— Просто интересуюсь.
— Он и перед ними наверняка стриг ногти на ногах. Они будут только рады, что больше не придется их заметать на совок.
На столе у секретарши зажужжал селектор, и тоненький голос произнес: «Мисс Роу, пускай мальчики войдут».
Джо с Дионом встали.
— Мальчики, — произнес Дион.
— Мальчики, — повторил Джо, выпростал манжеты и пригладил волосы.
У Гэри Л. Смита были крошечные зубы, формой напоминавшие кукурузные зерна и имевшие почти такой же цвет. Когда они вошли в его кабинет и мисс Роу закрыла за ними дверь, он улыбнулся, но не встал, и в эту улыбку он тоже вложил не очень много. Мощные жалюзи позади его рабочего места почти не пропускали дневного света, но какая-то его часть все-таки просачивалась внутрь, и комната светилась желтоватым, как стакан бурбона. Смит вырядился под джентльмена-южанина: белый костюм, белая рубашка, узкий черный галстук. Он смотрел, как они садятся, с несколько смущенным выражением, в котором Джо почуял страх.
— Итак, вы новая находка Мазо. — Смит двинул к ним по столу ящичек с сигарами. — Угощайтесь. Лучшие сигары в городе.
Дион хмыкнул.
Джо отмахнулся от ящичка, но Дион охотно взял четыре сигары, сунув три в карман и откусив кончик у четвертой. Он выплюнул его в кулак и положил на край стола.
— Итак, чему обязан? — осведомился хозяин кабинета.
— Меня попросили приглядеть за делами Лу Ормино.
— Но это ненадолго, — заметил Смит, зажигая собственную сигару.
— Что ненадолго?
— Ваша замена Лу. Я говорю об этом лишь потому, что здешние предпочитают вести дела с теми, кого они знают, а вас никто не знает. Прошу не обижаться.
— И кого из организации вы предложили бы на это место?
Смит немного подумал.
— Рикки Поццетту.
Дион чуть склонил голову набок:
— Поццетта и пса до водяной колонки не доведет.
— Тогда — Делмора Ситса.
— Еще один идиот.
— Ну, тогда я сам мог бы этим заняться.
— Неплохая мысль, — одобрил Джо.
Гэри Л. Смит развел руками:
— Но только если вы считаете, что я подхожу для этой работы.
— Такое возможно. Но сначала нам надо узнать, почему перехватили три последних транспорта с товаром.
— Вы о тех, что шли на север?
Джо кивнул.
— Не повезло, — ответил тот. — Больше ничего не приходит в голову. Такое случается.
— А почему вы не изменили маршруты?
Смит вынул ручку и нацарапал что-то на листке бумаги:
— Отличная идея… мистер Коглин, не так ли?
Джо кивнул.
— Великолепная идея, — сказал Смит. — Я обязательно над ней поразмыслю.
Джо какое-то время рассматривал его, наблюдал, как тот курит в рассеянном свете, сочащемся сквозь жалюзи и растекающемся над его макушкой, и наконец вид у Смита сделался еще более смущенным.
— Почему суда ходили так бессистемно?
— О, — непринужденно отозвался Смит, — это же кубинцы. Мы это не контролируем.
— Два месяца назад, — произнес Дион, — вы получали по четырнадцать партий товара в неделю. Три недели назад — по пять. А за последнюю неделю не пришло ни одной.
— Это вам не производство бетона, — возразил Гэри Л. Смит. — Там добавляешь воду к смеси, один к трем, и всякий раз получаешь одну и ту же густоту. А тут разные поставщики, у них разный график, и у них есть свой поставщик сахара, а вдруг он забастует? Или заболеет парень, который гоняет лодку.
— Тогда обратитесь к другому поставщику, — предложил Джо.
— Это не так просто.
— Почему?
С усталым видом, словно его попросили разъяснить кошке устройство аэроплана, Смит ответил: