— Куда?
— Я провожу вас в ванную.
— В ванную? — испугался юноша. — Зачем, я же пришел петь?
Она взяла его за руку и потянула за собой:
— Пойдемте, я хочу, чтобы вы посмотрели на себя в зеркало!
Удивленный столь странным предложением, Виджей покорно отправился за ней. Ему пришлось долго смывать горячей водой и мылом следы, оставленные восторженными поклонницами.
Репетировать начали на свежем воздухе, в закрытом от посторонних глаз парке. На зеленых газонах так легко танцевать, а струящиеся фонтаны не заглушали пения двух влюбленных.
Девушка, одетая в открытое красное платье, с распущенными волосами, в которых горела огнем свежая роза, убегала от юноши к овальному пруду с цветущими лотосами. А он мчался за ней, и его белый пиджак развевался по ветру.
Остановившись, она упала в объятия юноши:
В этот день произошло еще одно радостное событие. В «Храм любви» пришел жених — молодой судья Рави. Вместе со своими родителями он нанес визит в дом будущей невесты — Мины.
К этой встрече Лакшми долго готовилась, приготовила вкусные яства. Дочь помогла ей. Правда, пришлось потратить очень много времени на кухне, ведь для того, чтобы приготовить хотя бы гулабджамун — сласти из теста, — их надо варить пять часов в сахарном сиропе.
Мина надела красивое сари с золотой каймой, лучшие украшения. Выглядела она прелестно.
Жених, вполне достойный молодой человек, происходил из хорошей, порядочной семьи. Его отец был простой рабочий, не получивший высшего образования, но в их семье всегда царили мир, любовь и согласие. Как и отец, Рави вырос добрым, отзывчивым, отлично учился и стал сначала адвокатом, а потом судьей. За честность и неподкупность его уважали коллеги, ценили как хорошего юриста.
— Они уже здесь, Мина! — сказал Виджей.
— Ой, я что-то боюсь.
— Не бойся, пойдем, я тебя провожу.
Согласно обычаям, родители будущих молодоженов чинно беседовали, угощаясь приготовленными кушаньями. Тихо открылась дверь, и в комнату, опустив глаза, скользнула невеста и застыла перед гостями.
— Смелее, Мина, — подбодрила ее мать. — Поздоровайся с родителями жениха.
— Здравствуйте, — она сложила руки в традиционном приветствии.
— Здравствуй, дочка, — ответил старик. — Не смущайся.
— Какая красивая, — сказала мать жениха, любуясь девушкой.
— Да, — вступил в разговор Виджей. — Вашему сыну повезло. А какой хороший характер! Добрая, отзывчивая, все мне прощала, что бы я ни натворил…
Несмотря на столь торжественную минуту, Мина не смогла удержаться от озорной улыбки, слушая, как ее расхваливает младший брат.
— Хватит, хватит, — оборвала его мать, — я знаю, что ты любишь Мину. Мне тоже грустно с ней расставаться. Иметь такую дочь — большое счастье для матери.
— Я куплю ей на свадьбу вот такой букет! — не унимался Виджей. Он раскинул руки, изображая подарок, и задел по носу Санджея.
Возникло небольшое замешательство, которое нарушил отец жениха. Он встал из-за стола и подошел к братьям, ласково на них поглядывая:
— Как приятно слышать добрые слова о невесте! Пожалуйста, Лакшми, познакомьте меня с вашими сыновьями.
Выстроившиеся вдоль стены братья приосанились, Аджей подтянул уже наметившийся живот, а Виджей даже прищелкнул каблуками, приняв гвардейскую стойку.
Мать с гордостью повела рукой, указывая на старшего:
— Это Аджей, будущий страховой агент. Это Санджей, средний сын, он мечтает стать адвокатом. А это… — она посмотрела на младшего и запнулась.
Неожиданно жених вскочил с места и продолжил ее речь:
— Это Виджей! Он известен в городе своим легкомыслием. Нигде не учится, болтается по улицам и мечтает стать артистом. Кроме этого, его ничего не интересует. Он мечтает стать таким же знаменитым, как Майкл Джексон. — Неожиданно Рави перешел от обличительного, судейского тона, к обычному: — Как-то в отеле «Ройял» он неплохо пел и танцевал. Он действительно очень талантливый артист.
— Ты видел, как я выступал в отеле?
— Да.
— И тебе понравилось?
— Отлично!
Молодые люди пожали руки, почувствовав расположение друг к другу.
— Мой сын вбил себе в голову, что он артист, — оправдывающимся голосом сказала мать. Ей было жалко, что у нее такой непутевый ребенок. Но отец жениха имел другое мнение, он разделял людей совсем по другим признакам.
— Лакшми, я не вижу ничего плохого в том, что ваш сын любит петь и танцевать. Он добрый и веселый парень. Я рад, что у моей будущей невестки такие хорошие братья. Наша семья станет еще больше.
— Спасибо, — расчувствовалась Лакшми. Ей было приятно, что сыновей похвалили. Она гордилась старшим и средним, испытывая к ним некоторую робость, — ведь вскоре они станут большими людьми. Виджей был проще, но уж больно непутевый.
— Это вам спасибо, — ответил мудрый старик, — за то, что вырастили таких хороших детей.
— Я мечтаю лишь о том, чтобы они были счастливы! — вздохнула мать.
— Я обещаю вам, — сказал Рави, — что ваша дочь будет счастлива!
— Ну что ж, — вступила в разговор практичная мать жениха, — давайте договариваться о дне свадьбы.