Монета в одной руке и ведёрко в другой подтверждали намерения Бегемота.
Обойдя пропылённого путника со всех сторон, Беладонна спросила не без ехидства:
— А вам как, порезать или куском?! — И тотчас же добавила, всплеснув руками: — Боже, какой у вас вид! Вы, наверное, очень устали?
Бегемота трудно было взять силой, но сочувствие в одну минуту делало из него крем-брюле.
— Очень! — признался он, смахивая предательскую слезу. — Мы всю дорогу толкали автомобиль.
— В таком случае, — заторопилась Беладонна, — чай с яблочным джемом вам нужнее всего!
Первую западню Бегемот миновал с честью:
— Мои друзья устали больше, чем я… Вы позволите взять бензин?
Ага, вот и вторая западня:
— У меня нет сдачи, — сказала госпожа Беладонна, а вернее, господин Беладонн. — Миллион имеется, а мелочи — нет! Ждите. Сейчас будут другие автомобили. А пока — чай. Специально для проезжающих бегемотов мы держим бесплатный яблочный джем.
— Бесплатный?
Третья западня накрепко пригвоздила к земле обе ноги бегемота.
Метнувшись в будку, Беладонна вынесла из неё большую исходящую паром чашку и спросила:
— Вам джем положить прямо в чай или…
— Или! — разрешил Бегемот.
— На блюдечко или в вазочку?
— А может быть, в тазик? Я так люблю сладкое! — краснея, признался Бегемот.
— Раз, два, взяли… Ещё взяли… — командовал сам себе Фунтик, пытаясь в одиночку сдвинуть автомобиль.
Бегемот Шоколад уже полировал языком дно тазика, когда на пороге бензоколонки возник Бамбино.
— Ну вот, я так и знал!
— Но я ведь жду сдачу… — оправдывался Бегемот.
Господин Беладонн выхватил пустой тазик из рук Бегемота и ударом кулака превратил его в медный блин.
— Я не увлёкся? — испугался вдруг Бегемот.
— Пустяки! — возразил бензозаправщик со вздохом. — Да разве это много?! Каких-то жалких шесть килограммов! Ой!
— Тогда несите ещё! — разрешил Бегемот.
— Ещё?! — держась за голову, Беладонна исчезла в дверях.
Бамбино подошёл к пальме в кадке и попробовал на зуб.
— Говорят, на моей родине вот такие деревья растут, — похвастался он.
— И на моей — тоже, — сказал Шоколад, — только ещё больше и не пахнут бензином. Вот примерно такие, — Бегемот поднял тяжеленную кадку и поставил её на крышку ящика, в котором теперь хранился не только утиль!
— Ой, не много ли? — замялся Бегемот, увидев в руках бензозаправщика новую порцию джема.
— Ешь, — разрешил Бамбино, — а я пока это доброе место в стихотворении воспою!
И, заломив руки на манер певицы, Бамбино стал придумывать первую строчку, чтобы потом срифмовать её со второй.
— Покачайтесь, — предложила Беладонна, — это встряхивает талант.
Обойдя качели со всех сторон, Бамбино грустно вздохнул и обнажил подкладку карманов.
Честный бензозаправщик был потрясён: он прямо-таки кипел от негодования:
— Как вы могли подумать?! Совершенно бесплатно! Специально для проезжающих обезьян!!!
Словечко «бесплатно» Бамбино слышал не часто, но очень любил. Качели под его ногами заходили, как палуба корабля.
Опутав лестью и удовольствиями первую пару, бензозаправщик кинулся охмурять остальных.
— Милости просим! Лучший заправщик на этой дороге готов вам служить!
Поздоровавшись, Мокус счёл возможным сделать выговор экипажу:
— Друзья мои, у меня просто нет слов!!
— А у меня сдачи, — парировал бензозаправщик, тряхнув саквояжем.
— Ах, вот в чём дело?! Тогда извините. Сколько с нас? Семь, восемь, девять монет?
— Я донесу, — подсуетился Бегемот, пряча глаза. И, подхватив ведёрко, он тотчас же ушёл.