«Что это?» - Он осторожно трогает серебряную искру.
«Годы, - печально говорит она и встает. - Я, пожалуй, пойду».
«Не уходи!» - Он вскакивает,
«Чтобы не было страшно, человеку нужно тепло другого», - говорит Эльза. И они долго смотрят в глаза друг другу.
Длинная белая дорога развертывается перед ними. И нет дороге конца. Они идут быстро и радостно. И горизонт еще далеко.
Но тут Пипл вспоминает, что его ждут. Что он нужен сейчас не на этом призрачном пути. Он отпускает руку спутницы.
«Прощай, малыш, - клоун целует ее в растерянные глаза. - Иди».
…Белый пол. Белые стены. Окон нет. Чьи-то голоса. Дверь открылась, и вошел человек с очень знакомым лицом. Где он видел эту гриву до плеч, тонкую прорезь рта, удлиненный нос, пышные бакенбарды? За спиной человека охрана.
Пипл сидел на полу и снизу вверх смотрел на вошедшего. Легкий оскал зубов и окрик «Встать!» мгновенно прояснили, кто перед ним. «Да-да, это он. Это его уши, нос и грива красуются на золотых монетах и ярлыках от рейтуз. Ха-ха, к нему пожаловал сам Умноликий!». Пипл продолжал сидеть, с любопытством поглядывая на посетителя.
- Чем удостоился такой высокой чести? - насмешливо спросил он.
Губы Умноликого вздрогнули, изо рта вылетело нечто хриплое и бессвязное:
- Ты!… Как смеешь! Хамство! Хрр!
Пипл беззвучно рассмеялся.
- Присаживайтесь, ваше умнейшество, - сказал он. - Ножки крест-накрест, очень даже удобно.
К изумлению охраны, Умноликий, нелепо усмехаясь, сел на пол напротив клоуна.
- Пришел взглянуть на тебя, - сказал он Пиплу.
- Что же во мне особенного? - клоун дернул себя за нос. - Все как у людей.
- Все, да не все. - Умноликий прищурился. - Исчезать умеешь - раз, с предметами разговоры ведешь - два. И еще кое в чем замечен… Давай, выкладывай!