В этот день, 22 декабря, Женис проснулся с тяжелой головой. Накануне он выпил немало виски, размышляя о деле Давьер — Руссе. Он смутно чувствовал, что есть какая-то возможность получить назад деньги за эту сгоревшую машину, но лег спать, так и не найдя решения.
Итак, несмотря на тяжесть в голове, Женис поднялся в семь часов, взглянув в окно, обнаружил, что туман превратился наконец в изморозь. Прежде чем отправиться на работу, он заехал в главный филиал кредитного общества, где всех знал. Ему случалось обращаться сюда за дополнительными сведениями о должниках.
Жениса принял Жюйе, одноногий инвалид, который по сю пору пользовался деревянной ногой, поскольку так и не смог привыкнуть к протезу. Ему уже было шестьдесят лет, однако не создавалось впечатления, будто он с нетерпением ждет пенсии.
— Вы стали делать подарки?
Жюйе поднял одну бровь — брови у него были очень густые — и ждал продолжения, подрезая ногти.
— Я имею в виду дело Пьера Давьера, кустаря из поселка Гийоз в департаменте Эн.
Жюйе прекратил орудовать ножницами и закрыл их резким движением.
Это тот, что погиб в пожаре?
Он взял папку с письменного стола.
— Задолженность уплачена двадцатого, так же как и взнос за декабрь.
— Кем уплачена? — спросил Женис Монтелье, не веря своим ушам.
— Профессиональная тайна, старина.
— Вы шутите?
— Совсем нет. Какая вам разница? Все улажено. Вы потеряете лишь какие-то пятьдесят франков комиссионных... Не стоит быть таким формалистом.
Женис Монтелье уселся поглубже в кресле, давая таким образом понять, что не собирается заканчивать разговор, взглянул на потолок. Его всегда интересовало, из какого материала были сделаны украшающие его завитки; наверняка не из дерева. Женис закурил.
— Автомобиль уничтожен полностью. Страховка будет выплачена.
— Ну, значит, расчет простой. Количество взносов, умноженное на сумму. Затем произведут вычитание, и, возможно, наследники получат разницу.
— Они ничего не получат. Давьер, помимо этих двух, уплатил всего два взноса.
— Вы выступаете в защиту вдовы и сироты?
— Можно поговорить в страховой компании... Я там кой-кого знаю, фифти-фифти, если хотите.
— Стоит пачкаться? I
— По тысяче на каждого — всегда стоит. Это можно в минуту уладить... И кувшинчик божоле или два.
Жюйе любил деньги. С женой, владелицей парикмахерской, они скупали старые квартиры, ремонтировали их и сдавали потом по очень высоким ценам. Они всегда боялись нищенской старости, и страх от такой перспективы уже многие годы отравлял им жизнь.
— Это верно.
— Итак, кто внес деньги? Чтобы не было недоразумений.
— Некая мадам Руссе.
— Ну да! Чек еще у вас?
Жюйе наклонился и прочел что-то в документах:
— Чека нет, внесено наличными в нашу кассу...Датировано вчерашним числом.
— В котором часу?
— Вы слишком многого требуете.
Однако он снял телефонную трубку, навел справки в кассе, поблагодарил.
— В четырнадцать часов, после открытия. Женщина средних лет.
Мать Клер Руссе? Нет, в это трудно поверить.
— Таким образом, ВРН не придется вмешиваться.
Женис Монтелье встал, пожал руку Жюйе и решил, что у него как раз хватит времени заглянуть в страховую компанию. Он действительно кое-кого там знал — человека из отдела, занимающегося такого рода делами. Пока Женис преодолевал пробки в уличном движении, у него было время поразмыслить, и он решил немного подождать. Вся эта история была непонятной, а за вмешательством Дардье, который потребовал закрыть дело, что-то крылось. Не в первый раз требовали от Жениса приостановить дело, но на этот раз Дардье не дал никакого объяснения.
Секретарша Мирей поздоровалась с ним тоном, полным упрека, что его удивило.
— Вы сердитесь?
— Патрон отругал меня из-за вас. Вчера, когда вы заходили, я должна была задержать вас. Он хотел вас видеть, а я забыла... Вернее, я думала, что вы его видели... Поскольку вы просили меня позвонить в учебный округ... Я имела глупость сказать ему об этом после вашего ухода... Я никогда не видела его в таком состоянии. Я подумала, что он вышвырнет меня за дверь... Так что теперь попрошу не впутывать меня в сомнительные дела.
— Но тут не было ничего такого, — запротестовал Женис.— Я всего лишь наводил справки по работе... Черт!.. Столько шума из ничего.
Он забрал дела, предназначенные на этот день, и понес их в кабинет, который делил еще с двумя коллегами. Но они, видимо, уже отправились выполнять задания или у них был выходной, и Женис оказался в комнате один.
В принципе он занимался департаментом Эн, но мог в случае чего работать в Лионе. Из четырех дел, которые ему предстояло уладить, два как раз касались города. Женису пришлось навести справки в электронной картотеке, где он узнал, что один из клиентов был злостным неплательщиком и уже получил три напоминания. На телеэкране появились более конкретные сведения о бармене Шарле Бароне. Он был замешан в кое-какие темные дела и осужден за незаконное ношение оружия. Барон купил «порш», за который каждый месяц платил очень большие взносы. Женис застыл в задумчивости перед экраном, на котором возникали строчки информации. Когда запись была окончена, он вырвал листок и захватил его в кабинет, чтобы изучить повнимательней. В настоящее время Барон работал в маленьком баре в центре города. Он начинал свой день лишь в шестнадцать часов. До этого времени Женис мог заняться другими делами.
Первое привело его в Бург, но оно оказалось на чудо легким. Простая ошибка в бухгалтерии кредитного общества. Супружеская пара, к которой он явился, доказала благодаря почтовой квитанции, что обе задолженности погашены.
— Достаточно снять фотокопию, — сказал Женис.