— Давно, — ответила она, хватаясь за ложку и смущённо глядя на взрослых мужчин.
— Ешь, — велел Алексеич, — а мы отойдём к окну, чтобы тебе не мешать.
Вика ответила после долгого прерывистого вздоха и сумев проглотить кашу с ложки:
— А вы мне не мешаете. Я так есть хочу, что…
— Там тоже голодно?
— Хуже, чем здесь, — помешкав, ответила она. — Здесь можно порыскать в мусорках, а там вообще ничего. Здесь даже подать могут, если долго смотреть на… — Она осеклась, глядя на Макса, но тот ободряюще кивнул, и она нехотя и тихо продолжила: — Если долго смотреть на тех, кто держит в руках что-нибудь из еды… Им неловко, и они… подают. А там… Там надо всего бояться.
— Та девушка, в чьё тело ты вселяешься, — спокойно сказал Алексеич, — тоже ведь не мертва? Или?..
— Нет, она не мертва, — пробормотала Вика, стараясь собрать ложкой остатки каши.
— А что с ней? Ты слышала её?
— Она говорит со мной, но как будто издалека. Как будто я держу мобильный телефон на небольшом расстоянии от себя.
— А ты слышишь, о чём она говорит?
— Да. — Она осторожно выпила слабый чай и поставила стакан на поднос. — Она говорит, что и я, и она — порталы.
Макс открыл рот, чтобы спросить, что имеется в виду. Но Вика откинулась на подушку и устало закрыла глаза…
— Спит, — констатировал Алексеич. — Так. Надо бы назначить дежурство. Блокировку вокруг неё от проникновения извне мы сделали сильную. Но она рассчитана на агрессию известных нам параметров. А с девочкой происходит что-то гораздо опасней того, о чём мы знаем. Поэтому неплохо бы установить рядом с ней дежурство. Иначе однажды мы войдём в комнату и снова обнаружим лишь тело.
— Я начну дежурство, — предложил Макс, садясь на край кровати. — Вы только отнесите Кузьме этот поднос, чтобы он не ругался. А потом меня кто-нибудь сменит. Как?
— Согласен, — сказал Володя. — Хотя меня и терзают смутные сомнения, что ты таким образом уклоняешься от моих уроков.
— Врать не буду, — философски сказал Макс. — Уклоняюсь. Но ведь причина уважительная!
Через минуту в комнате остались только он и Вика.
На воображение Макс никогда не жаловался. И думать умел.
Сначала он сидел у кровати заснувшей девушки, решая судоку из журнала, принесённого из общей комнаты отдыха. Потом надоело. На улице стояла ленивая июльская жара, от солнца пришлось прикрыть лёгкие шторки на окне, хотя это мешало току свежего воздуха. А Вика всё не просыпалась. Макс и сам начал задрёмывать, а когда сообразил, что вот-вот уснёт самым постыдным образом, встряхнулся и неожиданно вспомнил о Владе. Тот сказал странные слова о том, что Вика не успела съесть какой-то корень. И Макс начал «собирать» факты.
Итак, Вика. Она сказала, что ходит пространствами с осени. Надо полагать — с прошлой, а значит — с прошлого года. Зимой она прекратила ходить, потому что её положили в больницу, думая, что у неё что-то с головой. Макс вздохнул: чуть что — сразу в больницу!.. Точно. Она ещё сказала, что её обмороки были очень длительными. Хорошо ещё, что в один из обмороков родные не решили, что она умерла. Хотя, впрочем, Володя сказал, что её состояние ушедшей очень похоже на состояние человека, впавшего в кому. Может, в больнице решили, что Вика время от времени вот в такую своеобразную кому впадает из-за того, что у неё что-то с мозгами?.. Интересно, а зимой она прекратила ходить, потому что положили в больницу? Что там с нею сделали? Перекрыли лекарствами способность ходить? Ну, типа — заглушили. Или она перестала выпадать из здешнего мира, потому что началась зима?
Макс покачал головой. Глупо. Способности из-за смены времён года не пропадают.
А весной, значит, опять началось. И? Её снова положили в больницу, откуда она сбежала и начала бродяжить? Парень с жалостью посмотрел на страшно худую девушку. Небось, перекормили лекарствами — вот и стало невмоготу оставаться в больнице. А домой побоялась идти: а вдруг назад отправят? Он вспомнил её вырвавшиеся слова о мусорках, в которых она, кажется, рылась, чтобы найти что-то съестное, и его передёрнуло. Боялась подходить не только к родным, но и друзьям?.. Как-то он не представлял, что в их спокойном городе могут происходить такие жуткие дела…
Дальше. Оказывается, она не ходит слоями пространства, как Юля. Вот это жуть из жути. Он-то с Юлей ходил и пару раз с Владом путешествовал по слоям пространства — и то до сих пор ёжится, вспоминая. Но оставлять тело, а сознанием путешествовать… И где ещё — неизвестно. Где-то там, где есть белая гора, но нет еды. Зато есть другие люди, а ещё корни, которыми питаются. Опять-таки — кажется. Потому что Влад промолчал, едят ли другие люди там, в другом месте, эти самые корни. А если их ест только Вика?
И что это за вторая девушка, в которую вроде как вселяется сознание Вики? Почему она назвала их обеих порталами?
Нет, на эту тему лучше не думать. Слишком много неясного.
Макс вздохнул. Пока Вика не выспится и не придёт в себя, многое остаётся белым пятном в этом происшествии. А ведь Алексеичу сейчас придётся ещё побеспокоиться и найти родителей Вики, чтобы предупредить: их дочь жива и здорова… Макс снова вздохнул и подумал, что бы было, пропади он вдруг. Мама бы плакала бесконечно… Парень вообразил плачущую маму и сам непроизвольно скривился, словно собираясь заплакать. Папа бы совсем поседел. И ведь всё это происходило бы, несмотря на то что в семье есть старшие. А если Вика — единственная дочь?
От еле слышного стука в дверь он не вздрогнул, потому что сидел и раздумывал о том, что тени в комнате становятся плотней, а значит — дело к вечеру. И не пора ли будить Вику? Ведь девушке надо переходить на нормальный режим жизни — теперь, когда ей помогают оставаться на месте… А иной раз следом за этими разумными мыслями Макс беспокойно склонялся над головой Вики, чтобы услышать, дышит ли она, боясь, как бы девушка снова не начала спонтанный выход из тела.
Вслед за стуком дверь осторожно открылась — и в комнату скользнула Юля. Всего один шаг в комнату — и замерла, машинально улыбнувшись дежурному. До кровати с Викой шага четыре, поэтому, когда Юля застыла на месте, Макс быстро встал со стула и подошёл к ней.
— Дверь — открытой, — прошептала девушка. — В коридор.
Сообразить нетрудно: надо оставить дверь открытой, чтобы наблюдать за спящей из коридора. А в коридоре Юля что-то хочет сказать, не тревожа спящую Вику.
В коридоре Макс, оглядевшись и заметив на повороте искомую тёмную фигуру Стрелка, спросил:
— Алексеич прислал?
— Не совсем, — призналась Юля, не сводя глаз с кровати. — Понимаешь, мы с Валерой обсуждали, что случилось с Викой… В общем, я придумала кое-что и пошла к Алексеичу. Я хочу посмотреть, можно ли пространственными слоями добраться до того места, куда попадает Вика.
Макс еле дождался, пока она выговорит последнее слово.
— Меня с собой! — потребовал он.
— Не дури, — фыркнула девушка. — Я же только посмотреть. Туда и не думаю отправляться. Если бы думала, не только тебя, но и Валеру взяла бы.
— Валеру туда — это хорошо и даже обязательно, — одобрил Макс. — Значит, Алексеич согласился, чтобы ты посмотрела то место?
— Ага. Пустишь к ней? Я не разбужу.
— А вдруг у неё сон лёгкий? — заволновался он. И тут же задумчиво кивнул себе: — Полы здесь не скрипучие. Иди, а то я сам от любопытства лопну.
Девушка скользнула мимо него в комнату, и Макс, снова глянув на плохо различимую в тёмном коридоре тёмную фигуру Стрелка, с забившимся сердцем закрыл дверь. Осторожно шагая следом за Юлей, он пытался успокоить дыхание, уговаривая себя, что он человек — тёртый калач в паранормальных делах, и ему ли волноваться из-за предстоящих приключений. А то, что приключения ожидаются, — он уже твёрдо знал.
Юля села на его стул, так что парень отошёл к окошку, внимательно вглядываясь в то, что она делает, и думая: «А знает ли о решении Алексеича Влад? Если знает, ему, наверное, ой как не хотелось идти домой! А Илюшка у Таси — молодец! Не зря Алексеич говорил, что его способности хоть с пелёнок развивать можно! Сильный!»
Размышляя обо всём, Макс не сразу заметил, что Юля смотрит на него. Девушка, дождавшись его ответного взгляда, кивнула на пол рядом с собой. Не сразу, но Макс сообразил: несмотря на обереги, удерживающие её на месте, она боится, как бы спонтанно не переместиться куда не следует. Хотя в последнее время спонтанных падений сквозь пространственные слои у Юли не было. Но здесь и сейчас с Викой всё непонятно и непредсказуемо, так что Макс послушно встал на предложенное ему место, собираясь при первых же признаках спонтанного падения ухватиться за руку девушки и, если что, переместиться вместе с нею. Но Юля тоже не собиралась рисковать. Всё ещё глядя на Макса, она похлопала рукой по своему плечу, и парень снова кивнул и положил ей на плечо ладонь. И девушка склонилась над спящей.
Сначала Макс считал секунды. Когда дело дошло до трёхсот — пяти минут, он сбился со счёта — и вовремя: застывшее тело Юли вздрогнуло, и он успел схватить её за плечи обеими руками. Только потом сообразил, что она не собиралась падать в пространственные слои, а чуть не упала на спящую девушку. Слишком сосредоточилась на своём и не заметила, что её тянет к телу — бывает такое у экстрасенсов… Юля резко выпрямилась и некоторое время дышала, с трудом заставляя себя восстановить нормальное дыхание. Потом встала и тихо вышла в коридор. Макс — за ней, опять оставив дверь закрытой. Тёмная фигура в отдалении немного помешкала и направилась к ним.