Отвалившаяся ветка свалилась прямо на ногу, заставив заскрипеть всеми сорока двумя зубами.
— Рррррр!
Постепенно поляна приняла вид лесопилки: обломки веточек, щепки и труха с кусками коры.
Сложив из ветвей и разбитого на части ствола огромный продолговатый костер, Мортиша внимательно его осмотрела, одобрительно кивнула сама себе, и вернулась в зал с саркофагом.
Забрав толстенную, исписанную мелким почерком книгу, и вынув опутанное цепью тело, она осторожно понесла его на полянку, положив рядом со сложенными ветвями.
Мумия была похожа на экспонат кунсткамеры: горб, одна нога короче другой, непропорционально длинные руки… и все это старательно, словно гусеница шелкопряда, замотано тонкой, с мизинец толщиной, черной цепью с выгравированными на некоторых звеньях странными знаками, соединенной концами с помощью изящного навесного замочка, похожего на тот, что вешают на чемодан.
Погладив несчастного покойника по высохшей голове, Мортиша вернулась в зал и подняла сброшенную крышку саркофага. Прямо в центре крышки было выдолблено небольшое углубление, в котором поблескивал золотой насечкой небольшой ключ.
Мортиша покачала головой и хмыкнула: с каждой такой находкой она все больше убеждалась, что мораль у Сидхе очень своеобразная… впрочем, если вспомнить, что творили под настроение люди, то еще вопрос, кто из них бесчеловечнее в общей массе.
Выковыряв ключ, Мортиша вернулась на полянку, после чего открыла ключом замок, соединяющий края цепи, и принялась освобождать мумию.
Цепь ложилась виток за витком на землю, оказавшвшись довольно-таки длинной, метров десять, не меньше. Аккуратно скрутив цепь в бухту и защелкнув замок, Мортиша продела сквозь ключ тонкий побег лианы и повесила его себе на шею, после чего подняла мумию и положила на костер. Внимательно оглядев полученную конструкцию, Мортиша досадливо покачала головой, сетуя на свою забывчивость, взяла большую щепку и направилась по коридору к месту с клепкой.
Осторожно вытянув руку Мортиша направила щепку так, чтобы она замерла прямо напротив бронзового кругляшка, из последних сил выплюнувшего крошечную молнию.
Щепка задымилась и затлела, заставив лича острозубо улыбнуться. Осторожно прикрывая ладонью тлеющее место, Мортиша подсунула ее в основание костра, поместив в кучку мелких щепочек, и с удовлетворением услышала слабое потескивание начавшего разгораться костра.
— Хорошего тебе посмертия, брат по несчастью, надеюсь теперь тебе повезет родиться в более нормальной семье, а не в таком гадюшнике, как твоя прежняя. Говорят, огонь очищает, недаром викинги хоронили своих конунгов именно так. Ладьи нет, увы, впрочем, и ты не викинг, но будем считать, что ты косплеишь Дарта Вейдера. Прощай и еще раз спасибо за подарок! И да пребудет с тобой Сила!
Проказливо хихикнув про себя, Мортиша подскочила к мумии, и запечатлела на высохшей щеке звонкий поцелуй.
— Родись и нагни всех!
Мортиша смотрела на ярко полыхающий костер и мысленно кивала: да, это был правильный поступок. Нельзя обрекать ребенка, пострадавшего в результате проклятия, предназначенного его отцу, на жизнь отверженного калеки; плохо завидовать такому, потому что у него открылся дар к созданию артефактов, и не просто артефактов, а разумных артефактов; и уж тем более жестоко хоронить его заживо, опутав зачарованной цепью, предназначенной для удержания души в мертвом теле, не дающей уйти на перерождение, в качестве изощренной издевки поместив над головой ключ от пут, а в качестве особой благожелательности бросив в гроб его рабочий журнал.
Костер вздохнул, выстрелив в небо фонтаном искр, на мгновение Мортиша увидела прозрачный силуэт молодого, красивого юноши, хорошо, пропорционально сложенного, счастливо смеющегося от обретения свободы, о которой он так долго мечтал.
— Спасибо… — шелест ветра донес еле слышимые слова покидающей этот недружелюбно отнесшийся к ней мир души.
— Пожалуйста, парень, и тебе спасибо. Твои труды мне пригодятся, это как пить дать. Комфорт я люблю… даааа…
Довольно покосившись на здоровенный талмуд, Мортиша проследила за тем, как прогорел костер, осторожно сгребла получившуюся горку пепла и закопала его под деревом, после чего захлопнула дверь в склеп, подобрала корзину, в которую небрежно бросила цепь, и неторопливо пошла домой, цепко прижимая к себе фолиант.
Настроение было… созерцательным. Мортише не хотелось валяться в воде, поэтому она решила наконец-то сделать то, о чем мечтала: развела маленький костер.
Вытащив наружу неработающий светильник, лич его осмотрела и осталась довольна: для задуманного самое оно. Высокая трехногая подставка, которую венчала большая чаша из серебристого металла, в которой лежал тяжелый стеклянный шар.
Как ей припоминалось, такие светильники использовали в качестве источника энергии магию, вот только как его включить, было пока непонятно, поэтому шар Мортиша убрала в шкаф, а в чашу засыпала вперемешку сухие и полусырые куски толстых веток.
Достав из мешочка трут и огниво, Мортиша после нескольких попыток смогла высечь искры, которые заставили затлеть сухие тонкие веточки. Постепенно огонь разгорался все сильнее и сильнее, ярко полыхая во все быстрее наваливающейся на джунгли тьме.
Тихо потрескивали поленья, которые Мортиша время от времени подбрасывала в чашу, языки пламени выстреливали вверх, танцуя огненный танец… девушка развалилась в своем каменном кресле, закутавшись в одеяло. Холодно ей, естественно не было, но само ощущение ткани, окутывающей тело, огонь, тихое журчание ручейка… все это настраивало на философский лад, тем более, требовалось осмыслить события прошедших дней.
Намеченный план действий она до конца так и не выполнила: осталось еще одно непроверенное место, кровать она так и не сделала, красоту не навела, люлей отхватила по самое не могу, впрочем, были и приятные бонусы…
Судя по всему, ее способности, находящиеся практически в противозачаточном состоянии, очнулись от спячки, и начали потихоньку развиваться. То ли молния так подействовала… ведь еще в прошлой жизни она читала о случаях пробуждения сверхспособностей после того, как люди попадали под удар молнии, или их тупо долбало электричество из неисправной розетки…
Да, или просто она, скажем так, подросла, и это плановый процесс, как рост зубов, например. Ведь она практически младенец, если сказать честно и откровенно, ничего не знает, практически ничего не умеет, так, слаборазвитые инстинкты и все.
Да, есть некоторые, так сказать, способности… вот только чувствовалось, что это все просто младенческий лепет, и до настоящего, матерого лича ей как до луны на карачках. Ей бы учиться… вот только чему? И как?
Хорошо что удача ее не оставила, и подарила такой щедрый подарок! Рабочий журнал мастера-артефактора… настоящего, с невероятно мощным даром, истинного самородка, не оцененного своей семьей… или оцененного по достоинству, уж это с какой стороны посмотреть…
Сдвинув крышку саркофага, Мортиша уставилась внутрь, чувствуя, что несуществующие волосы пытаются встать дыбом от открывшегося зрелища.
Девушка помнила, что в Лесу хоронили тех, кто был недостоин, по мнению их семей, лежать в фамильных усыпальницах: роскошных, богатых, потрясающих своими скульптурными изображениями, украшениями и прочим.
Сидхе вообще были жуткими эстетами, причем от слова "жуткие". Им ничего не стоило наслаждаться составлением букетов, наблюдая за пытками врагов, или показательно казнить, растягивая это действие на неимоверно долгое время, или рыдать, глядя как труп недруга раздавил любимый одуванчик… Мораль у Высших была крайне своеобразной.
Однако Семья обычно была на первом месте, впрочем, отношения внутри данной ячейки общества также послужили бы материалом для многочисленных докторских, диссертаций и исследований различных мозголомов, если бы таковые водились в данной реальности.
Интриги, подсиживание, травля слабаков, подлизывание к сильным и желание скинуть их с пьедестала… семьи обычно были натуральнейшей паучьей банкой. Судьба самой принцессы была крайне… обыденной, впрочем, Мортиша искренне считала что ей невероятно повезло.
Во-первых, король милостиво признал ее, пусть и перед смертью. Теперь у нее есть статус, а это крайне важно, ведь в будущем она вернется в лоно цивилизации.
Во-вторых, ее не закопали живьем, а быстро и безболезненно убили, что также не могло не радовать.
Особенно на фоне увиденного…
Когда Мортиша сдвинула тяжеленную каменную крышку, и заглянула внутрь, лича скрутил настоящий приступ. Словно головная боль, обрушившаяся со страшной силой… она даже сравнения подобрать не могла!
Рухнув на колени, лич только скрипела зубами, выстраивая в голове многоэтажные матерные конструкции. Напоминание о том, каково это быть живой, ей совершенно не понравилось: дикая боль накатывала волнами, но, что самое страшное, Мортиша решила что окончательно съехала с катушек, так как где-то на перефирии сознания все отчетливее слышался тонкий, отчаянный крик о помощи, а также накатывала невыразимая надежда на то, что эту помощь окажут.
Рухнув на пол и бессмысленно пялясь в потолок, Мортиша лежала, а перед глазами проплывали образы, перемешанные с символами, звуками и ощущениями.
Маленькому Риэльх ап-Коррте было двадцать, когда на его отца, высокородного сидхе было совершено очередное нападение. Врагов было много, покушения были обыденной реальностью, а лорд ап-Коррте исповедовал принцип пионеров: "Всегда готов!".
Бой был коротким, но жарким: выпущенные нападавшими заклинания снесли беседку, в которой любил предаваться послеобеденному созерцанию облаков мужчина, выкосили часть охраны и почти попали в самого лорда, успешно выставившего Щит Хаоса для защиты, после чего последовал Каскад Молний, Кровавая Цепь и Каменный Пресс, и в живых остался только один нападавший, от остальных только кровавые ошметки разлетелись.
Целый и практически невредимый сидхе (мелкие царапины не в счет) довольно оскалился, отдавая приказы выжившей охране, уволакивающей стонущего пленника в казематы, после чего обернулся к сыну, который в этот роковой для него день напросился на прогулку с отцом, и его улыбка увяла.