Муми-тролль с жаром потряс головой.
Снусмумрик склонился к нему и сказал еще тише:
- Шляпу вынесло на сушу, на песчаную отмель чуть ниже по реке.
В глазах Муми-тролля сверкнул огонек.
- Ты согласен? - спросил Снусмумрик простым поднятием бровей.
- Еще бы! - отвечал Муми-тролль чуть заметным шевелением ушей.
Словно тени, проскользнули они росистым садом к реке.
- Это за две излучины отсюда, - понизив голос, сказал Снусмумрик. - Собственно говоря, спасти ее - наш долг; вода, которая в нее затекает, становится красной. Все, кто живет вниз по течению, в ужас придут от этой жуткой воды.
- Нам следовало подумать об этом с самого начала, - сказал Муми-тролль. Он был горд и рад, что ему довелось выйти вот так ночью вместе со Снусмумриком. Прежде Снусмумрик всегда уходил в свои ночные странствия один.
- Где-то здесь, - сказал Снусмумрик. - В том месте, где в воде начинается темная полоса. Видишь?
- Не очень, - отвечал Муми-тролль, который шел в полутьме, спотыкаясь на каждом шагу. - Я не так хорошо вижу ночью, как ты.
- Не представляю, как мы ее достанем, - размышлял вслух Снусмумрик, остановившись на берегу и глядя на реку. - Как жалко, что у твоего отца нет лодки.
Муми-тролль задумался.
- Я не так уж плохо плаваю, - сказал он наконец. - Если только вода не слишком холодная.
- Куда тебе! - с недоверием сказал Снусмумрик.
- А вот возьму и поплыву, - сказал Муми-тролль, и всю его робость как рукой сняло. - В какой это стороне?
- Вон там наискосок, - ответил Снусмумрик. - Ты очень скоро нащупаешь дно отмели. Только смотри не суй в шляпу руки. Бери за тулью.
Муми-тролль скользнул в теплую воду и по-собачьи поплыл по реке. Течение здесь было сильное, и сначала он чувствовал себя неуверенно. Но вот он увидел отмель, а на ней что-то черное. Он подрулил хвостом и тотчас же нащупал лапами дно.
- Ну как, порядок? - негромко окликнул его с берега Снусмумрик.
- Порядок! - отозвался Муми-тролль и выбрался на отмель.
От шляпы вниз по течению тянулась темная струя. Это и была та волшебная красная вода, о которой говорил Снусмумрик. Муми-тролль сунул в нее лапу и осторожно лизнул.
- Это надо же! - пробормотал он. - Ведь это фруктовый сок! Подумать только, теперь стоит зачерпнуть шляпой воды, и у нас будет сколько угодно фруктового сока!
И, не помня себя от восторга, он издал свой самый радостный воинственный клич: «Пи-хо!»
- Ну что, нашел? - озабоченно спросил Снусмумрик.
- Плыву обратно! - ответил Муми-тролль и вновь вошел в воду, крепко обвив шляпу хвостом.
Плыть против течения, буксируя за собой тяжелую шляпу, было нелегко, и, достигнув берега, он почувствовал ужасную усталость.
- Вот, - тяжело переведя дух, гордо промолвил он.
- Молодец, - сказал Снусмумрик. - Но где же нам ее спрятать?
- Во всяком случае, не в Муми-доме, - ответил Муми-тролль. - Да и в саду вряд ли можно. Ее могут найти.
- А что, если в гроте? - сказал Снусмумрик.
- Тогда придется посвятить в тайну Сниффа, - сказал Муми-тролль. - Ведь грот-то его.
- Место самое подходящее, - раздумчиво сказал Снусмумрик. - Но Снифф слишком мал, чтобы доверить ему такую важную тайну.
- Верно, - серьезно согласился Муми-тролль. - А знаешь, ведь нам впервые приходится делать что-то такое, о чем нельзя рассказать папе и маме.
Снусмумрик взял шляпу в охапку и пустился в обратный путь по берегу реки. Дойдя до моста, он вдруг остановился.
- Что ты? - встревоженно прошептал Муми-тролль.
- Канарейки! - ответил Снусмумрик. - Вон там, на перилах, три желтых канарейки. Чудно, что они ночуют не дома.
- Никакая я не канарейка, - пропищала одна, та, что была к ним поближе. - Я плотвичка.
- Мы все самые порядочные рыбы! - проверещала ее подруга.
Снусмумрик сокрушенно покачал головой.
- Вот видишь, каких дел натворила шляпа, - сказал он. - Рыбешки, как видно ничего не подозревая, заплыли в нее и преобразились. Так что давай-ка двинем прямо к гроту и спрячем ее там!
Идя лесом, Муми-тролль все теснее жался к Снусмумрику. С обеих сторон тропинки слышались шорохи и шелест крадущихся шагов, веяло жутью. Временами из-за стволов деревьев выглядывали маленькие светящиеся глаза, временами кто-то окликал их с земли или из древесных кущ.
- Ах, какая чудная ночь! - раздавался голос прямо за спиной Муми-тролля.
- Замечательная! - набравшись духу, вторил он, и чья-то маленькая тень проскальзывала мимо него в полутьме.
На побережье было светлее. Море и небо сливались в сплошное бледно-голубое мерцающее пространство.