- Как же так «совсем одно» и почему это «никому не нужно»? - пискнула Мышь, вспрыгнула на Чудовище и похлопала его по плечу лапкой. - Не горюй, с тобой я, сама Большая Слоновая Мышь. Мы ещё такое придумаем, все на свете удивятся!
ПОГОДИМ НЕМНОГО, ВОТ И УЗНАЕМ,
ПРИДУМАЮТ ЛИ ОНИ, БОЛЬШАЯ СЛОНОВАЯ МЫШЬ
И ЧУДОВИЩЕ-ПЯТИРОГ, ТАКОЕ,
ЧТО ВСЕ НА СВЕТЕ УДИВЯТСЯ.
Плывёт Рыба-Бутылка, торопится. Теперь она песенок не поёт - дыхания не хватает: легко ли нести на спине Ёженьку, да ещё всех воинов-ежей, да ещё всех бывших людоедов?
Нет, не легко.
Страшная буря поднялась в океане. Волны белыми своими языками слизывали звёзды, которые ближе к земле. Сто кораблей разбились в щепки; тысяча кораблей спрятались в бухтах.
А Рыба-Бутылка плывёт без отдыха: ведь только два дня осталось до чёрного того часа, когда Злой пригрозился убить любимого их отца.
КТО ЗНАЕТ, МОЖЕТ БЫТЬ, ЭТО ЗЛОЙ ХУДОЖНИК
ПОДНЯЛ ТАКУЮ НИКОГДА НЕ ВИДАННУЮ БУРЮ,
ЧТОБЫ ПОТОПИТЬ РЫБУ-БУТЫЛКУ?
Торопится Рыба-Бутылка.
Человечки держатся за руки и поют во весь голос:
Вот уже вдали показался берег. А на берегу - город.
На краю города, около дремучего леса, тот самый домик, где родилась Ёженька.
Рядом с домиком сараюшка-развалюшка. Там заперт Добрый Художник; ждёт он своего часа, а чёрствая буква «Ч» с мечом в руке стережёт его.
Сдержалась Ёженька, не стала плакать, только ещё громче запела.
Может быть, отец услышит её голос и поймёт, что дети его близко.
Рыба-Бутылка пристала к берегу. Ёженька, а за ней воины-ежи и воины - бывшие людоеды соскочили на землю.
Навстречу Нарисованным Человечкам спешила армия Бешеных букв.
Впереди буква «К»: у неё даже зубы выросли - такая она кровожадная.
- Убирайтесь пока живы! - заорали Бешеные буквы.
- Освободите прежде нашего отца! - ответила Еженька.
- Не освободим! - сказала свирепая буква «С». - Не уйдёте - будем воевать!
- Хорошо, будем воевать, - ответила Ёженька, а про себя подумала: «Трудно без Чудовища - ведь Бешеных букв с ядовитыми жалами в пять раз больше, чем нас!»
- В бой! Уничтожим Нарисованных Человечков! - скомандовала кровавая буква «К».
Но Ёженька громко крикнула:
- Так не по-честному, не по-честному! Давайте считаться - кому начинать войну.
И буква «П», хотя и бешеная, но немного правдивая, тоже сказала:
- Да, так не по-честному. Будем считаться.
…Чудовище тем временем сидело на берегу опустевшего Острова под конфетной пальмой рядом с Большой Слоновой Мышью. Мышь знай грызёт орехи в меду, которые падают с пальмы, а Чудовище всё смотрит в дальнюю далёкую даль и тоскует.
С тех пор как Ёженька уплыла, не спит оно, не ест и вот каким стало - можно все рёбра пересчитать.
- Ума не приложу, как тебе помочь, - сказала Мышь. - Было бы ты слоном, я бы тебе посоветовала: иди по дну океана, хобот поднимешь и дыши через него. Так у тебя ведь и хобота нет - такое ты несуразное уродилось…
Пригорюнилась Мышь, а потом как пискнет:
- Ага! Придумала! - даже лапками захлопала от радости.
- Что, что ты придумала?
Осмотрелось Чудовище, а Мышки нет.
Испугалось оно, взглянуло на небо - может быть, Ястреб снова унёс бедняжку? И Ястреба не видать.
- И ты меня покинула, Мышенька! - заплакало Чудовище.
- И не думала я тебя, дурачка, бросать! - отозвалась Мышь из-под земли…
- Вот она где я! - через минуту пискнула Мышь; голос её прозвучал уже не из-под земли, а откуда-то между небом и землёй…
- Выше голову! - пискнула она ещё через несколько минут, и Чудовище увидело Мышь на самой верхушке конфетной пальмы.
- Как ты там очутилась? - спросило оно, ужасно удивлённое.