— Это верно, — согласился Мортос, — не жалеешь, что в военный флот не пошёл, тебя же звали.
— Звать-то звали, но я не кадровый военный, не закончил обучение. Меня б засунули на какое-нибудь судёнышко пищевые концентраты возить с базы на базу. Не моё это. И возраст не тот, что б по Галактике мотаться без конца, — ответил Самрос, — молодым у нас дорога, ну а мы с тобой сам знаешь, — улыбаясь, закончил он.
Коммуникатор пиликнул у обоих. Их вызывали в диспетчерский пункт для получения заказа. Одновременно с ними получили сообщения о свободных заказах практически все капитаны кораблей, находившиеся на этой базе…
— Куда прёшься! В порядке живой очереди! — гаркнул, кто-то в коридоре.
Самрос и Мортос подошли к диспетчерскому пункту. Здесь выдавали маршрут-наряд. Автоматическое распределение заказов дело хорошее, но работу человека, при возможных внештатных, конфликтных ситуациях, разрешить могли только живые работники. Чем эта диспетчерская и славилась на весь сектор Галактики.
Не доходя до окошка диспетчера, весь коридор был полон людей. Казалось, что все свободные экипажи кораблей — их капитаны, собрались здесь в одном месте. Их было не просто много, а очень много.
— Что случилось, — спросил Самрос у одного из стоявшего в очереди капитана, — опять эпидемия «сумчатой хохлюшки»?
— Вроде нет, — усмехнувшись, ответил рядом стоявший капитан, — таскать в своих трюмах отраву, для этих «сумиков» не придётся. Вроде, нанимают для перевозки оборудования, расходных материалов и всякой ерунды на край сектора Галактики. Вроде, базу там строят.
— Кто нанимает-то, — спросили из очереди, — военные?
— Нет, не военные, — ответил один из капитанов, получивший уже свой маршрут-наряд, — в заказе сказано, что нанимает Совет. Это правительственный заказ. Оплата согласно тарифу перевозчика, плюс бонус за исполнение сроков и сохранность груза.
— Это как так, Совет нанимает, у них своих кораблей, что ли нет? — спросил кто-то из очереди.
— Не знаю, спроси сам у диспетчера, или Самукшу сообщение отправь: так, мол, и так, спроси, с какой это стати привлекли частную транспортную компанию для перевозки правительственного груза…
Во всем коридоре послышался смех и комментирующие данное событие шуточки.
Получив свои маршрут-наряды Самрос и Мортос расстались. Действительно, предстояло доставить груз с одним сопровождающим в дальний сектор Галактики. Но начальные маршруты у них разные. Одному, предстояло выдвинуться ближе к центру Галактики, а Самросу выпало «счастье» посетить военно-тренировочную базу «Гессор», и забрать оттуда специалистов с оборудованием, но конечный пункт назначения у них, да и у всех, был один и тот же. Только сроки прибытия на конечный пункт различались. Это связано не только с отличной начальной точкой маршрута, но и характером груза.
Попрощавшись, старые друзья разошлись к своим кораблям. Им предстояло вызвать на борт свою команду, проверить корабль к отходу, получить разрешение на вылет и направиться уже каждому по своему маршруту…
Сборы прошли быстро. Команда восприняла известие о новом заказе с радостью, тем более, что это обещало хорошую прибыль. Корабль Самроса, под названием «Самик», направился к военно-тренировочной базе «Гессор».
Практически весь полет Самрос думал, как его встретят на военной базе. Он не любил военных. Не только из-за того, что его отчислили из военно-лётного училища. Провалил практический экзамен уже на первом курсе, но даже сейчас, он был уверен, что был прав в споре со своим инструктором: нельзя полагаться только на автоматику, её не только надо контролировать, но и в некоторых, не стандартных ситуациях, брать ответственность на себя и пилотировать корабль «в ручном режиме». Особенно во время боя, что Самрос и пытался безуспешно доказать в то время и теперь, доказывал весь свой путь гражданского пилота, а потом и капитана корабля. Он не любил автоматику, она хороша для подстраховки, но не как основа основ. Экипаж подобрал такой же, как и он сам. Все двое членов экипажа профессионалы высокого уровня. Каждый из них владел не одной специальностью и мог подменить, или полностью заменить друга во время нештатной ситуации.
Отставной полковник С.Локутов-старший сидел в своей комнате и смотрел на море. Всю свою жизнь он отдал армии и флоту, а сейчас отправлен на заслуженную пенсию. Хотя о какой пенсии можно говорить, когда он — ста десятилетний летний мужчина, выглядел всего лишь от силы на пятьдесят лет. Проживал на планете таких же пенсионеров, как и он сам. Ходил, гулял, записывал свои воспоминания — это было обязанность каждого, чтобы сохранить знания, опыт для будущих потомков.
Иногда к нему приезжали посетители: его дочь — Милена с мужем, сын С.Лоскутов — младший и учёные, которые «пытали» его всякими воспоминаниями для своих научных трудов.
Начало войны С.Локутов-старший встретил на пенсионной планете. Или как её дружно называли между собой — планета «отстойник». Много раз он подавал прошение, о восстановлении в армии, флоте, хоть в каком чине, но ответ всегда был одним и тем же: «Отказано, по причине не соответствия требованиям армии и флоту». Какую они формулировку заковыристую придумали для этого, сокрушался Локутов.
Совсем недавно, примерно год назад, пришло известие, что его сын С.Локутов — младший погиб в бою, защищая одну из около планетных баз Союза.
Столько горя он испытал, сколько сил потратил, чтобы узнать подробности гибели сына и для себя решил вернуться в строй, чтобы отомстить. Негоже отцам и матерям хоронить своих ещё молодых детей, считал он. Но отставного офицера не брали, не отпускали с этого «отстойника», что только не предпринимал, и связи свои старые, и председателю Совета отправлял сообщения, но всё бес толку.
Весть о перемирии Локутов воспринял неоднозначно и уже смирился с тем, что не удастся свернуть шею какому-нибудь Акхну в рукопашной схватке.
Вот он сидит в своей комнате и смотрит на море.
— Разрешите войти, полковник, — прозвучал незнакомый голос.
В комнату вошёл офицер, которого он раньше не видел, одетый в военную форму без видимых знаков различия.
«Разведка, и судя по форме — планетарная», — взглянув на вошедшего, подумал про себя полковник.
— Добрый день, — поздоровался вошедший, — разрешите представиться, меня зовут Айрис, я из …
— Планетарная разведка. Сектор специальных операций, — перебил его полковник, — вы бы ещё парадную форму нацепили… — зло добавил он.
— Вижу наблюдательность у вас осталась прежняя, полковник, — ничуть не смущаясь, ответил Айрис, — да, я из контрразведки, её именно так сейчас называют. «Сектором специальных операций» именовали в ваше время, — интонацией он выделил последние три слова.
— Пришли проведать старика маразматика, который рвётся в бой или просто потешить начальство, принеся лично очередной ответ на мой рапорт? — не скрывая раздражения, спросил Локутов.
— Разрешите присесть? Разговор, как я вижу, у нас долгий намечается, — Айрис ничуть не смущаясь, прошёл в комнату и присел на свободное место за столом.
— Докладывайте, офицер, — ответил ему Локутов, — я хоть и в отставке, но судя по всему, звание моё выше.
— Именно так, — начал разговор Айрис, — ваш рапорт о возвращении вас на действительную военную службу рассмотрен, и решение принято положительное. Я должен помочь собраться и сопроводить к месту несения службы. Ваш приказ о восстановлении у меня, — он протянул полковнику запечатанный лист приказа.
Когда полковник вчитался в переданный Айрисом приказ, он не сразу смог поверить, что его отзывают с запаса, восстанавливают в звании и назначают на должность командира кафедры в центре переподготовки бойцов.
Скрыть радость полковнику удалось с большим трудом. Хоть и не действующая армия, но всё равно, он сможет отомстить. Не сам, но своими учениками, которых подготовит.
Сборы были скорыми, полковнику хотелось быстрее отбыть к месту службы и окунуться в рутину армии.
Военно-тренировочная база «Гессор».
Академик Краснов сидел в своей лаборатории. Перед ним стояла бутылка старинного натурального коньяка и рюмка. Он сидел и размышлял. Из задумчивости вывел голос его внучки — Амалы.
— Дедушка, ты же не пьёшь, что случилось? — спросила его Амала.
— Внучка, отстал я от жизни. Думал, что нам получится разобраться с оружием Акхнов, но этого не случилось, я думал, что совершил открытие — определив у Самала и Рамала значительное превышение скорости восприятия объективной реальности, но это тоже уже очевидный факт, — огорчённо сказал Краснов, — я вчера общался по межпланетарной связи с моими коллегами. Они уже фиксируют это изменение среди новорождённых довольно долго и наше «открытие» это вторичное подтверждение уже открытого факта.
Амала присела рядом с дедом. Взяла его за руку и забрала стакан.
— Нашу лабораторию закроют? Вернут на планету? — спросила Амала.
— Мне дали указание свернуть все исследования, собрать оборудование и вылететь на окраину Галактики, там будет сформирован научный центр. Мне предложили там продолжить научную деятельность.