Алан оставил Эволет в комнате, а сам вернулся к себе. Время уже приближалось к утру. Конечно, до того, как станет светло еще далеко, но ночь медленно отступала.
«Абсолон», — позвал он, вставая прямо посередине комнаты. При этом он не стал зажигать ни свечей, ни светляков, которые в этом замке были в каждой комнате. Сплошное расточительство.
Прямо перед ним тут же заклубился черный туман, который в считаные секунды превратился в фигуру человека. В отличие от самого первого раза, сейчас лицо Абсолона не было безликим. Хотя он по-прежнему состоял из сплошной тьмы, кроме красных, каких-то слишком живых для совершенной темноты глаз.
«Что думаешь?» — Алан внутри весь кипел.
И не потому, что ему не понравилось, что демон так нагло целовал его жену. Всё-таки Эволет была в чем-то права, когда считала, что эти двое слишком сильно слились. Хоть демон и говорил, что ничего страшного не произойдет, реальность отличалась от его слов. И те объятия, и поцелуй Алан ощущал так, словно это не демон вовсе целовал в том проходе Эволет, а он сам.
Просто Алан до сих пор не мог успокоиться из-за того, что демон причинил Эволет боль. А ведь они договаривались не делать этого! Вот только понимание того, что выхода в тот момент не было, немного примиряло его.
Поначалу, когда они только подходили к месту, никаких мыслей, что их заметят не было, вот только стоило им остановиться, как буквально через несколько секунд тот самый учитель начал коситься в сторону стены, за которой они прятались. Абсолон, подумав немного, понял, в чем проблема, и поспешил решить ее, попутно объяснив все Алану.
«Это точно не оборотни, — сказал демон, присаживаясь в кресло. Алан, немного подумав, тоже сел. Кажется, у них стало входить в привычку вот так вот говорить по ночам. Иногда вслух, иногда, как сейчас, мысленно. Делать это приходилось из-за опасений, что услышат. — Я не ощущаю этих зверей, как нечто живое. Скорее они более близки к демонам, но опять же не они. И еще тот мальчишка и зверь явно тесно связаны».
Абсолон замолчал и просто сидел, смотрел на Алана, который напряженно размышлял о происходящем. С одной стороны, ему было все равно, что это и кто это. А с другой стороны, он, как глава темного клана, не мог оставить нечто подобное без присмотра. Вдруг это какой-то новый вид демонов, которые в дальнейшем будут угрожать безопасности империи, а главное, его семье.
«Ладно, — спустя минут десять, начал он. — Пока оставим это. Мы тут еще месяц будем, думаю, возможности узнать больше, еще появятся. А теперь скажи, почему я стал ощущать тебя еще отчетливее?»
Абсолон как-то слишком по-человечески вздохнул, на мгновение прикрывая глаза, а потом посмотрел на Алана прямо, почти не мигая.
«Моя энергия слишком сильно влияет на твою душу. Мы не учли это, когда заключали контракт. Раньше, тебя от демонической энергии защищала печать, но сейчас ее нет. Душа полностью беззащитна передо мной. Процесс уже запущен», — Абсолон смотрел по-прежнему прямо, говорил жестко, даже не пытаясь смягчить действительность. Зачем? Алан его не понял бы.
«И чем мне это грозит?» — спросил герцог, уже примерно представляя себе последствия.
«В твоей физической оболочке скоро будут находиться не демон и человеческая душа, а… — начал Абсолон, останавливаясь и прислушиваясь. По коридору кто-то торопливо прошел. Спустя пару минут, там послышался топот. Еще немного погодя, все стихло. Ни один, ни второй, даже не подумали пойти и посмотреть, что там происходит. — Ты станешь демоном, Алан».
Герцог вздрогнул от неожиданности и поджал губы. Сцепив руки в замок, он крепче стиснул пальцы и прикрыл глаза. Демон, значит?
«А Эволет?» — спросил он, когда буря внутри утихла. К слову сказать, НордБерг довольно быстро смирился с тем, что он очень скоро перестанет быть человеком. К чему плакать по тому, что изменить уже нельзя?
«Она отличается от тебя. Конечно, она тоже подвержена этому, но я вовремя заметил, что моя энергия очерняет ваши души. Поэтому я и стал находиться в тебе постоянно. Если Эволет станет демоном раньше, чем родить сына, то ребенок уже не будет полудемоном. Я не могу этого допустить. Ты ведь знаешь. Вы слишком глубоко приняли меня, за что теперь придется расплачиваться».
Алан смотрел на демона и понимал, что тот совершенно прав. Когда это случилось? Когда он перестал воспринимать Абсолона чудовищем, мерзким демоном, которого его клан испокон веков уничтожал? Он и сам не заметил, как это существо стало для него кем-то вроде друга, который знал о нем все. Нет, даже ближе, чем друг, ведь Абсолон жил внутри него, прикасался к его душе, читал его мысли, улавливал малейшие желания. Увы, но Алану пришлось признаться самому себе, что демон давно стал неотъемлемой частью его самого.
Неудивительно, что он и сам начал превращаться в демона.
«Надеюсь, — Алан усмехнулся, — я не стану демоном низшего звена?»
«Не знаю, — Абсолон пожал плечами, и Алан снова поймал себя на мысли, что демон ведет себя совсем как человек. — Демонов рождает тьма. Они проходят долгий путь взросления, пока не эволюционируют. Я никогда не слышал, чтобы человек стал демоном, — Абсолон резко поднялся, подходя к сидящему Алану. Герцог тоже встал. Абсолон сейчас уйдет. Почему-то он всегда делал это в те ночи, когда они говорили с ним. Алан уже привык к этой его привычке. Абсолон, как обычно, подошел почти вплотную, смотря долгим взглядом сверху вниз. — Поэтому мне интересно, что из этого выйдет».
После этих слов он резко рассыпался черным дымом, который сразу принялся растворяться в воздухе.
В груди тут же потяжелело.
Алан посмотрев в сторону окна. За ним было уже не так темно. Скоро утро, а он даже не спал. Подумав немного, Алан скинул верхнюю одежду и лег на кровать. Эволет не хватало. Хотелось ее обнять. Какие-то все-таки в этом замки глупые правила, подумал он перед тем, как закрыть глаза и через минуту уснуть тревожным сном.
Они всегда жили среди людей. О них никто не знал и никогда не видел. Так было до тех пор, пока один из зверей не столкнулся с моим демоном. И тогда нам открылась правда.
Я проснулась поздно, а все потому, что мы всю ночь с Аланом не спали, исследуя потайной ход. Увиденное в той комнате меня весьма озадачило. Конечно, с демоном внутри меня мало, что должно было волновать, но всё-таки я еще не до конца влилась в этот странный мир.
Вероятно, я ошибаюсь, и тот волк переросток всего лишь обычное животное. Вдруг тут такие звери водятся. Хотя, кажется, Алан тоже был удивлен. В любом случае, если бы это было простое животное, он мне так и сказал.
Но даже то, что Алан не видел никогда таких животных и ничего о них не знал, не значит, что их не бывает. Вдруг в императорском замке таких зверушек разводят. Может, это, вообще, какие-нибудь мутанты или химеры. Или еще что-нибудь подобное. Необязательно сразу оборотни.
Сразу же вспомнились слова мелких демонов, которые утверждали, что в городе видели зверей. Уж не этого с товарищами они заметили?
Поваляться в постели мне не дала неугомонная служанка. Иногда мне хочется ее удушить подушкой. Девушка давно поняла, что я миролюбивое существо и пользовалась этим в полной мере. Вот, например, сейчас, она не постеснялась стащить с меня одеяло, и при этом со смехом комментировала мою растрепанную прическу. Я слушала ее вполуха, считая неизбежным злом, которое вроде как полезно, хоть до жути и надоедливо.
— Гера! — я разлепила один глаз и посмотрела на служанку, которая стояла, надувшись, недалеко от кровати. Она упирала руки в бока и смотрела на меня, как ей кажется, грозно. Меня от этого взгляда только на смех пробивало. Злобный хомячок на охоте. Конечно, я не стану говорить этого вслух. Пусть Виви и болтливая, но вполне хорошая девушка и обижать ее мне не хочется. А я хорошо знаю, как болезнен для многих девушек вопрос лишнего веса. Даже невинная шутка может царапнуть так глубоко, что оставит после себя неизгладимый след.
— Что? — прохрипела я, приподнимаясь.
— Мастер предупредил, что сегодня вечером будет первый бал. Он очень важный, так как на нем точно будет вся императорская семья. Конечно, император там тоже будет. А поэтому вы должны выглядеть так, чтобы все рты пораскрывали! Вы ведь жена нашего мастера. Вы должны быть самой красивой женщиной на этом балу! И чтобы добиться этого я приложу все силы. И никаких возражений!
Я посмотрела на воодушевленную служанку и упала обратно на подушку, закрывая глаза руками. Кажется, меня сегодня ждет ад.
— Я так понимаю, что начинать надо прямо сейчас? — спросила, размышляя, позволить ли мне этот монстр в человеческом обличии поесть.
— Конечно, — кивнула Виви и тут же жестом фокусника поставила на кровать поднос с едой. — Я вам тут поесть принесла. Хотите? — Я сглотнула, посмотрев на Виви. Монстр? Глупости, это самый милый, дружелюбный и… — А после вы примите специальную ванну, затем массаж с ароматными маслами, после ногти, одежда, прическа. И под конец нужно будет немного нанести вам красок на лицо. Самую малость, я знаю, что вы их не любите, но это необходимо. Я все узнала. Вчера я многое выяснила. Пришлось постараться, но теперь я в курсе, кто какие платья сегодня наденет. Даже по поводу причесок все вызнала. Еще не хватало, чтобы вы надели платья одинакового с кем-нибудь цвета.
Простите, я обозналась. С утра в голову глупости какие-то лезут. Все-таки у меня не служанка, а натуральный демон, рядом с которым даже Абсолон кажется вполне милым существом.
Прислушавшись к себе, поняла, что демона снова со мной нет. Он ощущался, но как обычно в последнее время слишком смутно. Снова с Аланом.
Поев, прошла в ванну, которую до этого и не видела. Ванна уже была наполнена. В воде плавали какие-то листочки и цветочки, а вода имела опасно синий цвет.
— Что это? — спросила, не решаясь подойти к странной воде. Я, конечно, знаю, что Абсолон защитит, но все равно.
— Что? — Виви глянула на меня непонимающе, а потом перевела взгляд на воду. — Это смесь шоровника. Она помогает смягчить кожу, делая ее белоснежной и даже на вид немного светящейся. Полезайте, гера. Вы ведь не собираетесь упрямиться?
Вздохнув, скинула халат и осторожно залезла в воду, тут же ощущая чужие руки на плечах. Резко обернулась, немного испугавшись.
— Виви?
— Сегодня я помогу вам вымыться. Шоровник нужно втирать в кожу, иначе ничего не выйдет. Вы ведь меня не стесняетесь, гера? — Виви улыбнулась и, не ожидаясь ответа на свой вопрос, принялась, массировать мне дня начала плечи и шею, иногда смачивая руки водой. Оказалось, у Виви очень хорошо получается массажировать. Правда, были несколько довольно смущающих моментов, но в целом все прошло неплохо.