– Моя слава бежит впереди меня, – пустив в ход свою самую обаятельную улыбку и низко поклонившись, ответил Джарлакс. – Джарлакс, к вашим услугам, госпожа.
– Твоя слава? – фыркнула женщина. – Нет, черный, о тебе шепчутся, передают слухи о твоих неприглядных делишках, но о славе речи нет.
– Понятно. Значит, вы приехали удостовериться, как в действительности обстоит дело?
– Приехала поглядеть на темного эльфа, – ответила женщина. – Я их никогда не видела.
– И что же, нравится вам?
Женщина чуть склонила голову и медленно обошла дроу.
– О жестокости твоего народа ходят легенды, а ты кажешься таким хрупким. Меня предупредили, что твой облик настораживает и даже ужасает, но я не вижу в тебе ничего особенного.
– Ага, а вы поглядите на его руки! – встрял дворф. – Пальцы у него ловкие, такие номера откалывает!
– Ты что же, карманник?
– Сударыня, вы меня оскорбляете.
– Я тебя спрашиваю и жду честного ответа, – отрезала она, и в ее чистом звучном голосе послышались нотки гнева. – В Долине Фуги полно карманных воришек, отправленных сюда по королевскому приказу, чтобы они могли загладить свои проступки в Ваасе.
– Но я дроу, – возразил Джарлакс. – Неужели вы думаете, что в Ваасе столько всякой нечисти, чтобы я мог скрыть принадлежность к темному народу?
– Меня твоя принадлежность не волнует.
– Ах, так я для вас просто диковинка. Вы снова больно уязвили меня.
– Что ж, тебе не помешает испытать это чувство. Но ты так и не ответил на мой вопрос.
Джарлакс проказливо улыбнулся.
– Ты знаешь, кто я? – требовательным тоном спросила женщина.
– Судя по тому, как вы это спросили, я должен знать.
Незнакомка поглядела на эльфийку, стоящую рядом с дроу.
– Командир Эллери, Армия Бладстоуна, Ворота Ваасы, – без запинки объявила та.
– Скажи мое полное имя.
Эльфийка растерянно молчала.
– Я командир Эллери Трант Допре Кирни Драконобор Пейдопар, – гордо промолвила рыжеволосая всадница.
– Устанешь, пока перечислишь ваши имена, – сухо сказал дроу, но женщина не обратила на его слова никакого внимания.
– Барон Трант – это мой дядя, госпожа Кристина Драконобор, королева Дамары, – моя кузина, сам король Гарет Драконобор также мой родственник, двоюродный.
– Госпожа Кристина и король Гарет?
Эллери горделиво расправила плечи и вздернула подбородок.
– Надеюсь, они ваши родственники из разных ветвей, – сказал Джарлакс.
Она посмотрела на него не без любопытства и уже не так заносчиво.
– Страшно подумать, что у кого-то из наследников Дамары может оказаться две головы или по шесть пальцев на руках, – пояснил дроу с притворной жалостью. – Увы, издержки чистоты рода.
Взгляд женщины потемнел.
– Ты смеешь насмехаться над человеком, который настиг демона Оркуса, гоняясь за ним по всем измерениям?
– Насмехаться? – Джарлакс прижал руку к груди с таким видом, будто его ударили. – Нет, уважаемая командир Эллери, у меня этого и в мыслях не было. Я просто выразил надежду, что, хоть они оба и приходятся вам родственниками, их взаимные кровные узы не слишком близки. Понимаете меня?
– Я все о тебе разузнаю, – пообещала она, смерив дроу ледяным взглядом.
– Уверяю вас, тогда вам будет жаль, что в перечне ваших имен нет имени Д'эрт.
– Значит, Джарлакс Д'эрт?
– К вашим услугам, – с новым поклоном подтвердил темный эльф.
– Глаз с тебя не спущу, дроу. Если позволишь себе что лишнее, живо узнаешь суровый суд Бладстоуна.
– Как скажете, – согласился темный эльф.
Эллери повернулась, и он опять поклонился, при этом ухитрившись быстро подмигнуть Энтрери с лукавой ухмылкой.
– Завтракайте, – обратилась командир к четверке его собеседников, вскакивая в седло. – Когда вступите на землю Ваасы, выбирайте компанию более осмотрительно. На тамошних пустошах многие полегли, в основном потому, что не выбрали себе надежных спутников.
– Обязательно воспользуюсь вашим советом, – живо встрял Джарлакс, хотя она обращалась не к нему. – У меня и так уже вот этот коротышка вызывает подозрение.
– Э! – крикнул дворф, но дроу послал ему обезоруживающую улыбку.
Артемис же смотрел вслед уезжавшей женщине, которую все почтительно провожали.