Это было странно, это было интригующе, это было интересно настолько, что Мортиша остановилась посреди движения, осмысливая ситуацию. Вокруг царила подозрительная тишина, никто не ползал, не ходил, не бегал, не перепархивал с места на место. Даже насекомые практически не жужжали.
Мортиша склонила голову к плечу, рассеянно уставившись в пространство, после чего встряхнулась, уже более внимательно осматриваясь.
Тихо. Подозрительно тихо.
Жизнь в джунглях била ключом, в этом не было никаких сомнений, сгустки энергии метались вокруг нее, но не переходя, тем не менее, воображаемую границу — примерно метров десять.
Чем дольше Мортиша наблюдала, тем сильнее в этом убеждалась.
Неожиданно ее внимание привлек басовитый гул. Крупный, блестящий полированным панцирем цвета позеленевшей от времени бронзы жук медленно приближался к ней, тяжело перемещаясь в воздухе. Тонкие крылья сливались в сплошное полупрозрачное пятно, с такой скоростью мелькали, прочные надкрылья разошлись в стороны, давая им простор, жук пер вперед с невозмутимостью летающего танка.
Мортиша вытянула тонкую руку и одним плавным движением перехватила нарушителя воздушного пространства за панцирь.
Жук бешено задрыгал лапками, пытаясь зацепиться и удрать, но у него не было такой возможности, пальцы держали цепко. Мортиша внимательно рассмотрела насекомое, ощущая бьющийся в руке теплый огонек. Непроизвольно захотелось сжать его сильнее, чтобы согреться и… произошло странное.
Тепло перетекло в ладонь, впитавшись в тело, а жук замер.
Мортиша поднесла его к глазам, хотя и так прекрасно знала ответ. Жук был мертв. И все произошедшее вызвало совершенно определенные ассоциации.
— Имхотеп, значит? Ну-ну…
Все также сжимая жука Мортиша развернулась, и быстрым шагом пошла к своему дому. Это все следовало обдумать.
Задумчиво подперев голову рукой, опершись на широкие подлокотники, принцесса сидела в кресле и размышляла, уставившись на трупик насекомого, лежащий на столике. Теперь ей было понятно, почему она так упорно скреблась в поисках источника тепла, когда только-только проснулась.
Мозги тогда не работали, в теле царили инстинкты, она просто хотела пополнить энергию. Вору дико повезло, что он успел удрать до того, как она пробилась сквозь преграду. Теперь понятно и почему все живое разбегается при ее приближении: жить всем хочется.
— Интересно, крайне интересно…
Значит ли это, что ей нужно жрать живых, чтобы поддерживать свое существование, или возможно использование альтернативных источников? Подойдут животные или люди тоже годятся? Сколько она протянет без подпитки или она ей не нужна?
Уйма вопросов без ответов.
Мортиша медленно перебирала чит-таури в руках, задумчиво глядя на странное сооружение, стоящее посреди выложенной камнями небольшой площадки. На стандартный склеп, как у нее, оно совершенно не походило.
Квадратное, сложенное из обтесанных каменных глыб, небольшое, максимум семь на семь метров, и высотой в три. Маленькие окна, с плитами прозрачного камня вместо стекла. Толстенная дверь с массивной металлической ручкой в виде кольца.
Скорее это сооружение походило на склад чего-то нужного, или убежище, но не склеп, однозначно. Однако, самое интересное заключалось не в этом. Дверь была приоткрыта, и в щели торчала чья-то высохшая рука, сжимающая проржавевший кинжал.
Невзирая на массивность, сооружение выглядело заброшенным, причем давно: одно окно лопнуло, в стенах были щели, некоторые камни повываливались из кладки, так что теперь там были немаленькие дыры. Печальное и странное зрелище.
Мортиша потерла одной рукой подбородок, второй продолжая меланхолично перебирать своеобразные четки, продолжая размышлять на тему того, что Лес, кишащий опасностями и ужасами на каждом шагу как-то странно обитаем. Пусть и дохлыми обитателями. Хотя… и живые попадаются, судя по красноречивым следам.
Покосившись на катящееся к закату солнце принцесса пожала плечами, вернула чит-таури на шею и решительно шагнув вперед, открыла дверь, потянув за кольцо, и осторожно заглянула внутрь.
После чего ее нижняя челюсть с ясно слышимым стуком упала на землю, едва не отдавив ноги, а внутренний хомяк вновь откинул лапки от инфаркта и непередаваемого стресса.
Дом, а это оказался именно дом, был роскошен. Насколько он был мрачен снаружи, настолько же великолепен внутри. Какому богачу взбрело в голову построить себе дачу в этом негостеприимном месте было совершенно непонятно, но вот то, что ему это удалось… этот факт не вызывал сомнений.
Стены внутри покрывали остатки роскошных некогда ковров, пол представлял собой узорный наборной паркет, рассохшиеся шкафы потрясали резьбой, мебель выглядела вычурной и дорогой.
Обитателя, потерявшего руку, внутри не было. Однако, судя по распиравшим шкафы бутылям, причем пустым, было ясно, что скорее всего бедняга помер от белой горячки. Потому что больше в доме ничего не было.
Однако, больше чем пустой склад алкогольной продукции, выпитой явно в одно рыло, Мортишу потрясло не это.
Посреди комнаты стояла ванна.
Самая натуральная ванна, не какая-нибудь лоханка или жестяной таз, а настоящая керамическая ванна, круглая, вмещающая, наверное, прорву воды, правда без сливного отверстия и без крана.
Обалдев от увиденного, Мортиша подошла поближе, и потрогала невероятный предмет обстановки, совершенно в нее не вписывающийся. Ванна оказалась настоящей, и даже целой. Принцесса подошла поближе, еще раз потрогала бортик и… пропала.
А внезапно восставший из мертвых хомяк яростно вопил:
— Хочууууу!!!
Казалось бы, обзавестись ванной, что проще?
Идешь в магазин, выбираешь, оплачиваешь покупку и доставку, и ждешь, когда тебя осчастливят. Да здравствуют блага цивилизации!
С выбором дело обстояло неплохо, как говорится, на безрыбье и сам раком станешь. А вот с доставкой дело обстояло туго. Не было в Лесу грузчиков, не было!
Да, Мортиша крайне сильна физически, да, она может утащить пару центнеров… и что? Как кантовать огромную круглую ванну, чтобы не разбить в процессе, при условии, что широкой магистрали нет, над головой ее не поднять, а до склепа — десять километров, а может, и больше?
Задача не для средних умов…
Пришлось прибегнуть к чужому опыту…
Вы когда-нибудь видели, как скарабей, он же жук-навозник катит по песку свое сокровище в виде шара, скатанного из отходов жизнедеятельности крупного рогатого скота? Видели? По телевизору?
А теперь представьте, что вместо барханов — Лес, густой, непролазный… вместо шара — поставленная на ребро керамическая ванна, а вместо жука — мумия принцессы. Эпичная картинка, достойная занесения в Анналы Истории.
Как Мортиша намучилась, пока выперла свое сокровище из дома, это непередаваемо! Сразу вспомнился Великий и Могучий Матерный, а также еще пара конструкций из других языков. Пришлось выломать порог и расширить дверной проем, чтобы все прошло гладко.
После этого дело пошло чуточку веселее. Аккуратно поставив ванну на ребро и вознеся хвалу всем и сразу за то, что она не конической формы, Мортиша принялась осторожно катить ее в направлении дома, который она чуяла с любого места и расстояния.
— Я маленькая лошадка… и мне… уффф… живется несладко… ффух… стой, сволочь, не смей падать!