…Ни через пять минут, ни спустя полчаса он проснуться не пожелал. Оставить его в неудобном положении не позволила совесть, так что я отрегулировала спинку стула максимально горизонтально и потянула Марка назад. Он что-то пробурчал, но лег. Развернула спиной к себе и покатила к выходу, благо дверные проемы широкие. Ни щекочущий ступни ворс ковра, ни движение рывками (все-таки весил он изрядно) не помешали дрыхнуть с открытым ртом. Доперев его до кровати, я навалилась на стул, чтобы переместить его на постель, однако потерпела неудачу. Пришлось уговаривать его перебраться самостоятельно.
— Отстань, — бурчал Маркус, не открывая глаз. — Я хочу спать.
— Обязательно, — пыхтела, задавая его телу правильное направление.
В итоге он скрючился в неудобной позе, а я разлеглась рядом морской звездой, силясь отдышаться. Кое-как сползла с кровати.
— Не уходи, — догнало едва разборчивое на пороге.
Замешкалась на мгновение. Непонятно для кого мотнула головой.
Это плохая идея. Лукас привык к моему присутствию поблизости, и не дай Бог я спросонья не соображу, кто лежит рядом. Еще приму его за Андреаса, восставшего из мертвых ради мести. Так и от разрыва сердца умереть недолго.
На следующий день Марк отбыл рано. Примерно представляя, во сколько закончится служба, мы с Лукасом посягнули на святое — плазменный экран с диагональю большей, чем мой рост. Плотные шторы погрузили комнату в полную темноту, сабвуфер выдал первые басы, от которых содрогнулись полы и диван, затем из колонок полилась музыка, и мы погрузились в атмосферу космического фильма. В коллекция Маркуса фантастика превалировала, как ни странно. Прежде я бы причислила его к той категории людей, которые смеются вместе с закадровыми зрителями над тупыми похабными шутками.
После мы убрали все следы своего присутствия, дали помещению проветриться и направились к Солу. Царапины Лукаса затянулись, но я настояла на пластыре: не хватало содрать тонкую кожу. Мои ноги тоже зажили, а вот последствия — розовые пятна и полосы — пройдут нескоро. Хорошо хоть щека, рассеченная Лиз, после оборота восстановилась.
Сына позвали знакомые по прошлой игре мальчишки, он убежал смотреть новый арбалет одного из них. Я обратилась к Солу с просьбой по окончании привести Лукаса к школьной территории (там я надеялась поймать интернет и поработать). Картер, выслушав меня, махнул рукой:
— Я одолжу тебе модем. У меня больше десятка, на случай перебоев со связью и путешествий. Иди домой и расслабься, паренька я приведу. В надежде на обед.
Обаянию его улыбки сложно было противостоять, я сдалась.
Очутившись в одиночестве впервые за очень долгое время, сначала я выполнила план по загрузке статей, но потом закрыла ноутбук, легла на пол и вслушалась в тишину. Она была воистину прекрасна. Время остановилась, милостиво отодвинув все мои заботы на задний план. Позволив проникнуться простой истиной: я в безопасности. Здесь, в некогда родной стае, под защитой человека, который подозревает меня во всех смертных грехах, но готов дать свое имя за то, чем у Старка я занималась бесплатно.
Тут я неожиданно для себя рассмеялась. Ведь, если подумать, Андреас тоже разделил со мной родовую фамилию ради личного удовольствия и поднятия престижа в глазах стаи — отсюда постоянные драки с самками. Забавно, что Марк идет тем же путем. Разве что ему не нужна нянька для ребенка, а сексуальные пристрастия не выходят за границы разумного. Он ни разу не использовал стеки и плети, не связывал меня, не испытывал удовольствие, причиняя боль. Не настоял на анальном сексе, когда я отказала, хотя имел право. Я думала, он будет унижать меня, принуждая, ради возмездия за пошатнувшийся однажды авторитет, но пока не испытвала особых неудобств.
Возможно, он еще себя покажет. Андреас тоже не сразу взялся воспитывать из меня сабмиссива. Даже жаль. Знай я изначально, что он за человек и как умело нагибает психологически, бежала бы без оглядки. После нелепой смерти Вуди я растерялась, оставшись без поддержки на другом конце штатов, однако сумела бы взять себя в руки и устроиться в городе. Если бы не глупая влюбленность, совпавший с детским идеалом типаж Андреаса, его щедрая забота, обернувшаяся душащим коконом покровительства, если бы не Лукас, лишившийся матери при рождении и интересовавший отца только как потенциально могущественный член стаи… Мне настолько не хватало любви, что я добровольно шагнула в мир недоброжелательного клана, свирепого и беспощадного к чужакам.
Дура, как есть дура. Только всё это быльем поросло, давно пора отпустить. Что толку жалеть о прошлом? К Лукасу я привязалась всей душой, как и он ко мне. От гнета Андреаса мы в итоге освободились, а способ… Пусть судит Бог, не люди.
В накатившем порыве энергичности я вымыла кухню (после каждой мужской трапезы это можно делать снова и снова), прибралась в нашей комнате, отыскав в чулане пылесос, и наготовила на следующие полнедели. Под льющуюся из приемника музыку протанцевала боевые па, позволяя неубранным прядям хлестать лицо. Собственно, поэтому и пропустила появление Марка. Замеченная на периферии зрения тень подверглась атаке, но вполне сносно заблокировала меня и прижала к себе.
— Какое милое зрелище, — низким, вибрирующим голосом произнес мужчина, оглаживая свободной рукой бедро (по случаю уборки я вырядилась в старые трикотажные шорты). — Ты задолжала мне.
— Вчера ты был не в кондиции, — ответила я, задирая голову и ловя его губы. Разбуженное озорство требовало активных действий. — Как приняли новость?
— Аплодисментами, — сказал он, легко переворачивая меня и подсаживая себе на бедра. — Впервые объявил кого-то своей парой…
Я не поняла, какие эмоции он вложил в слова, кажется, неуверенность вместе с гордостью и возбуждением. Пользуясь его настроем, поцеловала снова, затевая игру языков. Марк теснил меня к обеденному столу, но я решительно воспротивилась — не для того начищала его до блеска. Кое-как мы добрались до красной комнаты, лишившийся в дневном свете обычной пошлости (бархатные портьеры впервые были собраны). Там я подтолкнула Марка к кровати, падая сверху. Он не особо возражал, только подтянулся, ухватившись за спинку. Звякнули оставшиеся с одного далекого вечера наручники, рождая нетипичное предложение.
— Как насчет игры в преступника? — выпалила я, приподнимаясь над его грудью.
— А ты роли не перепутала? — поддразнил он беззлобно, и я уверилась, что сегодня всё пройдет, как по маслу.
Увлажнила губы.
— Боишься? — прошептала свистяще, не отрывая рук от его тела.
Марк мотнул головой.
— Рискни, — насмешливо одобрил.
Я мигом приковала его запястья, причем на меньшем расстоянии, чем себя когда-то. Неведанное прежде чувство власти опьяняло. Понимая, что сильным рывком он избавится от оков, что он именно позволяет ограничить свою свободу, я буквально потеряла голову. Я раздевала его, целуя солоноватую кожу, покусывала соски и ласкала ладонями, ртом довела до хриплого стона, прежде чем направила в себя и задала темп. Дерево опасно скрипело; мне послышался треск, однако нега наступила раньше, чем спинка окончательно погибла. Я потерялась в ощущениях, но не избежала затягивающей глубины его глаз. И это, пожалуй, была первая настоящая близость между нами.
Собрав расползающиеся конечности в кучу, расстегнула браслеты и оказалась спелёнатой его объятием. Подставилась под ласковый поцелуй, умиротворенно вздохнула, устраиваясь у него под мышкой и закидывая для удобства ногу на его бедро. Грудь вздымалась от поверхностного дыхания и частило сердце, зато в голове было необычайно легко.
— …не могу понять, искренна ли ты, — произнес Марк задумчиво, будто для себя, вторгаясь в мою полудрему. — Или умело имитируешь страсть?
Благодушие слетело мигом. Я фыркнула и вывернулась из-под его руки; пряди волос напоследок пощекотали перебирающие их пальцы. Наклонилась за майкой, пятой точкой чуя взгляд, но игнорируя его вместе с владельцем.
Вот умеет же испортить момент.
— Не задавай бессмысленные вопросы, — проворчала, натягивая одежду. — У нас взаимовыгодное сотрудничество. Расслабься и получай удовольствие.
— Только предупреди, как надумаешь свалить: махну белым платком, — разозлился он. Поднялся, щеголяя всеми прелестями, от встрепанной темной шевелюры до пропорциональных стоп. Нервно застегнул пуговицы на рубашке, приговаривая с каждой: — Ты ненадежна. Фактор риска. Никакого доверия. Стоит упустить тебя из виду, пропадешь бесследно. Как в прошлый раз.
— Найти меня не составило бы особого труда, — ответила уязвленно. — Если бы кто-то вздумал искать.
— Ну конечно, — щедро поделился ядом, — поэтому ты выбрала самую удаленную стаю с закрытой для въезда территорией и политикой полной конфиденциальности. Будь я проклят, если это не аналог «идите далеко и надолго».
— Если бы я хотела спрятаться, не оставила бы за собой цепочку расчетов банковской картой, — возмутилась. — Вуди даже жетоны в биотуалеты оплачивал безналом. Это тебе не крошки хлеба на земле! Один звонок, и весь наш маршрут был бы как на ладони.
— Представляю, как это могло быть. — Изобразил серьезность: — «Пап, мне нужна выписка по карте того цыгана-проходимца, который вместо лошади увел девушку». «Конечно, сынок, сделаю. Это же так по-волчьи, подбирать объедки за отщепенцем».
Я поперхнулась заготовленной фразой на тему его националистских высказываний.
— Объедки? — повторила звонко. — Чистюля-принц побрезговал надкусанным?
— Зачем мне остатки фуа-гра, когда накрыт целый стол?
Я запуталась в кулинарных аналогиях, но основной посыл уловила и обиделась. Пусть Марк не знает, но в моей жизни был всего один мужчина. С Вуди не возникало и мысли о романтике. А после психологического прессинга Андреаса и его неисчерпаемой фантазии на поприще интима заводить личные отношения вообще не тянуло. Если бы не безвыходная ситуация, в которой мы оказались, не думаю, что решилась бы так скоро. В каком-то смысле еще повезло, что вторым стал Маркус, которого я знаю с детства.
Что не делает его меньшим засранцем.
— Основное блюдо удаляется, — со всем возможным достоинством откланялась я. — Довольствуйся перекусом.