— Еще раз услышу о подобных планах… — я поперхнулся, вновь сдерживая рев. Вопреки всему присутствовало понимание: сорвавшись, смогу лишь подтвердить мнение чески о себе. И так слишком затянул с пояснениями. Сейчас со всей очевидностью понял, что все мои воображаемые страхи по поводу ее прошлого ничто в сравнении с описанным Лоа будущем. Ведь для меня пара — это уже навсегда. И что бы она ни сделала, я не смогу воспринимать Лоа иначе, расстаться с ней. А терпеть подобные намерения?! — Удавлю собственными руками! Подумай о своем ребенке!
За мысль о ребенке ухватился как за единственный способ образумить, как оказалось, вынашивавшую дикие планы пару. Что я еще смогу сделать, чтобы воспрепятствовать им? Ни-че-го! Физически не смогу сделать Лоа плохо.
— О нем я и думаю! — зло откликнулся парень, с усилием растирая плечо. — Разницы никакой — что с тобой, что с другими. Вытерпела одного, стерплю и остальных. Главное — вырваться!
— Полагаешь, найдется много желающих развлечься с парнем? — ярость выплеснулась язвительным вопросом.
— Ты же не побрезговал! — с ненавистью во взгляде выплюнул ответ Лоа. Он сидел, прислонившись спиной к стене и сверлил меня пустым и обреченным взглядом. — Найдутся и другие. А потом и тело трансформируется. А уж женщине…
— Прекрати!
Внезапно навалились невыносимая боль и усталость, словно в один миг исчезла опора — моя слепая убежденность в своей правоте. Решительно шагнув ближе, плюхнулся на пол рядом, со вздохом уронив голову на скрещенные на коленях руки. Парень рядом напряженно застыл, повернув голову в моем направлении. Он явно ожидал чего угодно, но ничего хорошего для себя.
— Я — варг, — начал я разговор, который давно должен был состояться. — И если природа жителей Чеаса предполагает половую трансформацию, то мы… У нас всем заправляет обоняние. И выбором пары тоже. Мы можем почуять свою половину лишь однажды в жизни. Я почуял ее в тот день в борделе на Дуо. Ты моя пара, Лоа. Поэтому мне безразлично, мужчина ты или женщина, меня тянет к тебе в любом виде. Твой запах не меняется.
— П-пара?! — ческа вздрогнул, услышав правду. — П-пара?! Это еще что за бред? Это… супруга? Если да, то забыли спросить мое мнение. Я не хочу никаких отношений с вами. Тем более пожизненных! Бр-р-р!
Насчет супруги я все еще сомневался. Казалось, что жизненный «опыт» Лоа вряд ли позволит ей в будущем стать достойной женой хоть кому-то. Я точно никогда не мечтал о такой супруге. Хотя…
Впрочем, выбора у меня не было. Она всегда будет рядом со мной! А значит, выбора нет и у нее.
— Я не отпущу, — признался спокойно. — В любом случае. Так что не заботься больше планами об «отработке» долга. Это для тебя невозможно: как моя пара ты всегда будешь… рядом. Уверен, это для тебя лучше, чем бордель на Дуо. Скажешь, нет?
— Рядом?! — вот чего не ожидал, так это презрения и горькой иронии. — Понятно, какая я… пара.
Лоа тяжело вздохнул и отвернулся. Стыд вновь затопил душу.
— А что до Дуо, то я оказалась там не по своей воле. И отчаянно пыталась выбраться. И выбралась бы, не появись ты…
Удивительно, но с мужской версией Лоа говорить мне было проще. Он не ассоциировался с Дуо.
— Ты ждал трансформации, поэтому прятался в лесу?
— Да. У меня есть жетон на вторую личность. И мне обещали помощь, я бы смог выбраться с Дуо.
— Где этот жетон?
— Остался спрятанным в лесу, — грустный, едва слышный ответ.
— Как ты оказалась на Дуо? Я так понимаю, вы редко покидаете Чеас?
— Меня похитил капитан транзитного каботажного звездолета. Тоже хотел поразвлечься «в дороге».
«Тоже…».
А потом и я… Не надо быть очень умным, чтобы понять, что думала Лоа о моих мотивах.
— А ребенок? — не думал, что решусь на этот вопрос.
— Для жительницы Чеаса фертильный период — первая неделя после обратной трансформации, — как-то обреченно и глухо откликнулся парень. — Он весь период смены пола продержал меня взаперти, а потом… набросился, едва я снова трансформировалась в женщину. Спустя неделю звездолет сел на Дуо, там он меня и вышвырнул.
— Ты забеременела?
— Да, — снова отзвуки злой обиды и горечи в голосе Лоа. — Мне повезло, встретила одну калеку-побирушку. Она и приютила, а когда ребенок родился, помогла с местом в борделе — больше на Дуо устроиться некуда. Она и за ребенком присматривает. Нужны были средства, чтобы нам всем добраться до Чеаса.
Я не был сентиментальным. Сам в жизни многое повидал и через многое прошел. Но за надломленную судьбу девочки с Чеаса стало больно. Хоть и немало их с такой судьбой, но все, что касается Лоа, я воспринимал более остро.
Вот только как убедить ее после всего, что я не такой же, как похитивший ее мужчина?..
— У тебя есть выбор, — сжал ладонь сидящего рядом парня и, дождавшись, пока он поднимет на меня взгляд, продолжил: — Ты можешь согласиться выйти за меня замуж. По всем правилам галактического союза стать супругой капитана звездолета со всеми прилагающимися возможностями. Или…
— Или?.. — напряженно выдохнул изумленный Лоа.
— Или можешь не согласиться, но я и тогда тебя не отпущу, — перехватив руку, которую парень попытался выдернуть, предупредил: — Подожди. Это еще не все. Я обещаю тебе перемены. Обещаю стать достойным мужем и доказать, что совсем не такая скотина, каким ты меня представляешь.
Сказал спокойно, не отводя глаз. Четко и категорично, я уже решил, что так и будет.
— Учитывая, что я сейчас выгляжу как мужчина, предложение кажется несвоевременно, — осторожно откликнулся Лоа. Он размышлял, сосредоточенно хмурясь.
— Знаешь, — признался откровенно, внезапно поймав себя на этом ощущении, — я мысленно всегда вижу тебя миниатюрной кареглазой девушкой с ежиком коротких волос.
И тут же сменил тему:
— У тебя есть родные на Чеас? Есть от кого ожидать поддержки?
По тому, как он медлил с ответом, я понял: нет.
— У меня был двоюродный брат, я надеюсь, что смогу его найти…
— Получается, на Чеас вам тоже пришлось бы начинать все сначала? — перебил я. — А брак с капитаном звездолета — хороший вариант. И повторюсь: я изменю твое мнение о себе.
— Но смогу ли я изменить мнение о себе? — Лоа скривился. — Это же не изменит моего прошлого, похищение и Дуо не исчезнут из моей жизни. Я буду шлюхой. Плюс изредка я буду выглядеть мужчиной…
— С последним я смирился, — смешок вырвался невольно, — если не сказать больше — вошел во вкус! А что до прошлого — да, боюсь, что временами я буду отчаянно ненавидеть тебя за него. Но мне есть за что ненавидеть и себя. Когда-нибудь я расскажу тебе о своей жизни. Тогда ты поймешь меня лучше. Возможно, ты — мое искупление.
По совести признаться, пусть я не похищал юных девушек, но был ненамного лучше того капитана, что сломал жизнь Лоа. Признаться себе в этом я смог только сейчас.