Так, а это что? Глеб ощупал небольшой узкий прямоугольник, который ухватил вместе с фонариком. Елки-палки! Ножик! Пускай маленький, перочинный (Глеб носил его, чтобы обрезать леску, да выковыривать из рыбы неудачно зацепившиеся крючки), но острый! Открыть тугое лезвие одной рукой не так-то просто, но он справился. Сунул руку в пустой рукав и, придерживая рукавицу другой рукой безжалостно вспорол ткань у обшлага. Через пару минут обе руки были свободны. Глеб оборвал вату в верхнем правом углу ящика и попытался найти лезвием ножа щель. Есть!
Так, теперь тихонько (не дай Бог сломать лезвие!) нажимаем на рукоятку как на рычаг, чтобы слегка приподнять уголок и ослабить пару ближайших гвоздей. Если проделать эту операцию по всему периметру ящика, выдавить крышку будет намного легче… Странно! Гвоздь не поддался ни на миллиметр. Неужели убийца вкрутил саморезы? Глеб поводил лезвием в щели, вынул нож, вставил чуть дальше, снова поводил лезвием… Нет, слишком маленькие промежутки между местами скреплений. Чтобы завинтить столько саморезов, "шутнику" понадобилась бы прорва времени и сил. Глеб ткнул кончиком ножа в невидимый крепеж, надавил. Опаньки! Кусочек откололся. Это всего лишь клей или так называемые "жидкие гвозди". Свобода рядом!
Яростно выколупывая лезвием застывшую массу, Глеб продолжал думать. Почему убийца не опустошил карманы? Боялся, что кто-нибудь знает о привычке Глеба таскать на рыбалку нож и фонарик, и их отсутствие сочтут подозрительным? Но гаду все равно придется наведаться сюда, чтобы вытащить скобы из рукавиц, освободить обе молнии, ободрать ящик от ваты, замести следы, перевезти тело к реке. Почему же он не забрал вещи с собой, чтобы положить в карман позже? Забыл? Не осмотрел содержимое карманов? Да, но фонарь-то он сломал! Или тот сломался сам?
Глеб прервал работу и еще раз ощупал цилиндр фонарика. Сунул палец в углубление. Так и есть – осколки. Для того чтобы разбить утопленное на три сантиметра стекло противоударного фонаря, по нему нужно было специально шандарахнуть крепким стержнем. Или уронить на него что-нибудь мелкое и тяжелое, вроде металлического шарика. Или швырнуть фонарь на асфальт с трехметровой высоты. Выходит, убийца не пожалел усилий, чтобы вывести из строя фонарь, а на лежащий в том же кармане нож не обратил внимания? Что за идиотская беспечность?
Мысль о беспечности немедленно вызвала в памяти дурашливую физиономию Вовки. Глеб хотел отмахнуться от образа, но мысли уже устремились в заданном направлении. А ведь только Вовка знал, как сокрушительно действует темнота на рассудок друга. Остальные могли догадываться, потому что клаустрофобия и страх темноты обычно ходят парами, но знал наверняка один Вовка. Не просто знал, а был свидетелем того, как распадается в состоянии животного ужаса личность Глеба, когда его запирают в тесном темном помещении. Правда, это было много лет назад, но фобии не проходят сами собой, а своего отношения к психотерапии Глеб, изо всех сил старавшийся "быть мужиком", не скрывал. Развлечение для истеричных барышень и страдающих от безделья баб. А вот в том, что он рассказал о своих страхах Наташке и она навела его на мысль о восточных практиках, Глеб не признался никому. Побоялся Вовкиного стёба.
Короче, у Вовки были все основания считать, что очнувшийся с бодуна в темном, наглухо закрытом ящике Глеб в считанные минуты слетит с катушек и доведет себя до сердечного приступа, не успев понять, где он и что происходит. Фонарик нужно было вывести из строя, иначе существовал риск, что жертва случайно включит его, когда будет биться в припадке безумия о стены и крышку "гроба", а при свете сумеет взять себя в руки и придумает способ – если не выбраться, то сорвать безупречный план убийства. А на ножик Вовка вполне мог просто не обратить внимания. Или решить, что спятивший Глеб до него не доберется – рукавицы помешают. Такой уж он, Вовка, редкостный распи***й.
Еще одно указание на него – вата для выстилания ящика. Ее потребовалось немало: здесь, на базе столько не наберется. Выходит, убийца привез ее с собой. Как и степлер со скобами. То есть он заранее решил, что упакует Глеба в ящик, о доски которого можно ободрать лицо и руки. А кто из компании знал эти ящики лучше Вовки, который приехал вместе со сборщиками мебели и помогал ее распаковывать?
Да нет, бред какой-то! Вовка – инфантил, скользящий по жизни с легкостью конькобежца. Человек без амбиций и целей. Помесь поручика Ржевского и Вовочки из анекдотов. Не умеет ненавидеть, завидовать, конкурировать, даже обижаться. Ради чего такой человек может решиться на убийство? Его желания сиюминутны, интересы незатейливы, как у подростка. Стёб, приколы, гусарские выходки на потеху публике, выпивка и бабы. Раньше бабы стояли на первом месте, теперь, видимо, гормоны меньше играют. Или Инна мозги прочистила…
Глеб "подвис". В голове вдруг сложилась интересная ассоциативная цепочка. Гормоны. Инна – девушка с мальчишеской фигурой и мужским характером. Вовка, внезапно утративший интерес к томным блондинкам. Уж не проблемы ли с потенцией возникли у дорогого друга? Черт возьми! Неужели?.. Импотентция – трагедия для любого мужика – для Вовки стала бы катастрофой, жизненным крахом. Что у него останется в жизни, если исключить баб? Стёб, пьянки в мужской компании и гусарство? Какое гусарство, какие пьянки и стёб, если пройдет слушок о его мужской несостоятельности? Собутыльники, ржавшие прежде над Вовкиными рискованными шутками, будут натянуто улыбаться и смотреть на него со снисходительной жалостью. Тут остается либо полностью менять себя и образ жизни, либо стреляться. Вовка, похоже, нашел третий выход – девушку-товарища, которая согласилась прикрыть его "позор", изображая любовницу. Но все равно его жизнь должна была превратиться в ад – из-за страха перед разоблачением. Вот тебе и мотив.
Глеб как-то спросил жену, почему она никогда не рассказывает ему о своей работе. Наташка, засмеявшись, сказала, что бесплодие – дело тонкое, деликатное; она боится увлечься, сболтнуть что-нибудь лишнее и нарушить врачебную тайну. Он немного обиделся, но подумал, что эти гинекологические тайны ему действительно ни к чему, и больше с вопросами не приставал. Почему он решил, что бесплодие – непременно женская проблема? Прежде у него и мысли не возникало, что в центре репродукции и планирования семьи могут лечить мужчин, в том числе – от импотенции.
Увидев тогда Наташку, Вовка выронил стакан и онемел вовсе не от неземной красы Глебовой невесты. Изящная брюнетка сразила любителя роскошных блондинок тем, что оказалась его лечащим врачом. Больше полугода этот жалкий придурок трясся от страха (вместо того, чтобы прийти к Глебу, чью тайну когда-то сохранил, и попросить об ответной любезности), ожидая, что его вот-вот разоблачат. И в конце концов спятил: надумал убить друга. Спасибо, впрочем, что не Наташку.
От последней мысли закоченевшего Глеба бросило в пот. Лихорадочно работая ножом, он уговаривал себя, что за жену можно не бояться: две смерти в одну ночь будут выглядеть слишком подозрительно. И вообще, Наташка связана врачебной этикой, она не имеет права болтать о своих пациентах направо и налево. Опасность для Вовки представляет только Глеб, которому она могла проговориться в интимную минуту. С его смертью Наташка, скорее всего, вообще перестанет вращаться в их кругу. Но уговоры помогали плохо. Изнутри снова начала подниматься волна паники.
Вдох – пауза – выдох. Вдох – пауза – выдох.
Последние полчаса, проведенные в ящике, дались Глебу немногим легче, чем первые. Едва ли не каждые две минуты он проверял ножом длину щели, очищенной от клея, и упирался спиной в крышку, пытаясь ее приподнять. Мастер, считающий терпение высшей добродетелью, наверняка не одобрил бы суеты ученика. Может быть, напомнил бы притчу о девицах, ждавших, когда закипит вода. Но рано или поздно вода закипает и у самых нетерпеливых. Очередное напряжение сил в попытке отжаться, и крышка с треском оторвалась от "гроба".
Полная темнота и деревянные полки-ступени, на которые наткнулся Глеб, когда выбрался, подтвердили его правоту: ящик закрыли в сауне. Но замок на эту дверь не полагался, а с щеколдой Глеб расправился за минуту: пару раз толкнул дверь посильнее, щеколду и сорвало. Следующее помещение – с бассейном – тоже было темным, но не полностью. В щель под дверью пробивался свет, а сама дверь (о, счастье!) оказалась незаперта. Попав в комнату, Глеб зажмурился от яркого солнца, бившего в окна, и несколько минут стоял неподвижно. Привыкнув немного к свету, толкнулся в дверь, понял, что она закрыта на замок, схватил стул и с наслаждением выбил стекло. Вынул из рамы несколько острых осколков и сиганул в окно, по грудь провалившись в снег. Ура! Он свободен! И спасен.
Набрав полные валенки снега, Глеб выбрался на дорогу и тут же заметил следы протекторов и пару полос, оставленных широкими полозьями. Правильно, к самому дому убийца подъехать не рискнул: следы от шин замести не так просто, как от санок и сапог. А те, что на дороге, ему не страшны, дорога ведет к реке, именно туда Вовка и собирается отвезти тело. А может быть, все-таки не Вовка? Может быть, он ошибся?
Глеб побежал. Отравленный организм протестовал, сердце колотилось как у пойманного зайца, мороз обжигал лицо и легкие, онемевшие пальцы на ногах немного отошли и налились болью, заледеневшие руки пришлось убрать в карманы (рукавицы он забыл в ящике), глаза слезились от нестерпимо яркого солнечного света, душу жгла тревога за Наташку, и все равно Глеба переполняла радость. Боль – это жизнь. Он выжил. Он победил.
Завидев домик-люкс, где они встречали Новый год, Глеб прибавил ходу. А потом вдруг резко остановился – как на стену налетел. В нескольких метрах от крыльца стоял "джип" с открытым багажником. Некто в желто-голубом лыжном костюме пристраивал рядом с лежащими в багажнике санками привязанный к палке веник. Словно почувствовав взгляд Глеба, человек выпрямился, оглянулся и тоже застыл. Вовка. Все-таки он.
Глядя в глаза побледневшему, но все же сумевшему изобразить дурашливое изумление рыжему клоуну, Глеб вынул руки из карманов и медленно пошел вперед. Он знал, что в багажнике лежит монтировка, но ничуть не боялся встречи. По счастью, Мастер учил его не только дышать.
2013