Немного глупо звучит, но вроде бы именно такие несуразности после долгого заточения и привлекают Буншу - по крайней мере, мне так показалось. Кстати, интересно, какая роль у него в клане, что сам глава относится к нему с таким пиететом?
- Подземелье аж первого уровня? - ага, он все-таки остановился.
- Уже второго, - а чего бы и не похвастаться? - Валентина Сорокина, между прочим, у нас уже гостила. Правда, без чая.
- Ну, ведьмы ко всем заходят, они, видите ли, считают, что через виртуальные зоны можно пройти на нижние уровни технических локаций, - только Бунша начал говорить, как Первый попробовал остановить его, яростно сверкнув глазами. Вот только бывший узник экзаменационного подземелья чихать на это хотел. - Правда, это чушь полная. Разные элементы интерфейса, разная суть, так зачем мешать все вместе. Одно слово, женщины.
Когда он пинал Алана, на его лице была только скука, а вот эмоции в рассказе о Сорокиной говорят о совершенно другом. Так могут обсуждать только человека, которого считаешь равным себе. А еще, как оказалось, сильнейших из известных мне игроков интересует такая вещь, как технические локации, доступ к которым есть у меня в подвале.
- Так как, заглянешь? - если честно, Бунша в гостях - это не то, к чему я стремлюсь, но как поддержание разговора способ пока работает. - Или, может быть, посоветуешь, кого тут еще можно пригласить?
- Ну а кто тут есть? - тотемовец огляделся по сторонам. - Леонард - глава торговцев, жмот, но попробовать подружиться стоит. С ведьмами ты уже знаком, кстати, они держат всю индустрию развлечений по стране, девочки, клубы.
- А это кто?
Серый костюм, серые глаза, кажется, даже кожа серая, и, как у почти всех серьезных игроков здесь, скрытые параметры.
- А вот над ним мы шутить не будем, - Бунша тут же стал серьезным, и наш разговор как-то сам собой подошел к концу. Жаль, а то я был бы не против выяснить, кто это такой.
Рядом с гробом начали собираться люди, и, похоже, наступает тот самый момент, ради которого мы все сюда пришли. Неужели я сейчас в последний раз увижу лицо отца? А тот человек, что выходит сейчас вперед и готовится произнести речь - это наверняка тот самый новый владелец фирмы. Похититель моего наследства, потенциальный убийца Волкова-старшего и так уж получилось, что еще и игрок.
- Мне кажется или я вижу желание вырвать кому-нибудь глотку? - я так пристально разглядывал человека рядом с гробом, что не заметил, как ко мне подошел торговец Леонард. И чего это он так нагнетает? Вовсе я не зол, даже спокоен. И с тем же новым наследником фирмы воевать не собираюсь. По крайней мере, пока не разведаю обстановку.
- Я слышал, что меня вам уже представили? - торговец увидел, что его первый заход не сработал, и сменил тактику.
Я кивнул.
- Ну, хватит вам уже так буравить взглядом Стаса Михайловича. Если хотите, могу предложить вам оружие, и оно будет представлять опасность даже для игрока его уровня.
И опять он намекает на какой-то конфликт, но тем не менее я посмотрел на своего собеседника с большим интересом. Он ведь явно не просто торговец, и уж точно не безобиден, как могло показаться сначала. Массивная борода, висящий как на вешалке костюм на размер больше нужного и широкие, немного коротковатые при этом штаны - все вместе заставляло видеть не спортивного мужчину средних лет, а невысокого толстоватого простака. Ха, а кто-то ведь специально работает над своим имиджем, вот только зачем? Судя по всему, этого Леонарда тут и так все знают - на кого он хочет произвести впечатление?
- Кирилл, - я сначала хотел представиться по нику, но потом вспомнил приветствие Сорокиной и решил последовать ее примеру.
- Леонард, - мне тут же протянули руку. - Приятно видеть воспитанного человека, и ты прав, знакомиться лучше лично. В общем, если надумаешь купить что-то серьезное, не теряй время у Айзека (что там есть у этих зеленых новичков!), а заглядывай сразу ко мне.
Ого, а он даже знает, у кого я закупаюсь. Кстати, не такой уж там и куцый ассортимент: то ли из-за того, что Айзек страж «Крипты», то ли у него есть какие-то связи, но в его лавке можно приобрести даже запрещенное оружие (пусть и в клановых разделах, как у «Тотема»)... Даже интересно, что же будет у главы гильдии.
Я взял протянутую мне визитку с адресом, а потом снова сосредоточил все свое внимание на преемнике отца. Тот, похоже, как раз закончил с фальшивым выражением соболезнований и приступил к главному.
- Вы знаете меня, вы знаете людей, что за мной стоят... - он обвел пристально следящих за ним людей.
- А кто за ним стоит? - я быстро дернул за край пиджака Леонарда.
- Пара транснациональных корпораций, - торговец махнул рукой в сторону гостей-бизнесменов. - В «Крипту» стало уходить слишком много денег, часть игроков, получивших биоконнекторы, оказались никакими конспираторами. Часть атак мы отбили, где-то сработали стражи - но в итоге все договорились, и теперь это тоже часть нашей дружной семьи.
Легендарная цепочка «Сохранение Крипты», открыт новый этап
Уничтожьте чужаков, сохраните в тайне статус стража
Награда: полный набор хранителя, вариация на выбор - разрушитель или исследователь
Вот стою теперь, читаю последнее сообщение (кстати, с весьма жесткими формулировками) и думаю: совпадение ли, что «Крипта» выдала мне это задание именно после слов Леонарда? Или все торговцы как-то связаны с орденом стражей? Впрочем, сейчас это не так важно, да и тайну, как было написано, надо сохранять. Но преемника отца (не буду все-таки торопиться и сразу называть его убийцей), как я только что понял, тут не особо и любят. И эту информацию вполне можно будет использовать - думаю, сюда стоило бы прийти хотя бы только ради этого. Где-то на границе сознания словно надломилась реальность, я даже головой помотал, чтобы сбросить странное ощущение. Наверное, нервы.
- Инженеры всегда были готовы служить на благо игроков, - Стас тем временем продолжал говорить. И ведь даже не боится, что его услышит кто-то не тот. - Они всегда старались оставаться вне политики, и я обещаю, что так будет продолжаться и дальше. Все взятые обязательства будут выполнены. Все новые обязательства в рамках договора будут приняты.
Он чеканил, казалось, каждую букву. И снова что-то мелькнуло где-то на рубеже ощущений, а к горлу подкатил тугой ком. Голова начала распухать, стало больно вращать глазами и тошнило с каждой минутой все сильней... Да что же это со мной?
- Даю вам слово Наместника!
Последняя фраза Стаса, которую я услышал словно бы через голосовой фильтр, сначала вогнала меня в ступор, и только потом я догадался, что это его игровой ник. И ведь тоже подходит - уже который раз замечаю, что такие вот прозвища даются не просто так и либо открывают какую-то новую черту человека, либо подтверждают что-то и так известное. Черт, вот только бы не грохнуться тут в обморок. А вот кому-то, кстати, действительно поплохело - в группе мелких клан-лидеров один держался за голову, другой согнулся пополам, борясь с подступающей рвотой. Третья, девушка с короткой стрижкой, схватилась за мужика в костюме, который и сам-то держался с трудом. Так, или мне все это сейчас кажется, или что-то происходит не то... Но почему Первый, Бунша, Леонард и другие стоят как ни в чем не бывало?
- И уж ты сдержи свое слово. Иначе мы ведь можем и переписать договор, - услышал я сквозь низкий угрожающий гул Валентину.
Тихая и спокойная мадам Сорокина превратила вальяжно развалившуюся у ее ног кошку в огромную тварину с серебристой шерсткой, по которой прокатывались волны электрических разрядов - неудивительно, что с таким питомцем эта дамочка просто разнесла мое подземелье. Как я и думал, при описании отношения к преемнику отца лучше всего подойдет слово «терпят», вот только вести дела с ним, несмотря на статус чужака, пока никто отказываться не будет.
И тут меня скрутило сильнейшим спазмом - настолько, что я все-таки рухнул в подстриженную траву. Глаза застилало белым маревом, на котором проступали и исчезали черные квадратные точки. Затем изображение подернулось серой рябью, и в следующий миг реальность вернулась в прежний вид. Вернее, не совсем так...
Я по-прежнему находился на церемонии прощания с отцом, Стас продолжал что-то говорить, но я его не слышал. Более того, я его и видел-то с трудом - как на размытой фотографии. Зато силуэт человека, появившегося рядом, был настолько четким, что я даже из положения лежа заметил шрамы на его бледно-сером лице. Да это же тот, из-за кого резко прервался наш разговор с Буншей!
- Встань, - предложил он.
Не грубо, не ласково, даже не обычно. Искусственно. И еще этот запах формальдегида... Я поднялся на ноги, чувствуя, как кровь бешено пульсирует в венах, а уши закладывает от высокого давления.
- Генерал просил передать тебе, - голос человека звучал бесстрастно, будто речевой синтезатор. - Полезешь в технические локации, пощады не жди.
- Генерал? - прохрипел я. - Какой еще генерал? И кто ты?
- Он решил предупредить тебя из уважения к Инженеру, - проигнорировав мои слова, добавил странный тип. - Но внизу оно ничего не будет значить.
Мир вокруг вновь обрел целостность, изображение стало обычным, а пахнущий формальдегидом... игрок (или это просто копия человека?) просто-напросто исчез. Церемония подходила к завершению, гости не из ближнего круга покидали кладбище. Остались лишь те, кого так или иначе можно было причислить к сильным мира сего. И вот наконец-то запущенные на территорию рабочие уже стоят рядом, готовясь закрыть гроб и опустить его под землю.
- Подождите.
Я прошел между ними, постоял минуту, вглядываясь в такое знакомое лицо, а потом, медленно коснувшись папиной руки, попросил прощения за все, что было сделано и не сделано в этой жизни. Эти слова, если что, не означают, что я собираюсь стать лучше или хуже, просто своеобразный ритуал. Мы так играли в детстве в «отчет за день», помню, мне тогда даже нравилось...
- Прощай, папа, - махнув рабочим, чтобы они заканчивали, я дождался, пока вниз не полетит первый ком земли, а потом развернулся и пошел к выходу, не обращая внимания на мадам Сорокину, держащую на руках сжавшуюся до обычных размеров кошку, Буншу с Первым и других почетных гостей.