С гор налетел ветер, и длинные густые волосы упали на лицо Даники. Женщина отвела пряди, и в этот момент увидела идущего к ней мужа.
В свободной белоснежной тунике и штанах, бледно-голубом плаще и широкополой голубой шляпе с пером он был необычайно красив и представителен. Сооружая храм Парящего Духа и отдавая ему свою силу, Кэддерли стремительно состарился, так что и Даника, и он сам готовились к скорому концу жреца. Женщина была в отчаянии, но муж считал свою смерть оправданной жертвой для возведения собора и громадной библиотеки. Однако вскоре после завершения строительства основного здания, когда еще не была закончена отделка, процесс старения остановился и даже обратился вспять, и жрец стал молодеть почти так же стремительно, как и старился. Теперь ему на вид было около тридцати, поступь его вновь приобрела юношескую легкость и упругость, а всякий раз, как он взглядывал на Данику, в его глазах загорались искорки. Женщина даже начала опасаться, как бы омоложение не зашло слишком далеко и не пришлось бы ей растить четырех детей вместо трех.
Но омоложение замерло, и сейчас Кэддерли выглядел таким же цветущим и здоровым, каким был до начала всех несчастий с Библиотекой Эдификант, здание которой стояло здесь до явления Проклятия Хаоса и гибели старого ордена Денеира. Бог знаний счел достаточной жертвой готовность отдать все ради строительства храма и восстановления ордена, а потому подарил Кэддерли жизнь, ставшую еще прекраснее благодаря жене и детям.
– Ко мне утром приходил один человек, – подойдя ближе, сообщил жрец жене. Он глянул на близнецов и усмехнулся, когда до него донесся остервенелый вопль Пайкела.
– Ах, тот, из Каррадуна. – кивнула она. – Я видела, как он входил.
– Он принес весточку от Дзирта До’Урдена, – сказал Кэддерли ей, и Даника повернулась к нему с живым интересом.
В прошлом году они виделись с этим поразительным темным эльфом, тогда Кэддерли отправил его по воздуху в северные земли при помощи заклинания.
Даника некоторое время внимательно изучала обычно безмятежное лицо мужа. Сейчас оно было напряженным.
– Он вернул себе кристалл, – предположила она, потому что в их последнюю встречу Дзирт и Кэтти-бри говорили, что намерены это сделать. Дроу пообещал снова заполучить Креншинибон и доставить его Кэддерли, чтобы уничтожить порождение зла.
– Да, – ответил жрец и протянул Данике несколько свернутых листов пергамента. Она расправила их и принялась читать.
Улыбка тронула ее губы, когда она узнала, что друг Дзирта, Вульфгар, которого он считал потерянным навсегда, спасся из лап Эррту. Однако вторую страницу Даника читала с открытым от изумления ртом, поскольку там описывались последующие события и кража кристалла темным эльфом по имени Джарлакс, подославшим к Дзирту одного из своих приближенных под видом Кэддерли.
Она некоторое время сидела неподвижно, а потом взглянула на мужа и протянула ему листки.
– Дзирт считает, что кристалл теперь под землей, в Мензоберранзане, где живет Джарлакс, – пояснил он.
– Ну что ж, Мензоберранзану не позавидуешь, – серьезно промолвила Даника.
Они с мужем много говорили о необычайной мощи Креншинибона, и ей стало совершенно ясно, что этот кристалл – орудие уничтожения: сначала врагов хозяина, потом друзей хозяина, а потом и самого хозяина.
Когда бы он ни проявлял себя, результатом было только разрушение, и Кэддерли предполагал, что так будет всегда. Владение Креншинибоном подобно смертельной болезни, и горе тому, кто оказывается рядом.
Едва Даника об этом подумала, как Кэддерли покачал головой:
– Самая большая насмешка над природой в том, что Креншинибон – дитя солнечного света.
– А дроу – презренные порождения темных нор. Вот пусть и забирают его себе, – предложила Даника. – Может, там, в Подземье, сила кристалла иссякнет, и его можно будет уничтожить.
Кэддерли вновь покачал головой:
– А кто сильнее – кристалл или его владелец?
– Похоже, что этот темный эльф весьма хитроумен, – промолвила Даника. – Одурачить Дзирта До'Урдена – дело непростое.
Кэддерли с усмешкой сказал:
– Сомневаюсь, что Креншинибон позволит унести себя под землю, если найдет тропинку к сердцу нового владельца. Ему это, несомненно, удастся, если только этот Джарлакс не похож на Дзирта До'Урдена. Дело даже не в том, кто окажется сильнее. Кристалл умеет так незаметно склонить владельца к тому, чего он хочет, что тот даже не почувствует, что им управляют.
– А с темным эльфом это проделать нетрудно, – предположила Даника.
– С обычным темным эльфом – да.
Они некоторое время помолчали.
– Что же нам тогда делать? – спросила, наконец, Даника. – Раз ты считаешь, что кристалл не попал в Подземье, неужели мы позволим ему опустошать верхний мир? Где его искать, известно?
Кэддерли глубоко задумался, а потому ответил не сразу. Вопрос был простым только на первый взгляд, а по сути – философским. Должен ли он, пользуясь своей жреческой властью, выследить этого дроу, нового владельца Креншинибона, и отобрать кристалл силой, чтобы затем уничтожить? Но тогда что делать со всеми другими бедами мира? Как поступить с пиратами, бороздящими Море Падающих Звезд? Может, нанять корабль и отправиться преследовать их? И как быть с печально известной бандой Красных Колдунов Тэя? Должен ли Кэддерли выслеживать их всех и с каждым сражаться? А ведь еще есть Зентарим, Железный Трон, Ночные Маски…
– Помнишь нашу встречу с Дзиртом и Кэтти-бри? – прервала его размышления Даника. и Кэддерли показалось, что жена читает его мысли. – Тогда мы поняли, что, вызвав демона Эррту, мы освободили его от вековой ссылки, на которую Дзирт когда-то обрек его, и Дзирт был подавлен. Что ты тогда сказал ему, чтобы успокоить?
– Главная беда не в том, что Эррту освобожден, – припомнил Кэддерли. – Всегда найдется чародей с черными замыслами и демон, которого можно вызвать. Не Эррту, так другой.
– Эррту всего лишь одно из орудий тьмы и раздора, – продолжала Даника, – как и кристалл. Если Креншинибон станет причиной опустошения, то лишь заменит многие более мелкие орудия хаоса, ведь так?
Кэддерли улыбнулся, внимательно вглядевшись в темную глубину ее бездонных миндалевидных глаз. Как же он любит эту женщину! Что бы ни случилось, она делит с ним любые тяготы. Никого нет умнее и проницательней Даники, она помогает ему решать самые трудные вопросы и делать непростой выбор, просто выслушав внимательно и одним словом подсказав нужную мысль.
– Да, зло рождается в человеческих сердцах, все остальное – лишь его орудия, – закончил Кэддерли ее мысль.
– Креншинибон подобен орудию или сердцу?
– Но ведь в том и вопрос, верно? – отозвался Кэддерли, – Подобен ли он чудищу, вызванному из глубин и жаждущему разрушения, потому что все его нутро заражено злом? Или же он искусный манипулятор, порождающий зло в тех, кто сам никогда не сотворил бы его? – И жрец развел руками, давая понять, что не в силах ответить на этот вопрос. – Во всяком случае, мне придется снестись с низшими существами и узнать, где искать этого Джарлакса и кристалл. Я бы хотел знать, как он использовал хрустальный осколок. Или, скорее, как Креншинибон воспользовался им.
Даника хотела уточнить, что он имеет в виду, но все поняла сама и поджала губы. Может, Креншинибон не только не позволит унести себя в Подземье, но еще и станет подстрекать Джарлакса к организации нашествия темных эльфов на мир поверхности? Быть может, кристалл воспользуется тем, что его новый владелец – жестокий дроу, и учинит на земле погромы, какие даже вообразить страшно? Для них лично было плохо то, что ради похищения кристалла Джарлакс принял обличие Кэддерли, значит, ему было известно о жреце и о том, что он в силах уничтожить осколок. Даника озабоченно нахмурилась и, испугавшись, что муж это заметит, поспешно отвернулась к детям.
– Я попытаюсь узнать, где сейчас кристалл и какие беды нам могут грозить, – сказал Кэддерли, не успев как следует разглядеть выражение ее лица и потому неверно его расценив, – может, жена в нем сомневается?
– Займись этим, – озабоченно ответила она, – прямо сейчас.
Тут из гущи кустов донесся пронзительный крик, и они оба обернулись на звук.
– Пайкел, – пояснила Даника.
– Опять заблудился? – со смешком спросил жрец.
– Еще не выбрался, – ответила она. Ворча, к ним приближался брат Пайкела, менее экстравагантный дворф – с желтой бородой, Айвен Валуноплечий. Он направлялся к лабиринту.
– Ду-ид, – едко проворчал Айвен. подражая произношению брата. – Вот те и ду-ид. Даже из кустов выбраться не может.