— Вот, читай, если сможешь разобрать что-нибудь. — Это на латыни! — восхитилась Лора, вглядываясь в готический шрифт, нарисованный выцветшими чернилами на пожелтевшей бумаге.
— Только не говори мне, что ты читаешь по-латински! — чуть ли не возмутился Савва.
Хмыкнув, Лора склонилась над книгой. Она начала латынь во втором семестре, параллельно с французским, потому что планировала после изучить итальянский и испанский. Латинский язык нравился ей своей строгостью и правильностью, к тому же многие слова были знакомы с детства, прочно прижившись в русском.
Шевеля губами, Лора принялась разбирать непривычный шрифт. Савва потоптался рядом, потом бросил:
— Ладно, читай на здоровье. Я зайду за тобой перед прогулкой.
И ушёл. Она отметила этот факт где-то на краю сознания, всецело занятая действительно бесценной книгой. Потом загудели ноги. Лора машинально подтянула к секретеру кресло и села, почти не оторвавшись от текста. Ей удавалось расшифровать примерно половину слов, но, к счастью, помогали рисунки — старинные гравюры и наброски от руки. В библиотеку входили, что-то спрашивали, кто-то даже тронул Лору пару раз за плечо, но она отвечала односложно, в основном, «нет», всецело занятая увлекательным текстом… Когда в животе конкретно и громко заурчало, Лора, наконец, подняла уставшие глаза от пятой книги. И поняла, почему было так трудно читать. В библиотеке царил сумрак, никто не включил верхний свет. Горела только небольшая лампа, которая раньше стояла возле дивана, а теперь чудесным образом переместилась ближе к секретеру.
На поместье опустились сумерки. Лора пропустила обед и, скорее всего, даже ужин. Ночь! Пора.
Она с сожалением закрыла книгу о ведьмах и вложила её в соответствующий ящичек. Информации получила много, но все эти новые знания мельтешили в мозгу подобно стайке ночных мотыльков. Лора стянула с рук перчатки, взяла свой рюкзак и вздохнула, оглядывая библиотеку. Спасибо этому дому, пойдём к себе!
На миг мелькнула мысль, что она могла бы выйти замуж за Савву только из-за этой комнаты, наполненной книгами, но Лора усмехнулась шальной мысли и пинками прогнала её из головы. Мир существ не привлекал. Он был чужим, чужим и останется навсегда.
Выбравшись из библиотеки через потайную дверь, Лора осторожно огляделась.
Из-за дома слышался смех и музыка, на этот раз не классическая, а посовременнее. Молодёжь развлекалась. Отлично! Значит, никто не хватится, а Лора сможет уйти подальше от поместья и поймать машину на дороге у Сергиевки. Только бы телефон не подвёл, только бы хватило зарядки, только бы ещё долго не заходили в библиотеку!
Подсвечивая себе экраном смартфона, Лора углубилась в лес. Мысли, похоже, утомились и начали рассаживаться по местам. Настало время подумать о том, что она прочитала в старинной рукописной энциклопедии. Коалиция существ была организована по инициативе ведьм. На один из ежегодных шабашей на Лысой горе были приглашены представители остальных четырёх рас. Людей, естественно, не позвали. А случилось это в тысяча пятьсот лохматых, то есть, почти пятьсот лет назад. Инквизиция, крестьяне с вилами и охотники за нечистью побудили существ объединиться и придумать идеальный план, гениальный по своей простоте. Затаиться, жить, как люди, но не для людей.
Не вредить, но и не помогать. Быть рядом, пугать силой, но обособленно, только для того, чтобы их боялись и не трогали. Многие согласились, но большая часть продолжала следовать зову натуры и предков. Выжило затаившееся меньшинство. В мудрости ему было не отказать.
Драконы управляли золотом, серебром и другими металлами. Демоны владели похотью и сознанием. Вампиры контролировали кровь и тепло. Оборотни обладали огромной силой и быстротой. Ведьмы подчиняли с помощью зелий, трав и заклинаний. Каждую расу природа наделила своей способностью, только людей забыла одарить. Но люди не сдавались и брали количеством. Война грозила исчезновением существ. И лишь полное отделение от мира людей спасло так называемую нечисть. Тайна, открываемая только своим. Постепенное возвышение над обычными людьми. Существа захватили верхушку аристократии, не сразу, конечно, но уверенно и терпеливо. А потом закрылись от простых смертных. Вот и всё. Никаких близких контактов, кроме необходимых для бизнеса и процветания кланов. Гарантия безопасности.
Лора споткнулась и чуть было не ткнулась носом в траву. Блин, задумалась, называется! Под ноги смотреть надо. Где это она уже?
В призрачно-сером свете экрана смартфона деревья, обступившие узенькую тропинку, казались живыми и угрожающими. Лора поёжилась. Ерунда это всё.
Деревья не могут быть живыми! Ага, конечно. Вампиров вроде как тоже не существует. И оборотней. Машинально обернулась, всматриваясь в лес за спиной.
Чем позже заметят её отсутствие — тем лучше. Эти способны погоню послать! А по следу волкам найти её будет совсем нетрудно… Лора поспешно рванулась вперёд. Вот и дорожка, усыпанная мелкими камушками, а где-то справа журчит вода. Теперь надо найти мостик. Лора посветила телефоном в том направлении, где, как ей казалось, был перекинут каменный мост. Но его там не оказалось. Как же так? Ведь должен тут быть! Не могли же его снести за полдня! Или она ошиблась и вышла к ручью совсем в другом месте…
Паника!
Всё, конец! Она заблудилась… Нет, нет, так не случится! Она выберется из этого чёртова поместья, чего бы это ни стоило! Надо пойти вдоль речки, мост недалеко.
Наверное…
Лора двинулась по примятой траве, стараясь держаться дальше от берега, а то ещё поскользнётся и устроит непредвиденное купание. Вдали послышался вой собак. Она вздрогнула от неожиданного страха, ускоряя шаг. Не собаки это, ой не собаки! Неужели заметили, что Лора пропала из библиотеки? Вон как задорно поют! На охоту вышли, им в радость, а ей беда-беда!
Блин, похоже, выход у неё только один. Лезть в воду и идти по дну ручья: говорят, собаки, а значит, и волки тоже, теряют след, если перейти реку… Но, подумав, Лора отказалась от этой затеи. Берега крутые, дна она не знает, там может быть как десять сантиметров, так и по шею! Страх завладел Лорой до самых кончиков волос. Только бы не поймали! Ведь Морозов-старший ясно сказал: из поместья он её не выпустит. А если поймают, кто знает, как расценят попытку сбежать. Может, для них это смертельный афронт!
Руки дрожали, как после пьянки, и внезапно телефон выскользнул из пальцев.
Мигнул светом и исчез. А через долю секунды Лора услышала тихий плеск воды.
Характерный такой «бульк». Ну вот… Только этого ещё не хватало! Как она теперь без фонарика? Да ещё и нога скользнула вбок, теряя опору. Это берег! Лора извернулась в отчаянном усилии, упала на колени и схватилась руками за траву. Удержалась! Непонятно, каким образом, но удержалась. Теперь уже всё тело тряслось мелкой дрожью, предавая свою хозяйку. Лора всхлипнула, стараясь загнать обратно готовые хлынуть слёзы, и вдруг разозлилась. Да что ж такое! Она ягрень или… мигрень? Она — все существа вместе взятые, а не тряпка половая! И не сможет скрыться от погони?! Мама вон как скрывалась от них от всех, а ведь была только ведьмой! Нет уж, Лора ничем не хуже мамы! Она должна быть даже лучше! И не дастся, как ягнёнок на заклание, этим аристократическим садистам и похитителям! Подняв голову, она поразилась. Словно утро наступило, но такое… серое. Словно солнце взошло не жёлто-золотым, а свинцовым. Лора отчётливо видела всё вокруг: деревья, берег, каждую проклятую травинку проклятого парка! И мост — вон он торчит неподалёку. И Сергиевка начинается прямо за поляной, за чередой разновеликих тополей! Чудо чудное, диво дивное! Темно ведь, а как всё видно — наверное, именно так действует прибор ночного видения!
Ладно, попозже восторги! Сейчас надо бежать очень быстро. Сергиевские прогулочные маршруты она знала довольно неплохо — часто ездила в Петергоф, чтобы готовиться к ЕГЭ, а потом и к вступительным экзаменам. Лора поднялась с мокрой травы и, подтянув лямки рюкзака, бросилась к мосту. Какая чёткость видения! Словно не десять из десяти, а все двадцать! Раньше про такое зрение шутили, что оно бывает только у моряков. Оказывается, у существ тоже. А как легко бежать! Лора никогда не была особенно увлечена спортом, бегала только в школе и в универе на физкультуре. А тут… Она могла бы и на Олимпийские игры поехать без тренировок! Уделала бы самого Болта.
Погоня была недалеко. Лора чувствовала её запах. Вот это было совершенно новым для неё и самым необычным. Гнались волки — запах их шерсти и разгорячённых мышц раззадоривал Лору. Она выскочила на дорожку, ведущую к шоссе, и в полном восторге помчалась по ней, едва касаясь гравия подошвами кроссовок. Погоня отставала. Ха! Куда им! Вздумали тягаться с ягренем!
Размечтались, мохнатенькие!
Лора добежала до дороги за считанные минуты. Одинокая машина светила фарами, приближаясь, метрах в ста. Выскочив на асфальт, Лора замахала руками, чтобы остановить её, но машина просигналила и вжикнула мимо. Чёрт! Неудача!
Что же теперь, до Питера бежать ногами?
Скрип тормозов заставил её обернуться. Машина остановилась, проехав совсем немного, и мигнула фарами. Ага, водителя совесть замучила! Лора в мгновение ока оказалась рядом и дёрнула ручку дверцы:
— Простите! До Питера довезёте? Куда угодно, только возле метро! — Садись, дочка, — ответил усатый пожилой мужичок, похожий на Якубовича. — Довезу до места. Куда тебе?
— До Ломоносовской подбросьте, пожалуйста, только побыстрее! — Лора плюхнулась на сидение стареньких «Жигулей» и вздохнула несколько раз, пытаясь унять бешено колотящееся сердце и отдышаться. Слава богу, она сделала это! Она сбежала!
Морозов-старший рвал и метал. Его рыки были слышны, наверное, на Невском проспекте. Он распекал пятерых бурых волков, стоявших перед ним поджав хвосты и склонив морды:
— Недоделки! Хромые щенята! Беременные суки! За одной полукровкой не смогли угнаться! Порву! Всех!
— Шеф, простите! — едва слышно проговорил один из волков. — Она была совсем рядом, и вдруг как припустила! Мы не успели… Она странная полукровка!
— Хозяйка, — со смехом тихо передразнил его Савва, — пули свистели над головой! Макс, ну что, они её упустили, может, мы попробуем?
Они стояли у двери кабинета, стараясь не попадаться отцу на глаза. Макс хмурился, что-то обдумывая. Потом склонил голову к плечу:
— Спорим?
— Кто первый найдёт? — Савва лениво подбросил на ладони одну из серых туфель на каблуке, найденных в библиотеке, потом поймал её за шпильку и протянул Максу: — Так и спорить не о чем! Я найду.
— Не так всё просто. Найти — ещё не всё. Надо приручить!
— Ты что, тоже на неё глаз положил? А как же Марго?
— Мы с ней поссорились, — пожал плечами Макс, обнажив длинные клыки.