По узкому стальному переплету стрелы, где мальчик пробирался на четвереньках, мужчина прошел, не раскачиваясь и не раскидывая в стороны рук - так ходят по тротуару или у себя по комнате.
- Как в цирке! - восхищенно заметил шофер.
Сверху донесся глуховатый голос мужчины:
- Котенка сунь за пазуху. Застегни куртку. Садись в петлю. Держись крепко обеими руками.
Он вытащил мальчика из бадьи, как ведро из колодца. Затаив дыхание, люди смотрели, как прошли по стреле - маленький впереди, раскинув руки, большой сзади, держа мальчика за ворот куртки.
Воздух прорезали частые гудки автомобиля. С проспекта на набережную пробиралась сквозь толпу красная машина с лестницей. Но Игорь и черноволосый мужчина уже спустились с крана. В толпе громко выражали .свое удивление и восторг. Милиционеры озабоченно сновали здесь и там, уговаривая людей разойтись. Спрятав котенка в подол платья, девочка стояла перед Игорем, что-то бормоча и счастливо улыбаясь. Пожарные расспрашивали черноволосого мужчину, а тот застегивал запонки на манжетах рубашки и улыбался коричневыми, узкими, как у Леры Дружининой, глазами. Даже небольшой беловатый шрам на его щеке показался Игорю удивительным. Вот бы познакомиться поближе! Симка и Славка позеленели бы от зависти… Но вдруг Игорь заметил в толпе милиционера- того самого, от которого он уже удрал сегодня. Милиционер явно пробирался к Игорю.
Мальчик не стал дожидаться. Оттолкнув девчонку, он юркнул за клетку кирпича.
- Куда же ты? Постой!.. - крикнул ему вслед мужчина.
Но Игорь уже исчез. В сутолоке многолюдной набережной его след затерялся между штабелями бревен и горами щебенки.
Школьный двор ограничен с трех сторон домами, с четвертой - глухой кирпичной стеной. Стена - высокая и, наверно, очень толстая: из-за нее видна только верхушка круглой железной трубы и по временам доносится гул моторов. Что происходит за стеной, никому не известно. Одни говорят, там завод, другие - лесной склад, но точно никто не знает. Девочек этот вопрос не интересует - с них достаточно и того, что от стены хорошо отскакивает мяч, - а вот мальчики часто гадают: если лесной склад - зачем железная труба? Если завод, то что на нем вырабатывают? Симка Воронов - известный выдумщик - уверял, что там делают оборудование для межпланетной ракеты. Все знали, что Симка это просто так сказал, но уличить его никто не мог; влезть на стену со двора школы невозможно. На практическом уроке физики спросили об этой стене Инну Андреевну. Но учительница, кажется, впервые не могла ответить на вопрос, заданный учениками. Она даже немного смутилась, хотя вопрос не имел никакого отношения к физике.
Тут, как всегда, вмешалась староста - Лера Дружинина.
- Отстаньте вы с этой стеной, - сказала она. - Кому интересно, - пусть влезет и поглядит.
Может, Лера сказала так, без всякого умысла, но ее насмешливые, чуть с косинкой глаза смотрели почему-то именно в тот угол кабинета, где Игорь и Симка возились с электрической машиной.
Игорь почувствовал, что краснеет, - так всегда бывало, когда Лера смотрела в его сторону. А тут еще подошла к столу Инна Андреевна и принялась удивленно рассматривать маленький генератор- «доисторическое школьное пособие», как называл его Славка Оболин.
На корпусе генератора был укреплен белый деревянный молоточек и какие-то катушки; от них тянулись провода к самодельному фанерному щитку, с выключателем и контрольной лампочкой. Ничего этого Инна Андреевна прежде не видела.
Ребята сгрудились вокруг стола, рассматривая привязанные веревочками катушки и медные стерженьки, скрепленные изоляционной лентой. Генератор, ощетинившийся пучками проводов, походил на ежа.
- Чучело какое-то, - определил кто-то. - Опять Игорь и Симка чего-то колдуют.
- Сам ты чучело!-огрызнулся Симка и встал в боевую позу рядом с Игорем. - Это все он придумал. И молоточек принес. Я ему только помогал.
Наступила пауза. Лера спросила:
- Ну что же ты не объяснишь, Соломин?
Симка ответил за Игоря:
- Мы прочитали в «Огоньке» про автоматическую электростанцию. Там генераторы сами пускаются, сами останавливаются. Это опыт…
Все засмеялись. Но Инна Андреевна спросила серьезно:
- Опыт? В чем же он заключается? Расскажи-ка, Игорь.
Игорь стоял, опустив голову со стриженными под бобрик волосами. А вдруг опыт не удастся? Вчера все как будто получалось хорошо…
Он провел рукой по своему бобрику и нерешительно начал:
- Известно, что генератор вырабатывает электрический ток…
- А Волга впадает в Каспийское море, - в тон Игорю, без улыбки откликнулся Славка Оболин.
- Помолчи,- строго оборвала его Инна Андреевна.
Игорь метнул на Славку взгляд исподлобья.
- Да, впадает. Это знает каждый дурак. А вот знаешь ли ты, что станет с генератором, если его ток не будет расходоваться? Ну, например, получился обрыв на линии. Ток перестал поступать на какой-нибудь завод. Ну скажи, если ты такой умный!.. Ага, не знаешь? А будет вот что: генератор перегреется и сгорит. А чтобы этого не произошло, нужно особое устройство, оно само остановит генератор…
Игорь подошел к столу и, чуть побледнев, включил рубильник. Электромоторчик начал вращать генератор, лампочка на фанерном щитке затлела красноватой подковкой, постепенно она разгоралась все ярче.
- Эта лампочка все равно что завод-потребитель, - сказал Игорь. - Теперь вдруг на линии обрыв. - Он взял ножницы и перерезал провод, идущий от генератора к щитку, - провод можно бы не резать, а просто взять и повернуть выключатель, но Игорь думал, что так будет эффектнее, - лампочка погасла. В ту же секунду деревянный молоточек сам собой опустился на пружинку, воткнутую в спичечную коробку, пружинка отошла от контакта, с ее конца соскочила голубая искра. Гудение электромоторчика прекратилось, его шкивок повертелся немного по инерции и остановился.
Все молчали, удивленно глядя на Игоря. Симка закричал:
- Вот здорово! Я же говорил!
Славка вдруг показал на катушку под молоточком. Из катушки шел дымок.
- А это что?
В помещении запахло горелой резиной. Потом раздался треск и сверкнула вспышка, фиолетовая, как при электросварке. Комната наполнилась едким чадом.
Девочки испуганно запищали, но Инна Андреевна не растерялась.
- Выключи ток, Игорь.
Она взяла влажную тряпку, которой стирают мел с доски, и на-, бросила ее на генератор. Под тряпкой зашипело, огонь погас. Зачадило еще сильнее.
Все чихали и терли глаза. Игорь растерянно ковырялся в своем пострадавшем сооружении.
- Ганнибал на развалинах Карфагена, - заметил Славка.
Лера сердито скосила на него глаза.