- Я сделаю его свободным! - девчонка не унималась.
- Сделаешь, но чуть попозже, - Найд решил загасить стрессовую ситуацию до того, как она перейдет в горячую фазу. Вернее в горящую.
Странник положил скаррэль на землю, рядом с ним лук и поднял руки, показывая, что в его ладонях нет оружия. Потом присел перед мальчишкой и пальцем направил болт арбалета себе прямо с лоб.
- Так тебе спокойнее?
Ошеломленный подросток кивнул.
- Теперь рассказывайте, кто вы такие, откуда взялись и с чего вдруг решили сжечь нашу подругу.
Подростки обменялись испуганными взглядами.
- Меня зовут Иоганнес, а мою сестру Маргарет - начал было мальчик.
- Ничего им не говори! - перебила его сестра, - они хотят втереться нам в доверие, а потом спасти эту ведьму!
- Секундочку, с чего ты взяла, что эта девушка ведьма? - решил прояснить главный вопрос Найд.
- Конечно она ведьма, ей же дом подчиняется! - выкрикнула Маргарет.
- Что?! Дом?!
- Да, дом выполняет ее желания!
Найд вспомнил, как необычно дом реагировал на просьбы Грации.
- Ну допустим. Слушается ее дом и что? Вы настоящих ведьм не видели, они злобные...
Дети вдруг синхронно расхохотались.
- Мы не видели ведьм? Мы?! Да они всегда сначала добренькими прикидываются и миленькими! - в голосе девочки звенела злость и обида.
Найд ведьм в Четырехземье никогда не встречал, и спорить о том, как должны выглядеть настоящие ведьмы, ему было сложно. Но тут ему пришел на помощь брат.
- Деточка, все ведьмы страшные крючконосые старухи. Я ногами все Четырехземье исходил и многих из них видел. А еще у них...
Чем еще отличаются ведьмы от хорошеньких девиц, Морисиус рассказать не успел. Откуда-то сверху на Иоганесса рухнула тень, да так стремительно, что странник лишь успел рассмотреть копну седых волос, обнаженный женский торс, черные крылья и две хищные орлиные лапы. Паренек инстинктивно нажал на спуск, арбалетная стрела свистнула прямо над головой Найда. Раздался хлопок крыльев, в воздухе мелькнули ноги мальчишки. Тот, кто его унес, начал быстро подниматься в небо.
- Нееет! - завопила Маргарет, глядя как ее брат превращается в точку на небосводе.
- Что, черт возьми, сейчас было?! - недоумевал Морисиус.
Девочка перевела взгляд на взрослых.
- Это вы! Это все вы! Вы ее специально привели?!
Найд понял, что последует за ее истерикой. Он перекатился по земле, подхватывая лежащий лук. Кейн же бросился к Маргарет.
- Убери факел! Немедленно!
- Ага, сейчас! Я вам отомщу за Иоганнеса!
Найд завел руку за спину и наощупь вытянул стрелу. Лишь бы угадать с ее типом! Кейн не успевал, пламя от факела уже лизнуло дрова, и те занялись. Пока они смогут перерезать путы, удерживающие Грацию, пока снимут со столба, тело девушки покроют жуткие ожоги. Найд почти не целясь, выстрелил. Стрела вонзилась в полено, бутылочка, привязанная на ее древко, разбилась, и из нее выплеснулось зелье «Дыхание зимы». Дрова мигом покрылись коркой льда и огонь потух.
Лезвие топора Первого убийцы застыло в паре сантиметров от головы девочки. Странно, но та смотрела на своего убийцу не со страхом, а с вызовом. Из-под кляпа Грация издала негодующий писк, руки Кейна обмякли и он опустил топор.
- Не могу. Ребенка... не могу.
У Маргарет от удивления открылся рот.
- Не можешь? Как не можешь? Ты же ведьмин прихвостень! Ты должен... - голос девочки сорвался на рыдания.
Кейн повернулся к девчонке спиной и начал срезать веревки, удерживающие Грацию. Освободившейся рукой девушка вытащила кляп изо рта.
- Бедненькая, - Грация смотрела на рыдающую девочку с сожалением, - Кейн, ну что ты копаешься с этими веревками, не видишь - девочке плохо!
Когда они вернулись в дом, печка по приказу Грации приготовила ароматный чай, которым путники отпаивали девочку.
- Простите меня, - сказала Маргарет, уткнувшись лицом в кружку.
- Простим, если ты расскажешь, что у вас здесь происходит, - поставил условие Кейн и тут же удостоился укоряющего взгляда от жены.
- Расскажи, что вы здесь делаете и почему вы одни? Где ваши родители? - поинтересовалась Грация.
- Мы живем здесь, потому что это наш дом. А родители... мама умерла, когда мы были совсем маленькими, и отец привел домой другую женщину. Берту, нашу мачеху. И колдунью!
- Ты в колдуньи всех подряд записываешь, - усмехнулся Морисиус.
- Она на самом деле колдунья. Хоть и не старая и страшная, как вы рассказывали. Берта наоборот красивая очень.
- Тогда за твоего отца можно только порадоваться!
- Да?! Сначала эта Берта заколдовала дом, чтобы ничего по хозяйству не делать. Захочет - дом сам еду готовит, пожелает - уборку сделает.
- Так это же мечта любой женщины, - не унимался Кейн.