— Наверно, не скоро. Вот, закончится срок контракта, тогда и подумаю, а сейчас рано, — на полном серьёзе ответил Рамал.
— Посредник, — обратился к Арсту один из Акхнов, — пора возвращаться, поступил запрос на связь от Хранителя, нам необходимо вернуться назад.
— Хорошо, возвращаемся. Мне тоже необходимо с ним обсудить некоторые вопросы предстоящего Совета, — ответил Арст.
Планета Кросул. Расширенное заседание Совета объединения.
К назначенному времени стали прибывать все представители Совета, приглашённые лица и их сопровождающие. В здании царил управляемый хаос. Много прибывших, вносили свой вклад в суматоху и были неотъемлемой частью делового «беспорядка», который быстро был приведён к единой системе протокола.
Арст находился в своей комнате, работал с документами. После разговора с Хранителем, у него и его помощников много работы. Хранитель, в очередной раз, сверившись со Священными Таблицами, предложил несколько вариантов развития событий, которые аналитики Арста сейчас проверяли и перепроверяли. Ему оставалось принять наиболее подходящий вариант развития событий, и следовать намеченному плану.
За несколько часов до начала большого Совета к Арсту «постучали» в дверь.
— Посредник Арст, — раздался голос Никотауша, — позвольте войти. Нам надо обсудить некоторые детали вашего выступления на Совете.
— Проходите Советник, — не задумываясь, ответил Арст.
— Я, как и вы, знаете, что одним из вопросов предстоящего Совета является добровольное снятие своих полномочий Председателя Совета Самукша, — начал говорить Никотауш, — я бы просил вас поговорить с Председателем, с просьбой не делать этого. Наступают трудные времена. Нам необходим лидер, который поведёт нас через эти трудности и невзгоды….
— Советник Никотауш, — перебив Советника, начал говорить Арст, — я просил своих помощников и Хранителя по возможности просчитать варианты развития событий без смены Председателя. К счастью, или к сожалению, независимо друг от друга получен только один результат. И этот ответ вы тоже знаете. Председатель Совета Самукш принял заранее практически единственно верное решение, объявив о своей отставке. Как сказал мне Хранитель, цикл заканчивается — начинается новая эра, с новыми главными лицами на арене жизни.
— Вы правы Советник Арст, — сказал Никотауш, — начинается новая эра, но Самукш, наш Председатель, так много сделал для Союза. Это не разумно не использовать его знания и опыт, отправив его в отставку. Тем более, он должен будет покинуть не только эту планету, но и звёздную систему, отправиться на социальную планету, что затруднит использование его опыта.
— Мне Самукш говорил об этом, — сказал Арст, — но не забывайте, что это добровольное решение Председателя, тем более он, как я понял, очень устал. Не знаю как у него со здоровьем, но по нему видно, что работа в Совете его уже тяготит. Я не имею морального права навязывать иное решение Председателю.
— Наверно, вы правы Советник, — задумчиво ответил Никотауш и удалился.
Большой зал заседаний Совета был полон. За круглым столом сидели практически все Советники. Приглашённые в качестве помощников лица располагались чуть поодаль за отдельными столами.
Арст занял своё место согласно рангу представителя расы Акхнов. Рядом с ним, чуть сзади, были его помощники, одетые в скафандры лёгкой защиты.
— Прошу внимания, Советники, — начал говорить Председатель, — сегодня у нас внеочередное расширенное заседание Совета. Также, разрешите официально представить в качестве представителя расы Акхнов Советника Посредника Арста. Его выступление будет у нас первым на повестке дня. Прошу вас, Советник, начинайте.
— Уважаемые Советники, — начал свою речь Арст, — я являюсь представителем Акхнов в Совете Объединения. Несколько недель назад между расой Акхнов и Союзом планет подписано мирное соглашение о прекращении боевых действий. Но, к большому сожалению, это не означает начала мирной жизни. В нашу Галактику грядёт большее зло, которое получило название Вантабы. Мне, можно сказать «посчастливилось» побывать в их среде. Как вы знаете, мне биологических тридцать семь лет, но выгляжу на все пятьдесят, и современная медицина не может ничего сделать с этим. Я был в «чёрной аномалии» всего несколько секунд, но для меня прошли десятилетия. Мне повезло вернуться оттуда живым, чтобы донести всю опасность и реальность угрозы, исходящую от Вантабов. Они идут в нашу Галактику как саранча, уничтожая всё на своём пути. Для них мы всего лишь муравьи на пути их следования. Куда они направляются и с какой целью, я не знаю. Только могу сказать, что их базисные постулаты мышления, социально-этические нормы отличны от нас. За то короткое время, что был там, я видел гуманоидного типа существо, которое управляло космическим кораблём на примитивном уровне, с помощью постоянного вмешательства в системы управления. Но за то время, что прошло у нас — несколько недель, у них прошли столетия, и они развиваются, и совершенствуются. Вам, перед началом Совета, переданы материалы и фактические данные по Вантабам. Всё больше число раз за это время фиксируется прорывы их пространства-времени в наш Мир. Скорость происходящих процессов постепенно выравнивается. Всё больше у нас и у вас в Союзе рождается детей с ускоренным восприятием окружающей обстановки. Константы меняются. Как говорят учёные умы пока это не критично. Но если тенденция продолжится в геометрической прогрессии, то уже через десять-пятнадцать лет мы, люди, Акхны исчезнем или изменимся до неузнаваемости. Расой Акхнов предприняты меры по поиску подходящих пространств за пределами нашей Галактики. Результаты также переданы каждому члену Совета. Моё предложение, как представителя расы Акхнов в Совете Объединения, просить Совет о подготовке обширной эвакуации и начале освоения близлежащих Галактик.
— Позвольте спросить, Советник, — со своего места начал говорить Советник Патин, — из представленных вами материалов не видно, что нами: членами Союза или Акхнами была хоть одна попытка установления контакта с… так называемыми Вантабами. Делать поспешные выводы об их агрессивности, считаю преждевременно. Я, предварительно озвучивал своё предложение, но повторюсь: необходимо организовать контакт представителей Союза, Акхнов и иных заинтересованных обитателей Галактики с Вантабами. Строить планы об эвакуации за пределы Галактики, считаю, пока преждевременно.
— Предлагаю выслушать фактическое положение дел от начальника генерального штаба Супрана, — внёс своё предложение Председатель Совета.
— Уважаемый Совет, — поднялся со своего места Супран, — фактическое положение дел по состоянию на «вчера», выглядит следующим образом: в секторах нашей ответственности активность Вантабов наблюдается в секторе М74, где первоначально планировалось строительство нашей орбитальной базы. В настоящее время, зона аномалии расширилась значительно. Она приближается к поглощению расположенной в этом секторе звёздной системы с шестью планетами. Нашими учёными, при активном участии Советника Борвуса, проведена большая научная работа. Часть фактов, изложенных в материалах Советника Арста, подтверждается. В частности, происходит выравнивание констант. Вантабы уже имеют как физическое проявление в нашей Галактике, так и информационное.
— То есть вы хотите сказать, что есть шанс и техническая возможность установить контакт с Вантабами? — перебил выступающего Советник Патин.
— Да, такая возможность «на теоритическом уровне» уже существует, — ответил за Супрана Советник Борвус, — пока не ясны некоторые детали самого процесса вступления «в контакт», будет он на уровне радиосвязи, визуальный или какой иной, но возможность его проведения уже научно обоснована.
— Спасибо Советник, — сказал Председатель, — ещё вопросы к выступающим есть? — после не продолжительной паузы, добавил, — на повестке два предложения: первое — готовиться к эвакуации из нашей Галактики и второе — предпринять попытку вступить в контакт с Вантабами. Прошу голосовать.
Засветился отсчёт зуммера времени голосования. Все имеющие право голоса стали выбирать из предложенных вариантов тот, который считали верным. Арст, посовещавшись с помощниками, тоже проголосовал за первый вариант.
— Итак, — начал подводить итог Председатель Совета, — по первому вопросу повестки дня Советом Объединения абсолютным большинством голосов принято решение об организации контакта с Вантабами. Для этого: создать рабочую группу, в которую включить членов Совета: Патина, Борвуса и Арста, как представителя расы Акхнов, для разработки соответствующих мероприятий, — после небольшой паузы продолжил Самукш, — следующий вопрос повестки дня добровольное сложение полномочий Председателя Совета…
Повисла пауза. Эта новость не была неожиданной, но большинство членов Совета предполагали, что всё-таки Самукша удастся уговорить остаться на своём посту.
— Советники, — после паузы стал говорить Самукш, — моё решение обдумано и прошу принять прошение об отставке. На место Председателя Совета, я предлагаю Советника Никотауша. Он добропорядочный гражданин. Опытный управленец и его характер и знания позволят управлять Союзом в моё отсутствие.
— Но, Председатель, — с места начал говорить кто-то из Советников, — вы нас оставляете в такой трудный период, когда Союзу требуется мудрость и принятие взвешенных решений…
— Советник, — вежливо перебил выступающего Самукш, — прошу вас…, наступает новое время, которое требует принятия новых, неординарных решений и мои знания и опыт, в данном случае, будут только мешать исполнять свои обязанности… Если больше вопросов нет, то прошу голосовать: принять мою отставку и на время до проведения церемонии избрания нового Председателя Совета назначить исполняющим обязанности Председателя Советника Никотауша.
Голосование проходило долго. Хотя вся система и процедура была отработана за несколько десятков лет, но была видна растерянность и нерешительность отдельных членов Совета.
— Голосование завершено, прошу огласить решение Совета, — сказал Самукш.
— Семьдесят восемь процентов голосов подано против отставки Председателя Совета Самукша, — начал доклад секретарь Совета, — соответственно, Совет не принял отставку Председателя.
В зале прошёл лёгкий гул. Растерянности не было, но и радости на лицах Советников тоже не наблюдалась. Председатель Самукш устало присел на своё место. Он, выступающих больше не слушал, надеялся уйти на покой, но его не отпускали. Не отпускали дела, не отпускали люди, которые ему доверяли и приходится смириться с этим. По крайней мере, ещё на один стандартный год.
Научная база в секторе М74.
Началась подготовка к контакту с Вантабами. Собрана вся имеющаяся информация, из всех возможных источников. Было решено, что самое лучшее место для проведения контакта это сектор М74, где предполагалось строить базу подскока.
— Советник Арст я, как Советник, отвечающий за науку, отрицательно отношусь к вашей идее принять личное участие в эксперименте по контакту с Вантабами, — срываясь на крик, говорил Борвус. Координационные действия рабочей группы по организации контакта начались сразу после её утверждения и проходили в эмоциональной обстановке, — я понимаю, что вы уже имели опыт взаимодействия с ними, но этого мало! Необходимо разработать систему единообразных условных сигналов, определить параметры понимания и единую стандартную для нас и них структуру общения, — продолжал говорить Борвус.
— Советник Борвус, — начал говорить Арст, — я всё понимаю, но время для нас течёт неодинаково. Для них, уже прошло несколько столетий, если не тысячелетий. Их технический или ещё какой можно только предполагать прогресс, продвинулся далеко от того, что «видел» я. Нам надо торопиться.
— С этим я с вами согласен. Мы завтра вылетаем в сектор М74. Там наши учёные как раз разрабатывают методологию вступления в контакт с иной Цивилизацией, отличной от известных нам. По имеющимся данным им удалось продвинуться далеко. Кстати, я вам переслал последние полученные данные. Вы заметили, что «чёрная аномалия» становится осязаемой в нашей Галактике. Они материализуются.
— Да, я смотрел данные. Ещё в них было сказано, что четыре звёздные системы нами потеряны, они исчезли из нашего пространства.
— Пока точных данных по этому вопросу нет, — недовольно ответил Борвус, — всё пока уточняется. Но зона активности Вантабов, растёт. Это отмечают как наши учёные, так и учёные Акхнов. Вы мне вчера передали «пакет» информации, я в нём нашёл много интересного и заслуживающего внимания, — сменив тон на «довольный», закончил говорить Борвус.
— Так и решим Советники, — подвёл итог Советник Патин, — завтра, вы отбываете на место контакта, я к вам присоединюсь через неделю… дела, понимаете ли…. Время начала контакта согласуем на месте.
Корабля, отвечающего двойным требованиям: расы Акхнов и людей у Арста ещё не было, и его перелёт проходил на борту корабля Советника Борвуса. Его помощники остались на планете Кросул и поддерживали с ним связь по каналу сверхдальней связи. Арст с собой взял только Рамала и Самала, а так же его жену. Когда она узнала, что муж отправляется в сектор, где сейчас занимается наукой её дедушка, то она настояла на включении её в группу медицинского сопровождения.
Перелёт выдался тяжёлым. Постоянно поступала информация, что Вантабы проявляют активность и их «корабли» всё чаще встречают в нашем пространстве.