И Макс поспешно разжал мокрые пальцы, жадно вдыхая воздух, который здесь, возле городской речки, был гораздо прохладней и живительней, чем на сухих тропах парка отдыха. Сбоку на него налетели, схватили за руку.
— Живой, живой! — плакала Вика. — Я так боялась!
И Макс не стал спрашивать, чего больше она страшилась: без его помощи пропасть из этого мира — или за него самого, оставленного рядом с теми безжалостными тварями. Хватит того, что она в последние полчаса не может найти покоя. Лену бы сюда… Кстати, да. Куда делась девушка-эмпат?
Прижимая девушку к себе, Макс, тяжело дыша, спросил:
— А где Валера?
— Он с Володей, — правильно поняла его Вика. — Здесь целый лагерь устроили. Алексеич сказал, что сейчас все сюда перейдут — и тогда мне откроют в информационном поле некоторые каналы, известные вампирам. Ну, приманкой буду, в общем.
— Они что — с ума сошли?! — поразился Макс, тут же приходя в себя. — А если откроют, кто тебя удерживать будет?!
— Алексеич сказал, что на твоей поддержке открытые каналы не скажутся. То есть… — Вика виновато пожала плечами. — Я не совсем поняла, что там и как. В общем, ты будешь держать меня, но вампиры всё равно пойдут так, как будто я их зову.
— А-а… Если так!.. — снова выдохнул Макс.
Теперь можно оглядеться.
Вика сказала правду: всё, что на узком берегу городской речки происходило, и правда было похоже на военный лагерь. Палаток здесь не разбивали, но у самой воды Макс заметил нечто похожее на медицинский пункт. Судя по беловолосой голове, там расположился Володя, а ему помогали две девушки (одна из них — Юля), которые подавали ему всё необходимое, а ещё один парень бесконтактно держал ладони вокруг поясницы стоящего Стрелка. Макс одобрительно кивнул и направился к «лазарету», ведя за собой Вику и продолжая осматриваться. Ага, почти вся команда бесконтактников Володи в сборе. Небось, обзвонили город, созывая всех — даже тех, кто больше не ходил в поместье — Макс узнал одного, ранее примелькавшегося, а потом пропавшего с глаз.
— А где Лена? — спросил он у Володи и тут же велел Вике: — Сама держись за меня.
— Она помогает уводить людей из парка.
Ясно — заглушает страх и тревогу отдыхающих.
Вика крепко держалась за его руку, так что сам Макс встал за спиной целителя-бесконтактника и положил ему ладонь между лопатками, вливая силы: Стрелок сегодня нужен — нет, даже сейчас!.. Целитель оглянулся на него и с облегчением кивнул. Володя только усмехнулся их смешному в другое время сцеплению: он готовил какую-то инъекцию для Валеры — кажется, обезболивающее. Тот стоял бледный, с посиневшими до черноты мешками под впавшими глазами, но молчал. Яд, впрыснутый недоделанным вампиром, всё ещё действовал.
Только по тому, как приподнялась грудная клетка Стрелка, стало ясно, что он вздохнул. Юля тут же раздражённо (на нервах, небось!) выговорила ему:
— Чего вздыхаешь?! Это я должна вздыхать!
— Зажигалку жалко, — усмехаясь над собой, тихо сказал Стрелок. — Потерял…
— Другую подарю, — буркнула Юля, успокаиваясь.
— Не надо, — вмешался Макс. — Забрал я твою зажигалку. Вика, сними с ремня. Я за спусковую скобу его прицепил.
Вика подняла его тенниску и вынула кончик ремня, а с него сняла пистолет.
Заслышав её смешок, Макс взглянул, над чем втихаря смеётся девушка. Проследив её взгляд, он и сам усмехнулся: Стрелок стоял, с нежностью оглаживая пистолет-зажигалку. Жаль, Юля не видела, занятая подготовкой перевязочных материалов, как он относится к её подарку. Хотя… Может, для Стрелка сейчас главным в этом предмете было не то, что его подарила ему Юля? А именно что оружие, каким он видел для себя этот игрушечный пистолет?
— А Тася где? — оглядываясь, беспокойно спросил Макс.
— Алексеич её с самого начала отправил домой. Самолично, — ответил Володя. — О, во и наши появились! Судя по всему, ворота парка закрыты.
— Ага, и Лена тоже здесь! — обрадовалась Юля и тут же объяснила свою радость: — Всё-таки лучше, когда свои все на глазах. А то думай тут…
— Так, народ, сюда! — скомандовал Алексеич. — Макс, оставь целителей. Теперь они без тебя справятся. От меня не отходишь! Бесконтактники — все сюда! Живо! Идёте под начало Влада и Игоря.
В импровизированном лагере начались быстрые перемещения и перестановки. Прибывшая группа оказалась из тех, кто выводил отдыхающих из парка и сторожил, чтобы больше никто не входил в него. Вика цеплялась за Макса, и ему пришлось её обнять, потому что девушка дрожала крупной дрожью, прижимаясь к нему. Столпотворение напугало её не меньше, чем растительные вампиры. Правда, на подошедшего Валеру (под руку с Юлей) она посмотрела с удивлением. Тот понял её взгляд по-своему и объяснил:
— Володя вколол противоядие и обезболивающее. Так что могу передвигаться.
Макс тихонько вздохнул: судя по реакции Вики, в том мире никто не выживал после встречи с недоделанным вампиром-стеблем.
— И не только передвигаться, — добавила радостная Юля. — Он уже в сердцах поджёг Володин халат, когда тот начал приставать к нему с требованием отлежаться. Всё бы ему в бой рваться!
Стрелок только слабо ухмыльнулся и прижал её к себе. Чувствуя себя чуть ли не воином-соратником, Макс погладил по плечу Вику, и они вместе пошли на зов сердитого Алексеича.
Обе пары подошли к Алексеичу, рядом с которым уже тихо беседовали Влад и Володя. Последними присоединились Игорь и Лена, которая шла рядом с бесконтактником, спотыкаясь и чуть не падая — настолько задумалась о чём-то своём. Игорь помалкивал, только подхватывал её каждый раз, когда она вздрагивала или начинала падать. Макс понадеялся, что её задумчивость всё же имеет отношение к тому, что сейчас вот-вот начнётся в парке. Если начнётся. Ещё он с тревогой приглядывался к Стрелку. Несмотря на силы, влитые в него, Валера явно ещё не пришёл в себя. Он морщился, едва делал неловкое движение, особенно когда, забывшись, поворачивался к кому-то. Юля старалась не дотрагиваться до него лишний раз. Макс вздохнул: кожа-то вокруг пояса сожжена — сколько ни вливай сил, пока она не восстановится, Стрелку будет больно… К Валере подошёл Саша и что-то сочувственно прошептал, и Юля сразу посмотрела на Валеру. Тот качнул головой… Краткий диалог, надо понимать, касался добавления сил. Саша-то — энергодонор. Но Стрелок отказался. Своих сил много. Времени только маловато, чтобы зажило сожжённое.
Бесконтактники из группы Володи по кивку Алексеича уселись большим кольцом вокруг них, специалистов — каждом в своём профиле, ментально отрезая их от всего мира, и Алексеич велел:
— Думаем, как решить проблему. Растительные вампиры рассеяны по парку. Жизнями ребят, которые будут уничтожать их, рисковать не хочу. Как заставить вампиров идти к реке, чтобы они оказались в овражной лесной полосе?
Макс пригляделся к подступающему к берегу парковому лесу и сообразил: наверху — парк на ровном месте, оттого и кустарника там много, а котором может прятаться противник, а вот лесная полоса, спускающаяся оврагом к городской речке, состоит из многолетних дубов и лещины, которая тянется к свету. Эта полоса настолько густа, что в её тени даже трава еле растёт. Что уж говорить о мелком кустарнике, который жмётся к редким тропкам. Так что везде под деревьями — почти открытая земля, а значит, ребята из группы Володи могут встречать врага лицом к лицу…
— А если ненадолго открыть мой портал? — робко спросила Вика. — Они будут лучше его ощущать и…
— Не обсуждается! — отрезал Алексеич.
Лицо Вики прояснилось, хоть и оставалось озабоченным. Макс понял, что она благодарна хозяину поместья за то, что он не хочет рисковать её неконтролируемыми перемещениями между мирами. Хотя Макс знал, почему на самом деле Алексеич категорически против использования Вики: а если в ту секунду, как ей откроют портал, из него хлынут растительные вампиры с «той стороны»? Но говорить девушке о том, о чём думал Алексеич, Макс не стал. Вика не поймёт здорового эгоизма Алексеича. А если и поймёт, всё равно затаит обиду, что не о ней в первую очередь думает главный Разрушитель. Девушка пока всё происходящее вокруг неё воспринимает лишь как заботу о себе и будет сильно разочарована… Со временем она лучше узнает хозяина поместья, а значит, будет понимать его решения не только с личной точки зрения.
Макс снова посмотрел на могучие деревья, за которыми прятался ухоженный парк огромных размеров. Нет. Идей, как вызвать сюда растительных вампиров, чтобы те доверились зову, не придумывалось. А кроме всего прочего…
— Алексеич, а вы уверены, что вампиры из парка не разбегутся? — не выдержал он.
— Нет, не уверен. Но мы вызвали сюда всех ребят, которые когда бы то ни было занимались у меня и которые умеют видеть. Всех, кто сегодня оказался в городе и не работает. Они стоят по двое на определённом расстоянии друг от друга на границах парка. Приказ: не задерживать вампиров, если они вдруг задумают уйти, но доложить мне.
— Ясно, — пробормотал Макс.
— Был такой опыт, — вдруг задумчиво сказала Лена. — Взяли два одинаковых растения и поставили рядом. Одно облили кипятком, и оно погибло. Второе погибло через несколько секунд, хотя с ним ничего не делали. Предполагается, что второе растение восприняло эмоции первого. Вот только я не улавливаю эти эманации…
— Предлагаешь поймать одного вампира и устроить ему болезненное ранение? — скептически спросил Алексеич.