— Жрать хочешь? — спросил его Ба-ри, но тут же усмехнулся. — Да чего я спрашиваю — конечно, хочешь. — Он махнул рукой в сторону кухни. — Пойдем.
Наконец-то Стас смог нормально подкрепиться! Аппетит был просто конским. Ба-ри смотрел на то, с какой скоростью Стас поглощал еду, и только присвистывал.
— Тебя как-будто только что из-под Арены выпустили… Хотя, говорят, там перед Событием кормят до отвала. Как на убой. Хотя чего это я — вообще-то на убой и кормят.
— Слушай, — решил воспользоваться моментом Стас, дожевывая кусок бекона, — у меня после падения на складе башка плохо пашет… Что за Арена?
— Хех, ну ты даешь… — удивленно посмотрел на него Ба-ри, кусая бутерброд и потягивая лимонад из бутылки с яркой этикеткой, — ты с которой из двух лун свалился? Обывашки с молоком матери впитывают, что есть Арена. Это их «наше все». Их надежда и главная тайянская мечта. Ну… в пределах Полиса, уж точно. Не знаю, как там сейчас на Той стороне… Граница давно на замке.
Он развалился поудобнее.
— Арена, вернее Событие или Турнир, — как они думают своими промытыми мозгами, — есть единственный и законный способ что-то изменить в их никчемной пустой жизни… Но это все туфта. Иначе как это гребаный наш Верховный умудрился отсидеть в своей невстебенной башне целую двадцаточку? А? — спросил он то ли Стаса, то ли здоровенную, довольно замызганную посудомойку, напротив которой сидел. — Не-ет… Если и есть честный и справедливый турнир, то это только наш Темный Сход. Во там все действительно по честному и справедливо.
Стас почесал коротко стриженый затылок и глотнул «кофе». Судя по всему, Событие как-то было связано с политикой и законной сменой власти. Но местный правитель, Верховный, как-то умудряется сохранять свое место. Более того, еще оказывается существует какой-то честный воровской Темный Сход. Обалдеть, — подумал Стас. — Честные воры, мля… Ладно, совсем уж палиться с вопросами о том, как все происходит, не будем. В свое время все узнается…
На кухню заглянул Ке-н и снова внимательно посмотрел на Стаса.
— Ба-ри, к старшему на два слова.
— Ага, иду.
Ба-ри быстро поднялся.
— Ну, ты отъедайся, — сказал он Стасу. — Потом свистни Ке-на, он тебе покажет, где кости кинуть. Отдыхаем, брат. Нам с тобой, по любому, сейчас высовываться нельзя.
Он вышел вслед за амбалом, а Стас вскрыл прохладную бутылку пива, c выражением неземного блаженства запрокинул голову и за пять секунд опорожнил емкость с терпким бодрящим напитком. Потом достал еще одну. Потом еще… Но насладиться моментом чудесного расслабона до конца не удалось — на пороге кухни вдруг снова появился Ке-н и небрежно поманил его пальцем.
— Давай вставай, кент. Старший зовет.
Стас быстро встал и направился было к выходу, но амбал неожиданно развернулся к нему спиной и преградил путь.
— Дорогу старшим.
Стас хмыкнул и спокойно пошел следом.
— Ты главное, помни кто ты есть и не залупайся, фрай, — начал поучать его Ке-н, когда они шли по какому-то длинному освещенному коридору, должно быть, в другое крыло, где обитал загадочный «старший». — А то можно и огрести невзначай.
Стас усмехнулся. Видимо, слишком громко, потому что амбал внезапно остановился, так что Стас чуть не врезался в его широченную спину, и, резко обернувшись, вдруг схватил его за грудки и прижал к стенке.
— Ты че лыбишься, фрай? Тебе сломать ребро?
Стас перестал улыбаться. Аккуратным и быстрым движением он обхватил ладонями большие пальцы рук амбала и сжал, чуть наклонив кисти вниз. Ке-н, присев, завопил от боли и неожиданности и отпустил одежду Стаса.
— Я думаю, не стоит, — освободившись таким образом от захвата, спокойно произнес Стас.
— Ах ты!.. — бугай, пыхтя, выпрямился во весь свой немаленький рост и сделал замах кулачищем. Молниеносным коротким ударом в солнечное сплетение Стас прервал очередной выброс агрессии противника, пожалуй, вдвое превосходившего его по габаритам и массе. Ке-н грузно осел на пол, безуспешно пытаясь сделать нормальный вдох. Наконец, спустя секунд тридцать ему это удалось.
— Ты труп!.. — злобно выдавил он из себя, держась одной рукой за грудь. Широкое лицо его стало багровым от прилившей крови.
— Давай закончим дела со старшим, а потом, если вдруг сильно захочешь, продолжим разговор, — глядя прямо в глаза обидчику, все так же спокойно ответил Стас и, развернувшись, первым пошел по коридору дальше. Надеюсь, у него хватит ума не атаковать меня сзади, — начиная понемногу злиться, подумал Стас. Ума бугаю все же хватило.
— Сюда, — буркнул из-за спины Ке-н около неприметной двери в конце коридора. — смотри, не выеживайся там.
Стас открыл дверь и ступил в сумрак помещения. Это оказался небольшой и очень уютный кабинет с роскошной кожаной мебелью и кучей дорогих безделушек, вроде картин и оружия на стенах и золотых подсвечников и статуэток на бескрайнем столе. За столом, в глубоком кресле, завернувшись в подобие японского кимоно, сидел маленький щуплый человечек неопределенного возраста с тяжелым взглядом. Стас с трудом выдержал этот взгляд, после чего человечек жестом пригласил его сесть в одно из небольших кресел перед столом. Стас сел — не развалясь, но и не на краешек.
— Ты сделал хорошее дело, сынок, — тихо произнес «старший» и провел ладошкой по блестящей лысине. — Ба-ри мне все рассказал. Спас товар, самого Ба-ри вытащил из передряги. У нас это ценят.
Старик, — Стас, наконец, разглядел суровые морщины на его лице, — немного помолчал и продолжил.
— Ба-ри сказал, ты потерял связь со своими. Если ты не против, то я приму тебя на время в свою семью. Тем более, что время нынче непростое… А там посмотрим, что можно будет для тебя сделать.
Немало удивленный услышанным, Стас с готовностью кивнул.
— Конечно, уважаемый…
— Зови меня Кай-рат.
— …Кай-рат. Я весьма признателен вам за прием.
— Что ты умеешь делать хорошо?
Стас на секунду задумался. А правда — что он умеет делать хорошо? Работать продавцом в магазине? Чинить свою видавшую виды «астру»? «Подскажите, где тут у вас фановые трубы для канализации лежат»? Вряд ли это впечатлит старого вора Кай-рата…
— Ну…
Ответить ему не дали. Неожиданно в дверь настойчиво постучали, и она тут же распахнулась. В кабинет стремительно вбежал высокий черноголовый красавец-атлет в спортивной одежде. Под его расстегнутой курткой виднелись бугры мышц и рельефные кубики накачанного пресса. В проеме двери за ним маячил давешний визави Стаса, амбал Ке-н.
— В чем дело, Са-рат? Ты разучился правильно себя вести со старшими? Закрой дверь с той стороны, и я забуду этот дурацкий инцидент…
— Кай-рат, ты должен знать, — атлет указал на Стаса. — Этот…
— Наш гость.
— Этот гость, — процедил Са-рат, — напал на Ке-на и чуть не сломал ему пальцы! Я хочу проучить этого кента.
— Это правда? — спокойно спросил старик, глядя на Стаса. Тот пожал плечами.