— Прости, что вмешиваюсь в такой момент, но не объяснишь ли ты, что происходит? А то я что-то совсем не понимаю, о чём вы.
— А, к-конечно!
Тут же кивнув, Харуюки принялся рассказывать о том, как они познакомились с Аква Карент. Черноснежка слушала молча, периодически кивая. Но стоило Харуюки сказать «…вот так всё и произошло», поставив точку в рассказе…
— …Идиот! — впервые за долгое время отругала его Черноснежка. Вслед за этим она тут же подалась вперёд и резко оттянула его левую щеку. — Оказаться на пороге смерти в момент перехода на второй уровень?! Ладно, я тебя винить не могу, это моя вина в том, что я не рассказала тебе о необходимости запаса. Но почему ты мне ничего не рассказал?! Я бы дала тебе столько очков, сколько надо!
— Н-но ведь ты на тот момент лежала в реанимации, и встречаться с тобой было строго запрещено…
— Это ничего не меняет! Да, кабелем ты бы ко мне не подключился, но ты мог вызвать меня на дуэль через больничную сеть, разве нет?!
— Н-но ведь у тебя тогда практически не оставалось очков…
— Их я всегда могла набрать, охотясь на Энеми!
«…Хи-хи».
Неожиданно раздался сдержанный смех, и Черноснежка с Харуюки тут же повернулись на звук.
Аква Карент, всё это время не показывавшая никаких эмоций, сидела, закрыв рот рукой, и мелко дёргала плечами.
Если Харуюки при виде этой картины подумал, что «всё-таки Карен тоже умеет смеяться», то Черноснежка удивлённо округлила глаза. Несколько раз моргнув, она произнесла совершенно другим тоном, не отпуская, впрочем, щеку Харуюки:
— Карен… я никогда не видела, чтобы ты так смеялась. Ну… в реальности я тебя, конечно, вижу впервые, но всё же…
Аква Карент какое-то время продолжила сдержанно смеяться, а затем прокашлялась и ответила:
— Прости. Я смеялась не над вами. Просто мне стало радостно… Лотос, ты напомнила мне… те далёкие времена, когда ты постоянно спорила с Рейкер и Графом, а мы с Мейден смотрели на вас…
Она поправила очки и ненадолго закрыла глаза. Затем она выпрямилась, сложила руки на коленях и посмотрела на Черноснежку и Харуюки ясным взором…
— Пожалуй, для начала официально представлюсь. Я — Аква Карент. В реальности меня зовут Хими Акира.
Повисла короткая пауза. Имя Акира нейтральное, что внесло ещё один грамм неясности в и без того сложный вопрос о половой принадлежности этого человека. Затем Акира повернулась к Черноснежке и поклонилась:
— Лотос. Сильвер Кроу не виноват в том, что всё это время не рассказывал тебе о нашем знакомстве. Я запечатала все его воспоминания о случившемся.
Прошло пять минут.
Черноснежка и Харуюки успели представиться и решить, кто кого как будет звать. После этого Харуюки решил ещё раз переспросить:
— Э-э, выходит, Акира, что восемь месяцев назад ты запечатала мои воспоминания Инкарнационной техникой «Капель Воспоминаний», а во время этой кабельной дуэли распечатала их «Освобождением Воспоминаний»… так?
— Именно так.
— Н-но, почему ты решила…
— Половину причины ты уже знаешь — это из-за того, что ты видел меня в лицо.
— О? Как это ты умудрился раскрыть личность Акиры, Харуюки? — с удивлением в голосе поинтересовалась Черноснежка, заставив Харуюки застенчиво почесать затылок.
— Я вовсе не собирался этого делать, виновата моя неуклюжесть… когда я пришёл в назначенное кафе, я споткнулся по пути в туалет, а в это самое время мимо меня проходила Акира…
Тут в мыслях Харуюки полностью ожила сцена того, как он столкнулся с ней, повалил на пол и потрогал далеко не самым надлежащим образом. Моментально закрыв рот и оцепенев, он с трудом перевёл взгляд. Сама Акира сидела с безразличным видом, поедая очередной ролл, поэтому он продолжил, опустив подробности:
— Акира уронила сумку, и из неё вывалился планшет с моей фотографией…
Хотя Черноснежка и слушала его с немного подозрительным видом, она всё же кивнула.
— Ясно. Неуклюжесть Харуюки смогла одолеть даже Акву Карент.
— Д-да я вовсе не…
— Это была не похвала, если что… а какая вторая причина, Акира? — спросила она, переводя взгляд.
Акира же зажала сливу между пальцами и указала ими на Харуюки.
— Её я тоже в тот раз рассказала Хару.
— С-серьёзно?.. Э-э…
Харуюки начал проматывать в голове восстановившиеся воспоминания в поисках нужной сцены. Незадолго до того, как она применила к нему Инкарнацию, она что-то говорила ему.
— Ты сказала, что наша с тобой встреча произошла слишком рано… что только-только восстановившемуся Нега Небьюласу пока не надо связываться с тобой…
— Да. Во-первых, я считала, что первой должна вернуться Скай Рейкер, но главное, что я, Мейден и Граф…
— Из-за бесконечного истребления?.. — с оттенком боли в голосе продолжила Черноснежка.
Акира отвела взгляд и кивнула.
Харуюки по очереди смотрел на замолчавших девушек, а затем неожиданно вспомнил кое-что, что заставило его ахнуть.
Это противоречие он успел заметить ещё во время королевской битвы, но разговор вновь напомнил ему о нём.
Дуэльный аватар Акиры, Аква Карент, запечатан у восточных врат Имперского Замка на неограниченном нейтральном поле.