Благоразумное решение — не пить ничего, кроме воды, и есть только «нарезку» — полетело к чертям собачьим в первые же минуты застолья. Хозяева первым делом налили залётным гостьям шампанского и потребовали, чтобы пластиковые фужеры были осушены стоя и до дна. За счастье в наступившем году. Потом девушкам наложили на тарелки гору разнообразной снеди и безжалостно следили за процессом её поглощения. Бледную Бяшину попытку вякнуть что-то протестующее Эллада пресекла единственно силой взгляда. План разговорить хозяев и выяснить, какие скрытые течения гуляют в подводных глубинах их видимой дружбы, тоже едва не оказался под угрозой срыва, поскольку подозреваемые сами жаждали выступить в роли следователей и выведать подробности «истории с кавалерами». От допроса удалось уклониться только благодаря доброте Полины, заметившей, что девочки отвечают крайне уклончиво, и деликатно сменившей тему. Но позже, когда сотрапезники захмелели и общий разговор растёкся на отдельные ручейки, дело у самозваных сыщиц потихоньку пошло на лад.
— Какой необычный дом, — закинула удочку Зяма, обращаясь к соседке по столу. — Я таких э… архаичных никогда не видела.
— Что, посконный примитив? — рассмеялась Полина. — Есть немного. Это всё Ромка. Он у меня романтик-отшельник, как узнал про эту брошенную деревню, так сразу и завёлся. Пристал с ножом к горлу: давайте, мол, купим тут дом. Вы видели эти дома? Одно название. Покосились, в землю ушли, полы прогнили, крыши худые. А дорог нет. Деревня-то больше полвека как опустела, раньше была грунтовка через лес, да заросла. Так что мы сюда всё на горбу тащили — от инструментов до последней тряпки. На себе и на вьючных лошадях. Брёвна валили, пилили и тесали прямо здесь. Чтобы сложить новые печи, пришлось штук пять старых разобрать на кирпичи.
— И что, всё — сами? — недоверчиво спросила Ленка.
Полина улыбнулась.
— Не совсем. Сами мы лет пять провозились бы. А с бригадой строителей управились за сезон. Но досталось всем изрядно — и шабашникам, и нам. Ромка с Илюхой две недели почти не спали, пока не запустили свою электростанцию…
— Электростанцию?!
— Ну да. Автономную, ветро-солнечную. Видели за домом здоровенную «дуру»? В смысле, мачту с пропеллером? А на крыше — панель с фотоэлементами. Тоже, можно сказать, самодельные: у нас свой заводик по производству ВСЭУ. Здесь неподалёку, во Ржеве.
— У вас пятерых? — осторожно уточнила Ленка.
— Ну, если подходить к вопросу формально, то собственники — Роман и Илья. У Никиты свой бизнес — каши в пакетиках. А мы с Ладой вроде как вообще не при делах… Но по факту у нас почти коммуна. Ещё с девяностых так повелось.
Ленка произвела в уме нехитрые подсчёты и спросила:
— Вы вместе учились?
— Мы с Ромкой — да. В Плешке. А ребята ещё школьниками познакомились, на сборах. Они бывшие спортсмены, выступали за «Буревестник». Ромка с Ником — легкоатлеты, Илюха с Ладкой — баскетболисты, — объяснила Полина и усмехнулась, заметив изумлённый взгляд, который Ленка бросила на неохватную Элладу. — В юности она выглядела немного по-другому. Это после первых родов пошло-поехало: гормональный дисбаланс и прочие радости. Зато у них с Илюхой двое замечательных мальчишек — Ромка и Егорка. А Илюха до сих пор с жены пылинки сдувает.
Произнеся последнюю фразу, она опечалилась и умолкла, из чего Зяма сделала вывод, что в отношениях Романа с женой всё не так гладко. Но спрашивать об этом было бы бестактно, другие вопросы в голову не приходили, а Полина, допившая очередную порцию мартини с соком, окончательно ушла в себя. Зяма вздохнула, поняв, что ей придётся поискать другой источник информации, и незаметно обвела взглядом сидящих за столом.
Гигант-Илюха под ехидные комментарии жены рассказывал Бяше забавную историю из своего спортивного прошлого, Роман и Ник от сравнительно мирной дискуссии о перспективах российского футбола перешли к выраженно агрессивному спору о политике. Их голоса крепчали с каждой новой репликой, вместе с голосами крепчал и лексикон, аргументация же стремительно теряла связность.
— В жопу твой госдеп! Гниды они последние!
— А наши чинуши не гниды? Нет, ты скажи, не гниды?!
— А ну цыц! — рявкнула на спорщиков Лада. — Вы ещё на матерщину мне перейдите, уроды пьяные!
Полина, очнувшись, виновато глянула на Ленку и сказала оправдывающимся тоном:
— Они редко пьют, но, как напьются, всегда горлопанят. — И, обращаясь к Ладе, предложила:
— Может, споём?
Гренадёрша поблагодарила её взглядом за подсказку и тут же организовала хор, на удивление слаженно исполнивший «Новогоднюю» Верки Сердючки. Но гармония за столом царила недолго. Когда Эллада с Полиной проникновенно запели: «Медленно шарик вертится, чьей-то рукой запущенный», мужики, не сговариваясь, гнусаво грянули Мумий-троллиево: «С Новым Годом, крошка, с Новым Годом! Хэй-эй-эй-эй-эй! Подожди немножко, будет веселей». После чего, как и следовало ожидать, началась потеха со смачными затрещинами, воплями, хохотом и нырянием под стол. Пользуясь удобным моментом, Бяша глазами показала Ленке на дверь.
В сенях, у выхода, ведущего на бывший скотный двор, где ныне располагалась кабинка с «удобствами», девочки обменялись собранными разведданными. Бяша дополнила сложившуюся у Зямы картинку, сообщив, что Роман и Ник — давние друзья-соперники, а Илюха — друг-апологет. «Верный пёс и телок», как охарактеризовала его любящая супруга. И при этом (даром, что бывший спортсмен) — светлая голова, изобретатель. Имеет два патента на какие-то особые аккумуляторы «с циклическими режимами заряда-разряда», что бы это ни значило. Собственно, благодаря его изобретениям Роман и подался в своё время в производственный бизнес. «И Илюху за собой на верёвочке потащил». Они и Ника звали, но «разве тот пойдёт вторым номером после Ромки!» Зато теперь у них неприедающееся развлечение: выяснять, что нужнее человечеству и выгоднее производителю — автономные электростанции или каши в пакетиках.
Про Элладу, по понятным причинам, Женька выяснила немногое. Была капитаном команды, стала командиршей в семье, гоняет трёх своих мужиков почище, чем сержант новобранцев, хорошая хозяйка, сумасшедшая мать. Очень жалеет Полину, которая «по милости своего пьяного обалдуя» потеряла ребёнка и с тех пор не может забеременеть.
Трагедия произошла тринадцать лет назад, когда Роман только поднимал свой бизнес и по дурацкой русской традиции вынужден был пить с «каждым чиновничьим рылом за каждую Богом проклятую бумажку с подписью». После одного из таких возлияний он сел за руль и разбился. Выкарабкался, бегает, как новенький, пить практически бросил — только на Новый год себе и позволяет, — но в первые дни после аварии состояние его было критическим, и у Полины на нервной почве случился выкидыш.
— Если бы у нас тут был тотализатор, я бы поставила на убийцу-Полину, — подвела итог Бяша. — У неё самый сильный мотив. Тогда жертва, соответственно, Роман, виновник трагедии. За это говорит и его трезвый образ жизни. Раз «отрывается» он только на Новый год, эта ночь — самое оно, чтобы подстроить ему несчастный случай. Знать бы ещё, какой именно…
— Нет, это не может быть Полина, — убеждённо сказала Ленка. — Она не такая. Кроме того, если бы она возненавидела мужа из-за выкидыша, то не жила бы с ним тринадцать лет. Ушла бы или убила сразу.
— Может, у неё любовь прошла только теперь. Или только теперь она окончательно убедилась, что детей у неё не будет.
— Не прошла у неё любовь! Она про него с нежностью говорит: «Ромка у меня романтик».
— Так на то и сценарий, чтобы играть. Чтобы свидетели наперебой твердили следователю, как нежно она любила супруга.
— Кстати, насчёт сценария. Кто, по-твоему, у Полины сообщник?
— Да хотя бы Ник, друг-соперник. Лямур-тужур, шерше ля фам. Про Полину ничего не скажу, она себя никак не выдала, а вот Ник в её сторону глазами постреливал. Не так, конечно, как наша Леденцова в сторону Мирзоева, но всё же, но всё же…
— Выдумываешь! — возмутилась Ленка. — Он на всех поглядывал, и на нас в том числе. Скажи ещё, что он воспылал страстью к нам или к Элладе! Люди за общим столом, как ни странно, имеют обыкновение смотреть не только на тех, кого хотят затащить в койку.
— Ладно, не кипятись. Не хочешь в злодеи Полину с Ником, могу предложить Рому с верным Илюхой. А в жертвы — Ника, в соревновании с которым они решили поставить жирную точку. Чего фыркаешь? Не нравится? Тогда давай назначим в жертву эту их Валькирию, которая достала всех своим командованием. Убийцы, так и быть, на твой выбор… А если серьёзно, Зямка, то рассчитывать, что нам сообщили мотив, глупо. Они же надеются, что он не всплывёт во время следствия. Наш единственный шанс вычислить гадов — понять, как они собираются провернуть своё злодейство. Тогда и с жертвой вопрос прояснится. Пока я не могу догадаться, что они измыслили. Не хватает в этом пазле значимого куска. Всё, пошли! Не стоит их надолго одних оставлять. Опять же, что-нибудь важное упустим…
Но, приоткрыв дверь в комнату, они поняли, что их появление в данную минуту неуместно. Хозяева ожесточённо спорили, где расположить гостий на ночлег.
— С ума сошёл? — гремела Эллада. — На полу из щелей сифонит, а девкам ещё рожать…
— А я… ик!.. на пол не согласен. Вы об меня сс… спотыкаться будете…
— Сиди уж, пьянь длинноногая! Никто у тебя твою кровать не отнимает.
— Давайте положим девочек на столе, а я лягу на пол.
— Ннее, Поль, эта нн… не вариант…
— Конечно, не вариант! На полу никто спать не будет! Пускай Ник ложится с Ромкой в бане, на его топчан положим Полину, а девицам постелим на столе.
— И чего ты меня так… не любишь, Эллада Батьковна?
— Эл… лычка, ты чё? Рядом с пьяным Ромкой спать нн… невоз… можно. Мы ж его потому в баню и ссы… сыс… лаем.
— Этт кто тут п-пьяный?! Сами вы… п-пьяные!