Ну вот, сейчас заедем, поклонимся, заверим Силу Григорьевича в нерушимой дружбе народов, посмотрим на чудо-юдо с бантиком и к вечеру уже у хазар будем. Вот там и разгуляемся!
И зачем?! Ну зачем я не спрятался на чердаке или в подполе?! За что такое наказание на голову мою? Невеста к нам сама едет! Матушка в панике по дому мелькает, девок совсем загоняла, батюшка не знает, чем себя занять, с лицом потерянным сидит.
И тут матушка меня разглядела, как следует, и издала боевой клич:
— Дитятко-то совсем к приезду невесты не готово! Чумазое какое, и одежда вся измазюканная, как у дворового мальчишки последнего!
И как они принялись меня толпой отмывать-наряжать-причесывать! Вот я про крышу свою уютную и истосковался весь. Нет, наряжаться я люблю, но чтобы обстоятельно, без паники, спокойно. Часа два рубашку повыбирать, потом штаны, потом камзол с жилетом, потом и обувь с прочими аксессуарами разными. А уж прическу…! Прическу за десять минут из моих кудрей приличную сделать — это же надругательство просто над понятием прекрасного! А главное, зря это все, напрасно суета эта — приедет невеста, глянет на меня и уедет. Да и вообще, интересно мне, девица эта, с шумом ожидаемая, одна одинешенька к нам приедет? Это что же за невеста такая самостоятельная? Прямо любопытство грызть меня начало поедом, но я на приведение моего внешнего облика в завлекательное для гостей состояние отвлекся.
А приодели меня знатно: чулки белые, бриджи шелковые, сверху рубашку до колен, в талии стянутую так, что дыхнуть невозможно, а рукава у нее вниз спадают, конусообразно, взмахнешь — и сразу в супницу или в салат попадешь. Зато красиво! Ботинки с острыми носиками вверх, ходить невозможно, но опять же красота какая! Локоны мои подвили, челку короткую на лоб старательно начесали. А на шею пышный бант, чтобы оттенить цвет лица моего бледного, специально отдушками и отварами с утра, днем и вечером натираемого, чтобы загар к коже не приставал. Потому что в одной из книжек библиотечных было написано, будто лучи солнца яркие вредны для здоровья.
Столица тридесятого королевства мне приглянулась. Терема стоят все расписные, ратники крепкие, мастеровые весёлые. Из дома булочника вкусно хлебом пахнет, в кузне молот стучит. Мальчишки-конюхи проворные да смекалистые, к лошадям подход знают. Красота, а не город!
Только на короткий визит царь Сила Григорьевич явно настроен не был. Пир закатил, что столы от явств ломятся, деликатесы всякие. Дружина моя налетела на угощения, как будто неделю на голодном пайке была. Ох, поскудники, как же я потом с ними пьяными хазар громить буду?
А Сила Григорьевич, охальник эдакий, всё винца мне подливает, да про свои земли хвастает. Лисицы, говорит, в лесу дремучем у него водятся, мехом чёрные. Таких до самого моря ни у кого больше нет. А в круглом озере, говорит, рыбы видимо-невидимо, да вся крупная, да какая сытная. А народец, говорит, мастеровой какой работящий, да какие чудеса выделывает. И всё в том же духе — заманивает.
Тут и царица появилась с царевичем. На портретике-то он покрупнее смотрелся. А тут сижу, смотрю на это чудо, гадаю, как он на таких ножках тоненьких, да в таких лапоточках чудных на ветру не падает? Это молодец, вообще? А то стоит такое глазастенькое, ресничками хлопает, бантик на рукавчике треплет. Весь такой беленький, гладенький. Кудряшечки, как у куколки, одна к одной. Губки розовые. Я даже засомневалась, что этот царевич из плоти сделан, подошла и пальцем его потыкала. Нет, живой, ругается.
Матушка меня, от греха подальше, сперва от невестиных глаз спрятала, пока та с батюшкой о делах государевых, для возбуждения этим у нее интересу к замужеству, разговаривать будет. Может, на богатства наши глазоньками разгорится, и мое видение прекрасное проморгает. Решит, что я бонус такой нечаянный ко всей этой радости несусветной. А мне страсть как хотелось хоть в щелочку на чудо это посмотреть, которое без папеньки и маменьки к нам само доехало и теперь с батюшкой моим вино за столом пьет. Голосочек-то у нее громкий! А рассуждает по-умному, я же только с виду немощь бледная, а учителей вокруг меня столько ходило, что впору самому академию открывать, такой я образованный получился.
И вот, батюшка знак подал явно, потому что матушка хвать меня за руку, и в залу пиршественную. А я глазами-то вдоль столов невесту свою всё ищу и ищу, а кругом мужики жующие, голодные видно. Небось, царство-государство у них бедное совсем, раз они дружину свою так голодом морят? И тут аж замер — неужто она?! Ох, ты ж… Мамочки! Нет, красивая девица, не отнимешь. Величественная такая, Гришуне как раз под стать. Хотя Гриша все же покрупнее будет. Но только… Матушка, батюшка, что я с этим богатырем с косами делать буду? Нет, неправильно я вопрос формулирую, ох неправильно! Что этот богатырь с косами со мной сделает? Воображение мое богатое заработало, затарахтело, поскакало вскачь диким коником… Пожалейте, не отдавайте! Гриша!!!
И тут она из-за стола встала и ко мне двинулась, стремительная такая вся. Платьице на ней покрою оригинального, а вот насчет цвета я призадумался: ультрамарин или индиго? Или синенькое, без примесей всяких? А узор ниточкой золотой вышит изысканный, не просто стежки-дорожки какие. Залюбовался я на узор, отвлекся. И тут она меня пальцем в живот как ткнет! Аж до позвоночника дотронулась, по-моему.
— Что же вы творите-то такое, гостья дорогая?! Я же живой человек, между прочим! Со мной нельзя таким беспардонным образом обращаться! У меня организация тела нежная и хрупкая, можно почленовредить что-нибудь нужное, и как мне потом, поломанному, жить дальше будет? Когда и целого-то вот никак с рук сбыть не удается?!
Матушка сразу раскашлялась демонстративно, чтобы мою неуважительную речь заглушить. А меня просто обида разобрала, вместе с легким таким беспокойством. А если она вдруг согласится меня за себя в мужья взять? Раз она меня пальчиком толкнула, и я зашатался, что же со мной будет, когда она меня рученькой своей тронет? А если вдруг под рученьку эту горячую попаду? Сразу погибну или с сотрясением залягу в уголочке красном, под образами?
Батюшка на меня зыркнул недобро. Понятное дело, он тут царевне про красоту лесов наших, небось, рекламную акцию проводил, а я весь такой, пальцем меня не потрогай. Вздохнул я горестно, себя жалеючи, ручку галантно даме предложил, до стола проводил. Сам с батюшкой рядом сел и так молчком весь пир и просидел. А потом ушел к себе в горницу, книгу читать сказочно-фантастичную, стресс нервический снимать. Царевна эта не сегодня, так завтра уедет, чего мне на нее любоваться?
Хазар пришлось отложить, дружина вся пьяная, весёлая. В таком угаре мы их только перебить всех можем, кто потом дань платить будет?
Сидим, значит, с мужиками во дворе, обсуждаем. Степан, голова хмельная, упёрся на своём и всё тут: «Девица, говорит, царевич этот»
— Ну какая ж девица? Ну, какой прок Силе Григорьевичу обманывать-то? Он царь солидный, уважаемый. Сказал мСлодец, значит молодец.
Нет ведь, на своём стоит. Не бывает, говорит, чтобы молодец да весь такой из себя пригожий. Да и глаза, говорит, такие большие, да как небо голубые — какой же это молодец?
Короче, поспорили мы с ним ни на шутку. Степан вообще мужик упёртый, волевой. Недаром у меня сотником ходит.
А как тут, кто прав-то, выяснить? Каждый в свою сторону клонит.
Дружина моя подключилась. Предложили спустить с царевича портки и, так сказать, убедиться лично. А если подумать, вопрос-то непраздный, можно сказать, государственной важности. Вдруг, думаю, царь Сила Григорьевич политику какую задумал и нас тут в заблуждения заводит с умыслом хитрым. Надо разобраться.
Сказано — сделано.
Поспрашивали у дворовых, кого поймали, где царевич изволит почивать, вычислили окошечко. Залезаю, вхожу, значит.
Горница вся такая ладная, цветочками украшена. Я уж задумалась, не промахнулась ли окошечком, да не попали ли в горницу к царице. Нет, смотрю — на ложе величины необъятной сидит царевич с книжечкой, читает.
Лежу я, читаю увлеченно, самый, можно сказать, напряженный момент всей сказочно-фантастической эпопеи предвидится. Поцелует принц бывшую красу ненаглядную, а ныне жабу зеленую, или нет? И тут в окошко мое царевна влезает!
— Добрый вечер, Варвара Фёдоровна, а что, в вашем царстве-государстве в дверь заходить не принято? — а у самого аж кровь забурлила, то ли от страху, то ли еще от чего. Красивая же она, как Гриша! И у меня в горнице, один на один, я и она. И нет больше никого. Даже как-то опасливо вдруг стало. Хотя чего мне бояться? Кругом люди добрые, закричу — услышат, на помощь прибегут. Но, на всякий случай, к стеночке поближе подполз и одеялом замотался.
Захожу, значит, в горницу. Царевич меня увидел, в одеяльце весь сразу укутался.
— Здравствуйте, Варвара Фёдоровна — говорит.
Стою, думаю с какой бы мне такой стороны разговор деликатный начать. Ну не скажешь же сразу, мол, «снимай портки». Да и вообще: он мне: «Здравствуйте!», а я ему: «Снимай портки»?
Призадумалась. Пока стою, царевича разглядываю. Какой он всё-таки чудной. Рубашечку с бантиком своим снял. Шейка тоненькая, беленькая, как у лебёдушки. Пальчики в одеялко вцепились тоненькие, каждый ноготочек беленький, аккуратненький. Мне аж за свои руки стыдно стало. Да я уж и на платье где-то репейника нацепляла. М-да.
Царевич тем временем глазёнками своими необъятными хлопает, ждёт, что я скажу. Да, надо что-нибудь сказать:
— Здравствуй, царевич Мстислав. Вот, зашла поговорить на предмет твоего сватовства. Обсудить, так сказать, детали.
Хорошо сказала: грамотно, вежливо. Теперь можно присесть и плавно подойти к нужному вопросу. Подвинула я слегка одеялко царевича и присела на край ложа.
Интересно, а что это за детали такие со мной обсуждать надо? Про все, чем батюшка жену мою будущую осыпать готов, он, без сомнений всяких, сам с подробностями рассказал. Я-то ей зачем? А когда ко мне женщины в кровать садятся посторонние, тогда я вообще сильно беспокоиться начинаю. Покашлял я слегка, как будто горлышко прочистил, но все равно нервно немножко получилось:
— А какие, конкретно, детали вас, Варвара Фёдоровна, интересуют? Может, вы их с батюшкой моим обсудите, а то я пока до дел государственных не дорос еще.
А она мне:
— Да нет, царевич, тут детали не государственные, а, так сказать, интимного плана.
Так сердечко внутри и затрепыхалось птичкой маленькой, а потом раз! — и замерло.
— Это о каких-таких деталях вы, Варвара Фёдоровна, спрашиваете?
— Ну, как же, царевич Мстислав. Сватовство, оно ведь в первую очередь дело не государственное, а, так сказать, семейное. А тут важны вопросы личного характера. Интимные, так сказать. Как бы тебе понятнее объяснить? Вот ты, царевич Мстислав, когда девку кухонную на сеновал зазываешь, какими деталями интересуешься?
Девку? Кухонную? Я?! Да я матушкиных лучших сенных девушек из своей горницы, несолонно хлебавших, вежливо провожал до лестницы. А уж о кухонных как-то вообще разговора не было. Но, если подойти к вопросу теоретически:
— Как зовут? — нет, не угадал, видимо, судя по лицу озадаченному. Что там Гришка с парнями обсуждают у кузни, с хохотом и гоготом, когда мимо них девушки проходят? «Грудастая какая!» Ой, ну Варвара Фёдоровна, она как раз это самое слово и есть, вдруг обидеться еще.