Машина пробивалась сквозь снежную ночь, посеребрённую светом фар. "Дворники" с мерностью метронома сновали по лобовому стеклу, героически удерживая последний плацдарм – прозрачную "полынью" в плотной раме из налипшего на стекло снега. За сплошной завесой из падающих хлопьев с трудом угадывалось пустое шоссе, зажатое с двух сторон чёрно-белой стеной леса.
Ленка Замятина (для своих – просто Зяма) покосилась на Кирилла. Судя по довольной физиономии и движениям корпуса, подёргивающегося в такт очередному хиту сезона, сложные погодные условия водителя не смущали. Его приятеля Сэма не беспокоила не только стихия снаружи, но и музыка, гремевшая в салоне: парень безмятежно спал, запрокинув голову на спинку заднего сиденья. Ленкина подруга Бяша, уютно устроившись с ногами в противоположном углу того же заднего сиденья, увлечённо играла в какую-то игру на своём смартфоне. Отчего же, спрашивается, скребут кошки у Ленки на душе?
Не в том же дело, что они обманули предков, сказав, будто едут встречать Новый год на дачу к однокурснице? Разоблачить их практически невозможно, поскольку всё Лизкино семейство укатило в экзотический Непал, оставив на автоответчике предложение звонить после новогодних каникул. А что до моральной стороны вопроса, то она Ленку не волновала. В девятнадцать лет честность в отношениях с родителями могут позволить себе лишь безнадёжные ботаны и скучнейшие маменькины дочки. Их же с Бяшей, стукни им в голову такая блажь, кормильцы немедленно закуют в цепи и замуруют в неприступной башне.
Да по сути и обмана-то никакого нет. Что дача, что частный дом на берегу Селигера… Подумаешь, пара сотен лишних километров! Ну, состав у компании немного другой. Так ведь они не обещали, что у Лизки на даче не будет молодых людей, верно? Лучше уж знакомые Кирилл с Семёном, чем какие-нибудь придурки, которых Ленка с Бяшей в глаза не видели. Но попробуй объясни это родителям! Сразу с вопросами полезут: "Где вы с ними познакомились? Когда?" И всё равно пришлось бы врать, потому что за правдивым ответом – в ночном клубе две недели назад – вполне мог последовать вызов реанимобиля. Можно подумать, в ночных клубах развлекаются исключительно подонки и отморозки!
На плечо Кирилла легла маленькая Бяшина ручка. Водитель убавил звук и вопросительно посмотрел в зеркало.
– Кир, останови, пожалуйста, мне в кустики нужно. Замятина, сходишь со мной за компанию?
Кирилл, хохотнув, предложил в компанию себя, а у Ленки ёкнуло в груди. Когда-то, ещё в школе, они с Бяшей придумали свой тайный код, и обращение друг к другу по фамилии на этом коде означало сигнал опасности. Но Бяшин голос звучал совершенно спокойно:
– Нет уж, давайте по старой доброй традиции. Девочки – налево, мальчики – направо.
– А не рановато вам налево? – продолжал веселиться Кирилл.
Бяша, послав ему через зеркало кривую ухмылку, толкнула заднюю дверь остановившейся машины.
– Идёшь, Замятина?
Ленка вывалилась из салона и на неверных ногах потрусила за Бяшей на другую сторону дороги.
– Эй, через дорогу-то зачем? – крикнул им вслед Кирилл. – Налево можно было и тут сходить.
– Там лес гуще! – бросила Бяша через плечо и спрыгнула с обочины.
Ленка скатилась следом, проваливаясь почти по попу, ломанула за Бяшей в кусты и остановилась, ожидая объяснений. Но подруга только прошипела сквозь зубы: "Быстрее!", схватила её за руку и потащила дальше в лес.
Они бежали (если процесс барахтанья в снегу, в который проваливаешься по бёдра, по пояс, а то и вовсе падаешь, залепляя себе глаза, нос и рот, можно назвать бегом) где-то полчаса. Потом сидели, привалившись спиной к стволу и жадно глотая воздух вперемешку с летящими снежинками. Потом, уловив нечто похожее на далёкий крик (или показалось?), бежали снова – сколько хватило сил. И только отдышавшись после этого броска, Бяша открыла Ленке причину их бегства.
– Я забила в поисковик номер Сэмова мобильника. Не спрашивай, что меня стукнуло, должно быть, ангел-хранитель затрещину дал. Короче, ссылочка вела на интересный такой сайт знакомств. А там объявление: "Властный господин ищет покорную рабыню". И обещание неземного счастья в виде всяческих удовольствий, самое невинное из которых – порка. Подписано, правда, дон Доминго, но номер тот самый. Ты чувствуешь в себе позывы к покорному рабству? Вот и я – нет.
– Но если он даёт такие объявления, значит, ищет согласных? Может быть, если бы мы объяснили ему, что не поклонницы БДСМ…
– Ты считаешь, надо было попытать счастья? – сухо поинтересовалась Бяша. – Доехать с ними до уединённого домика в здешней глухомани и объяснить, что мы чистые девочки, знающие о сексе только из интернета и категорически не одобряющие его извращённые формы?
– Нет, но… – Ленка, проверяя крепнущее в душе подозрение, достала из кармана мобильник, убедилась, что связи больше нет, обвела взглядом обступившие их во тьме заснеженные ёлки и вздохнула. – Как ты предлагаешь отсюда выбираться?
– Ногами, – решительно ответила Бяша. Выколупалась из своего сугроба и гордо продемонстрировала наручные часы, включив подсветку. – Зря вы надо мной насмехались. "Зачем тебе этот анахронизм? Кто теперь такое носит?". А они, между прочим, с компасом. Если будем держаться одного направления, рано или поздно выгребем на какую-нибудь дорогу. Пошли. Снег почти перестал, теперь будет полегче.
Три часа спустя её решительности заметно убыло. Они устали, мышцы ног, обтянутых промокшими джинсами, одеревенели и отказывались повиноваться, снег, набившийся в коротенькие угги, постепенно таял и стекал ко всё сильнее замерзающим ступням.
– Надо разводить костёр, – вяло сказала Бяша, когда они в очередной раз сели передохнуть на поваленный ствол и поняли, что никаких сил отлепиться от него у них не осталось.
– Угу, – безразлично согласилась Ленка, прикладываясь полежать.
– Зяма, соберись. Нельзя спать, замёрзнем.
– И очень хорошо.
– Не будь свиньёй, я не хочу умирать.
– Вот и разводи костёр.
– Ага, а ты будешь дрыхнуть? Хитренькая какая…
Наверное, это были бы последние Бяшины слова, когда бы не вмешалось чудо. Они всё-таки уснули на том поваленном дереве и, скорее всего, не проснулись бы, если бы не громкий треск и не вспышки, осветившие низкое ночное небо.
– С новым годом! – сонно пробормотала Ленка. Потом, внезапно осознав происходящее, скатилась со ствола и затрясла Бяшу.
– Женька, просыпайся! Мы пришли, слышишь? Петарды! Рядом! Скорее, пока не прекратился этот салют!
Эйфория от близости спасения оказалась хорошим тонизирующим, и, хотя ноги плохо слушались, отказываясь бежать, до опушки леса девушки добрались на удивление прытко. Во всяком случае, петарды у неведомых спасителей ещё не кончились. И вот в неверном серебристо-сиреневом свете переливающихся в небе звёздочек фейерверка глазам беглянок открылась картина, достойная камеры Бунюэля. На краю мёртвой деревни – десятка занесённых по крыши изб с чёрными провалами окон – стоит празднично освещённый крепкий, почти новый бревенчатый дом. Посреди вытоптанного перед ним в снегу пятачка торчит ёлка, наряженная шарами, мишурой и горящими свечками. А в нескольких шагах от неё скульптурно замерла группа из пяти человек и все, как один, с отвисшими челюстями таращатся на "явление из леса".
Первым отмер двухметровый гигант в овчинном тулупе и дурацкой вязаной шапочке, из-за которой голова над богатырским торсом казалась крошечной.
– Здрасьте, девочки! Вы откуда?
У Ленки, только теперь сообразившей, что им предстоит расписаться в собственной дурости перед незнакомыми взрослыми, язык прилип к нёбу. Но Бяша, видимо, успела подумать о неприятном объяснении заранее, поскольку выдала, не моргнув глазом:
– От шоссе. Кавалеры везли нас на Селигер, но в пути выяснилось, что они нам не подходят.
Услышав это заявление, неохватная бабища (тоже вполне гренадёрского роста), стоявшая рядом с гигантом, громко фыркнула.
– А до поездки проверить кавалеров на совместимость мозгов не хватило?
Брюнетка в белом полушубке, которая на фоне гиганта и гренадёрши выглядела Дюймовочкой, обратила на товарку печальный взор и сказала просительно:
– Лада, давай ты их потом отчитаешь? От шоссе до нас не меньше десяти километров, девочки замёрзли до полусмерти.
– А ну, быстро в дом! – скомандовала девчонкам грозная Лада и обернулась к мужчинам. – А вы, братцы-тунеядцы, бегом топить баню!
"Тунеядцы" в количестве трёх экземпляров выразительно переглянулись.
– Вот те и здравствуй, жо… кхм-кхм, Новый год! – высказался худощавый субъект с бровями Карабаса-Барабаса.