Этингер собрался было ответить очередной колкостью, но в последний момент рассмеялся. Несмотря на некоторую беспардонность, Амина была скорее непосредственной и забавной, нежели стервозной. Правда, в юности Рун не мог оценить этого качества по достоинству — гордость мешала.
— А что случилось с твоей роскошной рыжей шевелюрой? — продолжала Канзи. — Как будто инеем покрылся!
— Я рано начал седеть.
— Ого. И до такой степени? Время беспощадно.
— Да к чёрту время. Как только седые волосы стали видны невооружённым глазом, я обесцветился.
— Свежее решение. Обычно седину наоборот закрашивают.
— Потому что обычно её считают признаком старости. А я ещё хоть куда! — Рун демонстративно расправил плечи.
На этот раз рассмеялась Амина. На её щеках на несколько секунд появились милые ямочки.
— Тебе всего тридцать восемь, обалдуй! Никто и не подумал бы называть тебя старым!
— Вообще-то пока тридцать семь. И я намерен выглядеть на тридцать с хвостиком как минимум до семидесяти.
— Самонадеян, как всегда, — Канзи покачала головой. — Скажи мне, белоголовый, как продвигается твоя работа над «Хроносом»? Чем ты вообще тут занимаешься?
Мысли Руна вернулись к работе, и поднявшееся было настроение тут же упало до прежней отметки.
— Я аналитик. Анализирую экспериментальные данные.
— Как и я, ищешь, откуда эти дырки на снимках. — Амина вздохнула. — И что, получается?
— Пока не особо. Сплошные тупики.
— У меня то же самое. Нашла несколько недочётов в коде хроносовского софта, но на этом всё. Результаты не улучшились. Софтинка-то не из самых сложных, я видала и позапутаннее системы… Так что мне чем дальше, тем больше кажется, что проблема не в программном обеспечении.
— Меня касательно экспериментальных данных такие же мысли посещали. Была одна зацепка, интересный снимок, но отчёта по нему нет, а ответственного инженера я в базе не нашёл. Как будто его и не существовало вовсе.
— Арджун Крипалани?
Рун с удивлением посмотрел на собеседницу.
— Да, он. Откуда…
— Я тоже натыкалась на это имя в технической документации, — снова перебила Амина и задумчиво добавила: — И тоже ничего про него не нашла.
— И тебе тоже это кажется странным?
— А то! Информация по другим бывшим сотрудникам хоть и закрыта другим уровнем доступа, но есть, а по нему вообще ничего. Как будто его аккуратно из базы… вычистили.
— Но имя-то в документах осталось.
— А что имя? Думаешь, есть только один Арджун Крипалани на весь белый свет? Без личного файла невозможно сказать, кто этот человек.
— А жаль, — угрюмо вздохнул Рун. — Судя по всему, он мог бы чем-то помочь.
— Я бы на твоём месте не стала задавать о нём вопросы, — осторожно сказала Амина.
— Тёмная история, согласен. Но как тогда заставить «Хронос» работать правильно?
— Тебе это так важно?
— А тебе — нет?
— Да я в основном из-за денег нанялась. Но и интересно было чуть-чуть, это да.
— А я — историк, и потому согласился только из-за перспектив «Хроноса», — Этингер чуть повысил голос и даже начал жестикулировать от волнения. — Представь, сколько всего мы можем выяснить о прошлом человечества. И не только человечества — планеты, вселенной! Мы воочию увидим всё, что раньше было лишь домыслами! Прошлое будет у нас как на ладони, протяни руку — и прикоснись. Любое мгновение, любое место. А уж какой рывок вперёд совершат науки… Это же стоит всех чудес вместе взятых!
Амина смотрела на Руна задумчиво и даже будто понимающе.
— Вижу, тебя всё это и впрямь вдохновляет.
— Не то слово, — сказал Этингер, успокаиваясь.
Ему стало немного неловко, что он так распалился перед старой знакомой. «Как бы она не сочла меня чокнутым фанатиком, — подумал Рун, одёргивая себя. — Как-то совсем не здорово оставлять такое мнение о себе после первого же разговора».
Этингер украдкой глянул на собеседницу: та невозмутимо доедала обед и казалась разве что чуть более задумчивой, чем прежде. И всё же он решил сменить тему. На всякий случай.
— Ты живёшь прямо надо мной, — сказал Рун, и, поймав на себе растерянный взгляд Амины, пояснил: — Заметил надпись на звонке.
— Так вот кто въехал в те апартаменты! — Канзи хлопнула себя по коленке. — Если бы не зажигающийся по вечерам свет, я бы до сих пор думала, что они пустуют.
— С головой ушёл в работу, — историк виновато пожал плечами. — Да и беспокоить тебя лишний раз не хотел. Я всё-таки приходил поздно, уходил рано и…
— Ну и напрасно! — Амина фыркнула. — В этом захолустье из развлечений только старинный бар, да и тот закрывается в полночь. За всем остальным нужно ехать как минимум в Кемпер.
— А ты, значит, любительница оторваться?
— Вообще-то не очень, но скука творит с людьми удивительные вещи.
— Видимо, не со всеми, — подхватил Рун. — Все кто здесь работает как будто…