Клементина мелодично рассмеялась, я тоже не удержалась от смеха. Интересно, мелкий вообще когда-нибудь исправится? Хотя бы когда вырастет? В воображении тут же нарисовался огромный зеленый дракон, канючащий басом «Печеньки! Гринфрог хочет печеньки!».
— Ой, — резко посерьезнела Клементина, — откуда-то справа повеяло свежим воздухом!
— И цветами какими-то, — добавил Гринфрог, принюхавшись.
Я хоть ничего такого не чувствовала, но всецело доверяла им. И вправду через несколько шагов нам попался поворот направо. Туда мы и пошли. И через минут десять пути впереди коридора забрезжил дневной свет. Но вопреки моим ожиданиям это был не совсем выход из университета. Мы оказались на небольшом укромном балконе. Но я даже толком осмотреться не успела, взгляд вмиг замер на главном — здесь нас ждал тот таинственный незнакомец, спасший в свое время от напавшей ночью жути.
Он стоял на самом парапете и каким-то чудом не падал, хотя ни за что не держался. Царящий здесь ветер развивал его плащ. Но лицо по-прежнему оставалось в тени капюшона, видны были лишь волевой подбородок и губы. Мужчина улыбался, его взгляд ощущался чуть ли не кожей. И, наверное, стоило испугаться, ведь, стопроцентно, именно этот тип и подстроил как-то, чтобы мы заблудились и тут оказались. Но страха не было. Скорее, любопытство.
— Ой-ё, — выпалил Гринфрог и весьма слышимым шепотом добавил: — Маринка, драпаем отсюда. Ряженый, с явными комплексами, да еще и вооруженный — это чересчур опасно даже для такого отважного дракона как я.
— Вам совершенно незачем меня бояться, — незнакомец спрыгнул с парапета на балкон, но все же ближе не подходил. — Прошу прощения, что я завел вас сюда, но только здесь мы можем поговорить спокойно без лишних свидетелей.
А дракончики за свидетелей не считаются?
— Если вам так будет спокойнее, — он снял с пояса перевязь с узким мечом, положил на парапет и отошел на несколько шагов.
— Угу, так гораздо спокойнее, — пробурчал Гринфрог. — А то, что у него припрятаны еще метательные ножи и три кинжала — это мелочи, исключительно для отпугивания мух с комарами.
— Я думаю, если бы он хотел нас убить, то убил бы безо всяких разговоров, — тихо возразила дракончику я и спросила у незнакомца: — Скажите, кто вы? Вы ведь не случайно тогда оказались в нашей комнате?
— Да, не случайно. Я следил за вами с того момента, как вы перенеслись в Лиртан. О том же, кто я… Пусть это пока так и останется моей маленькой тайной, — он улыбнулся. — Простите, но я не могу вам сказать свое настоящее имя.
— Наверное, у него и имя тоже не очень, раз он его скрывает, как и свою физиономию, — Гринфрог как всегда был воплощение учтивости.
Но незнакомец на его слова вроде бы не обиделся. Серьезно произнес:
— Я хотел вас предупредить, Марина. Ни в коем случае никогда в одиночку не ходите в драконьи ангары. Поверьте, это для вашей же безопасности. Ведь вполне может случится так, что меня в это время рядом не будет.
— Честно, я и сама в эти ангары совсем не рвусь. Но почему вы меня защищаете? Или не меня, а моего дракона?
Лично я не сомневалась, что все же не зря Гринфрог тогда ночью поменял цвет. Вдруг он — какой-то особенный дракон? И именно потому этот незнакомец его и защищает. Ну и меня, как хранителя, заодно.
— Я защищаю вас, — прозвучало в ответ двояко. — И по той причине, что так нужно.
Мда. Наивно было с моей стороны рассчитывать, что мне сейчас подробно выдадут все истинные мотивы.
— Нужно кому? — хмуро уточнила я.
— Мне, — незнакомец снова улыбнулся. — Но вам совершенно незачем беспокоиться из-за этого. Поверьте, я желаю вам только добра и буду оберегать любой ценой, — он резко посерьезнел. — Пока могу лишь сказать, что вы в опасности. Ваша комната под защитой, но здесь, в университете, стоит быть очень осторожными. Для начала прошу вас не ходить в одиночку в ангары и не посещать старые пути. И, главное, не доверяйте здесь никому. Я знаю, вы общались с местным архивариусом…
— А с ним что не так? — перебила я.
— Нет, с лордом Сагрейном все нормально, он для вас не опасен. Я лишь привел его как пример того, что вы слишком опрометчиво заводите знакомства. Прошу, будьте впредь осторожны.
И столько непоколебимой уверенности было в его голосе, что и тени сомнений не возникло в словах. Да и ладно я, даже Гринфрог не вякал. Оба дракончика слушали внимательно.
— Но что за опасность грозит и почему? — упорствовала я. — Я же только несколько дней, как в этом мире появилась, и уж точно еще не успела обзавестись никакими врагами. И что за тень тогда на нас напала? Это же была не случайность, верно?
Мужчина ответил не сразу. Не меньше минуты просто молча смотрел на меня, словно раздумывая, стоит ли говорить правду. Наконец, произнес:
— То, что вы многого не знаете, одновременно для вас счастье и горе. Счастье в том, что пока вы можете жить беззаботно. А горе в том, что из-за незнания вы в еще большей опасности. Но повторюсь, я с вами и я вас не оставлю.
— Спасибо, конечно, но все как насчет более конкретных объяснений? — все же не сдавалась я. — Раз некая опасность связана со мной, я имею право быть в курсе, что именно происходит и почему. И я бы все же хотела знать, кто вы. Сами говорите никому не доверять. Но разве я могу доверять вам, если я вас совершенно не знаю?
Увы, у незнакомца приступ откровенности все-таки не проснулся.
— Я почему-то уверен, что вы уже мне доверяете, — чуть таинственно улыбнулся он, взял свой меч и вскочил на парапет, словно собираясь прыгать, но напоследок обернулся: — А насчет того, кто я… Поверьте, Марина, я к вам ближе, чем вы думаете. До скорой встречи!
И он спрыгнул вниз.
Перепугано ахнув, я подбежала к парапету. Высота здесь была порядочная, но незнакомца я так и не увидела. Затаиться на отвесной стене незаметно он теоретически не мог, вниз не падал — так куда делся? Просто растворился в воздухе? Наверное, магия какая-то…
— А я вообще не понял, что это такое сейчас было, — с досадой выдал Гринфрог.
— Не ты один, — задумчиво отозвалась я, смотря на зеленеющие холмы на горизонте.
— Это очень странный человек, — поежилась Клементина, обняв себя лапками, — и магия у него странная. Мощная, но непонятная. И почему он скрывает свое лицо?
— Не хочет быть узнанным, — предположила я. — Ну или, может, у него шрам какой-нибудь очень жуткий. Честно, сама не знаю. И с одной стороны, он вроде как защищает. Но с другой, с какой целью? И стоит ли ему верить?
— Я не верю, — категорически заявил Гринфрог, скрестив лапки на груди. — Он хоть и симпатичнее Лекса, но тоже мне не нравится. Впрочем, кто угодно будет посимпатичнее жадного злюки Лекса. Ну что? Мы идем? Я уже есть хочу!
— Опять? — я чуть не взвыла.
— У меня молодой растущий организм, не забывай, — назидательно ответил дракончик. — Так что давай, напрягай свой человеческий мозг, как нам выбраться отсюда. А то если мы вдруг ужин пропустим, это уж точно будет реальная катастрофа! Не то, что те туманные бредни типа в плаще.
— А мне кажется, он говорил искренне, — возразила Клементина. — Вот только его слова, что он ближе, чем Марина думает — что это вообще значило?
— Думаю, он тоже обитает в университете, — задумчиво произнесла я. — И вполне вероятно, что мы будем периодически пересекаться в обыденной жизни. Если уже не пересекались…
К счастью, на жилой этаж мы вернулись безо всяких проблем. Наверное, это снова как-то таинственный незнакомец подшаманил. Ведь только магией можно было объяснить, что ведущий с потайного балкона коридор сразу вывел нас, куда надо. Нет, я, конечно, обрадовалась, что блуждать не пришлось. Но с другой стороны, немного напрягало, что этот неведомый покровитель еще и явно сильнейший маг. Ну вот за какие такие заслуги он за нами присматривает? Ведь явно же не просто так по доброте душевной.
Дракончики на этот счет тоже ничего предположить не могли. Все мысли Гринфрога были традиционно сосредоточены на том, какой он опять голодный. А Клементина только подтверждала мои мысли, что у неведомого типа несомненно есть веские причины для такой заботы. И, скорее всего, очень даже корыстные.
Когда мы вернулись в комнату, там никого не было. Может, Лекс ушел вместе с Вейлой. А, может, нас сейчас искал. Вернется, опять возмущаться будет. Ну да, мне не стоило брать с собой его дракона. Но, е-мое, что же бедной Клементине голодной сидеть, пока ее хранитель шуры-муры крутит? Так что настроена я была вполне решительно. Если начнет Лекс мне по этому поводу высказывать, я тоже молчать не стану.