Вот она, очередная кротовина - можно сказать, повезло. Вот только была она не в полу, а в стене, так что мне пришлось изловчиться, чтобы воткнуть в нее щит. Да и то закрыться полностью не получилось, между броневой пластиной и полом оставались опасные полметра. Если инопланетчики догадаются использовать эту брешь, нам придется туго. И они, разумеется, не могли не воспользоваться слабым местом.
Но здесь на нашей стороне была физика - тучным инопланетным жабам было очень тяжело наклоняться, чтобы вести огонь на уровне ног. А выстрелы с вытянутых рук (или лап?) проходили в основном по касательной, большинство зарядов либо с шипением врезались в пол, либо, звеня, прилетали на щит. Да и Марина помогала нам весьма ощутимо - здесь, в обычной тренировочной локации, ее игровые способности работали, и она сдерживала отдельных врагов, предоставляя нам преимущество либо же короткую передышку. А еще срабатывало «чувство опасности» нашего хоккеиста, благодаря которому он уже не раз и не два сумел вовремя спрятаться обратно за щит, избежав ответного меткого выстрела.
Майоров покончил с очередным отрядом буфонидов за минуту, по моему совету подпустив их поближе. На расстоянии до десяти метров он вообще не мазал, и скорость сокращения запасов зарядов существенно сократилась. Впрочем, боеприпасы сейчас были единственной проблемой. Со всем остальным Гена справлялся просто виртуозно. Он определенно нашел свою родную стихию, а правильно выбранные навыки усилили его уверенность в себе. При каждом выстреле футуристического вида винтовка озарялась зеленоватыми сполохами, и в какой-то момент мне показалось, что руки Майорова тоже светятся.
- И еще один! - оглушительно крикнул наш боец, возвращая меня в гущу событий.
Оказывается, откуда-то со спины все-таки выскочил еще один буфонид, но Майоров мгновенно среагировал и снял его единственным выстрелом. Повезло. Плохо, что мы сейчас ровно посередине коридора, торчим как... три тополя на Плющихе. Надо побыстрее пробраться к лестнице в левом крыле, там больше шансов укрыться. Туда, где мы с Геной испытывали в первый раз крипто-генератор поля, устраивая геноцид пришельцев, я решил не соваться - там мы точно как на ладони, лестница простреливается сверху с разных сторон, так что даже щит не поможет. А вот по узкому боковому пролету мы будем продвигаться подобно причудливой бронемашине. Или, на что больше похоже, как спецподразделение, штурмующее засевших в здании террористов.
Когда мы достигли боковой лестницы в левом крыле, позади затопали знакомые тяжелые шаги. Несколько буфонидов решили выйти на нас с другой стороны, но мы их опередили. Нужная нам кротовина нашлась в одной из ступенек, я уже привычным движением закрепил щит, закрывший нас от врагов, а Гена спокойно их расстрелял, пока они безуспешно пытались пробить броневую пластину. А дальше... дальше мы и вправду начали перемещаться по дому как отряд спецназа, прикрываясь щитом, который меня так и подмывало назвать «вибраниевым»... Вспомнились, понимаешь, «Мстители» и старина Кэп собственной персоной.
Наше счастье, что кротовин было достаточное количество, хоть и не всегда они располагались в удобных местах. Идеальным вариантом размещения брони, конечно же, были дырки в полу. Но приходилось довольствоваться и теми, что располагались в стенах и даже на стыках. А один раз я и вовсе расслабился, пропустив удар, и все наше предприятие чуть было не улетело в тартарары.
Не то чтобы я прозевал момент атаки - нет, просто наши враги тоже не дремали. Они постоянно пытались нас зажать в клещи, и спасало положение именно запрещенное оружие Майорова. Вкупе с его меткостью, усиленной бустером, и без того мощные заряды буквально прошивали пришельцев насквозь, игнорируя их броню. И порой счет шел буквально на секунды: опоздай Гена, среагируй на долю секунды позже, и мы бы трое были уже мертвы. К счастью, в игре.
Самым опасным был момент, когда врагам удалось нас окружить - на втором этаже боковая лестница была завалена ломаной мебелью, и нам пришлось двигаться к центральной. И пока Майоров разбирался с пришельцами по правому флангу, слева появился еще один отряд буфонидов. Марина вовремя подала мне сигнал, я выдернул щит из кротовины и, развернувшись, поймал на него целую серию выстрелов. Удар от них был такой силы, что я несколько раз перекувырнулся через голову, прокатившись по полу, будто мячик, и даже сбил Марину, повалив кресло. Самого меня помяло тоже неслабо, и тело теперь ныло - спасибо реалистичности!
В тот момент мы действительно были на волоске, но все обошлось - девушке, несмотря на замешательство, удалось сбить прицел одной из жаб своими пси-силами, вторую мастерски вырубил Гена. А там и я быстро вернулся в строй, восстановив защиту. Вскоре с окружившими нас буфонидами было покончено.
- Третий этаж, - тяжело дыша, произнес Майоров, когда мы поднялись по опустевшей лестнице. - Последний.
И выразительно посмотрел на меня. Я прекрасно понимал, к чему он клонит - мы почти добрались до крыши. И что нас там ждет, неизвестно. Вернее, мы знаем о летающей тарелке и, собственно говоря, все. Есть ли на ней вооружение? Сколько там защитников? Какие они?
- Надо прорываться, - твердо сказал я. - Чем мы хуже женщин с кошечками?
Те нас по уровням обогнали, как мы папуасов в компьютерной технике, подумал я уже про себя. Но, как ни странно, этот вопрос положительным образом подействовал на Майорова, который перехватил поудобнее винтовку и хищно осклабился. Да он явно вошел во вкус!
- Еще десять пластин с зарядами, сто выстрелов, должно на всех хватить, - Гена обрадовал нас своими подсчетами, и мы двинулись дальше.
Короткими перебежками от кротовины к кротовине мы добрались до выхода на крышу. Пришельцев по дороге нам почти не попадалось, и это, сказать по правде, было странно. Вряд ли мы настолько уж много их перебили - судя по статистике, ни с «Трапперами», ни с теми же пресловутыми дамами с кошками, которых Бунша почему-то называл «ведьмами», мы и рядом не стояли. Неужели искусственный интеллект буфонидов забил тревогу, и теперь они всеми силами готовятся отражать нашу атаку на звездолет? Что-то мне подсказывает, именно так и есть.
- Ну что, готовы? - я окинул взглядом сосредоточенного Гену и застывшую в той же самой позе Марину. Да, я-то, признаться, тайно надеялся, что в крипто-подземелье она хотя бы на время приобретет свой обычный образ. Но игра, как выяснилось, не терпит подобных вольностей. Хорошо еще, что хоть частично, с помощью техники, девушка может почувствовать себя человеком.
- Готова.
- Готов.
Я распахнул широкую двустворчатую дверь - тот, кто разрабатывал это подземелье, словно предусмотрел возможность появления человека на инвалидной коляске. Впрочем, здесь наверняка дело в другом: отряды для прохождения могут быть довольно многочисленными, это я еще по традиционным играм помню...
На мгновение меня ослепила яркая вспышка, сопровождающаяся запоздалым грохотом выстрелов. Надо же, а я-то думал, что инопланетяне будут отстреливаться из бластеров или еще каких-нибудь... не знаю, плазмоганов. Но здесь была турель со скорострельным крупнокалиберным пулеметом, которая, на мой взгляд, смотрелась чужеродно в атмосфере космической оперы. С другой стороны, почему если инопланетяне, то обязательно с энергетическим оружием? Все должно быть логически обосновано. Это ручные шотганы буфонидов вполне себе удобные - маленькие, легкие и скорострельные. А вот ставить плазменную пушку против юрких человеческих целей было бы глупо. Вот жабы и сделали правильный выбор. Только нам-то от этого не легче, а наоборот!
По стене застучала очередь, кроша бетон, несколько пуль попало в створки двери, оглушительно грохоча. Но как только я нырнул обратно, спасаясь от смертоносного ливня пуль, стрельба тут же прекратилась.
- Что будем делать, Кир? - спросил Майоров.
Я осторожно выглянул наружу, стараясь не сильно отсвечивать и держа перед собой щит. Ага, вот она, турель. Похожа чем-то отдаленно на наши земные скорострельные зенитки. За броневым стеклом темная фигура стрелка-оператора, вернее, часть лица и массивная шея. Сидит в абсолютной безопасности, как ему кажется. А позади - серебристый диск с мигающими бортовыми огнями. Большой, метров пятьдесят в диаметре, не меньше. И как такой крышу не проломил?
- Попробую-ка я его снять, - решительно заявил Майоров.
- Осторожней, - предупредил я, но Гена жестом показал, что волноваться не стоит.
Однако сделать он успел всего один выстрел - да, оператор не заметил его в темноте под прикрытием полураспахнутой двери, но вот вспышка и последующее попадание в броню спровоцировали настоящий свинцовый шквал. Загрохотало, дверь затряслась - инопланетянин определенно целился в нее, стараясь уложить кучнее как можно большее число пуль. Я выставил вперед щит, прикрывая нас обоих, Марину мы благоразумно оставили чуть подальше от выхода. Раз, два!.. Что-то громко кракнуло, будто сломалось старое дерево, и в щите появилась огромная сквозная дырень. Как так? Он его пробил? Одной-единственной очередью? Некогда думать! Мы вовремя среагировали, отпрянув от опасного прохода, и...
- Айй! - Майорова все-таки зацепило, но рикошетом, и хотя бы это радует. Наверняка и тут сработало его чувство опасности, заставив в самый последний момент увернуться, отделавшись лишь ранением. Правда, как назло, ему разворотило то самое плечо, что еще не так давно с упоением грызла крыса-чужой. Наверное, в этот момент виртуальные ощущения наложились на прошлые переживания, и Гену буквально скрутило от боли.
Не помню, как я оттащил раненого хоккеиста с линии огня - хотя по ощущениям это длилось целую вечность. Очутившись в безопасности, я использовал на нашего Кейси аптечку, и теперь тому стало заметно лучше.
- Все нормально? - спросил я, и Майоров кивнул. Вид у него, конечно, был тот еще, но он держался.
- Нам не пройти, - неожиданно подала голос Марина. Это что еще за упаднические настроения? - Твой щит против турели не тянет, а без него, Кир, у нас даже и шанса нет.
- И что ты предлагаешь? - возмутился Майоров. - Сдаться? Да ты что! Я тебя не узнаю, Марина!
- Я могла бы попробовать на него как-то воздействовать...
- Ты имеешь в виду оператора? - уточнил я.
- Ага. Попробую сбить ему прицел, но этого надолго не хватит. Лучше что-нибудь посерьезней, но я не знаю, получится ли.
- И как будем прорываться дальше? - спросил Гена.
- Как вариант, кого-то можно пустить в качестве живца, - пожал я плечами. - Марина будет занята своими штучками, ей не до игры в салочки. У тебя стрельба выше единицы, и это наш шанс попробовать достать пришельца... Остаюсь я. Пробегу, сколько смогу - попробую потянуть время, виляя из стороны в сторону - будем надеяться, этого хватит, чтобы хоть один из вас успел справиться с этим Робином Гудом.
- Идиотизм, - выдал Майоров. - Ты когда-нибудь бегал от пулеметной очереди?
- У тебя другие идеи? - вскинулся я, но тут же успокоился. - Не забывай про Марину - она псионик, и если с жабами внизу справлялась, с этой тоже получится. Ты ведь сможешь, Марин?
- Смогу, - голос не ее. Тяжело порой улавливать правильные интонации, но то, что никакой уверенности нет, я и так прекрасно понял. - Только в обморок бы не грохнуться...
Обморок? Похоже, она действительно что-то серьезное задумала... Как тогда, когда полезла ко мне в голову. В тот раз все вышло не особо хорошо для нас обоих, но, может быть, теперь повезет? Тем более, разве есть другие варианты? У нас нет большого отряда с игроками разных классов, нет высоких уровней. Нас всего трое - лайфхакер, стрелок и псионик в инвалидном кресле. Та еще команда... Но кто сказал, что мы не в состоянии решить проблему? Хотя бы попробовать!
Вдвоем мы подтащили Марину поближе к двери, но так, чтобы максимально обезопасить ее от случайного попадания. Оператор тем временем вел себя странно - постреливал периодически в нашу сторону, выбивая цементную крошку, и несколько раз поворачивал турель по широкой дуге, будто ожидая нападения с других флангов. Я было понадеялся, что Гене удастся поймать в прицел тушу буфонида, когда тот откроется, но хитрая жаба, очевидно, учитывала подобную вероятность и действовала осторожно. Значит, такой вариант исключаем... Интересно, кстати, почему он все-таки начал по сторонам крутиться? По всей видимости, кто-то из наших гостей атаковал его с разных направлений, вот искусственный интеллект и учитывает теперь возможный повтор. Через окна они, что ли, на крышу лезли?
Я выбрал момент, когда турель с жабой в очередной раз повернется, и выскочил на крышу. Буфонид среагировал почти мгновенно, и орудие, взвизгнув сервоприводами, нацелилось на меня. Прыжок в сторону! Есть - очередь прошла мимо, но как же, черт возьми, это страшно! Буфонид медленно проворачивал турель, накрывая окрестности свинцовым одеялом.
Шаг, другой, в сторону! Еще шаг, второй, третий! В сторону! Как я теперь был благодарен нашему Олегу Ивановичу, учителю физкультуры и по совместительству преподавателю ОБЖ. А я еще, помню, смеялся над его уроками - бывший вояка однажды учил нас поведению во время боевых действий или терактов... Не верил я тогда, что мне подобное пригодится.