- Даже не думай. Я никогда не причиню тебе боль.
- Благодарю. Очень рада, - произнесла девушка, и пригласила мага присесть на стул со словами:
- Рассказывай, где был и чем занимался.
Мужчина немного осунулся и, скривившись, прохрипел:
- Знаешь, Ларисинья, скажу честно, моя жизнь не подарок, и я... наделал много ошибок. Но теперь я буду другим...
- Ошибок... - повторила Лари, удивляясь скрытности друга.
- О, еще каких. Даже с огромными магическими возможностями тяжело жить, если ты против закона, - с грустью сообщил маг.
Ларисинья наклонила голову на бок и поинтересовалась:
- А где ты жил?
- Я... то там, то здесь. Да что все обо мне?! - уже бодрее произнес Варальд, наклоняясь ближе к Лари через стол, ласково накрывая ее руки своими. - Расскажи о себе. Кстати, слышал, что ты уже тут всех на уши поставила...
Ларисинья внимательно посмотрела мужчине в глаза и сухо уточнила:
- От кого осведомлен? Ты же недавно тут?
- Не думал, что ты вырастешь такой дотошной красавицей. Тебе в кардиналах место, - отмахнулся мужчина.
- И все же? - не сдавалась Лари, желая получить ответ на свой вопрос.
- Слышал случайно разговор Виеты и черной драконицы, - с обидой поделился никтрот.
- Мм-м-м... понятно.
- Передать разговор? - уточнил мужчина, внимательно оценивая ее реакцию на свои слова.
Девушка тут же улыбнулась и проговорила:
- Нет. Не нужно. Извини, не хотела тебя обидеть. И прости, что набросилась с подозрениями. Просто я одна... против всех, пытаюсь защитить сирот.
- От кого? - резким тоном спросил уточнил Варальд, не понимая, о чем говорит драконица.
- Колдунья... она высасывает жизнь девочек до костей, чтобы вернуть свою красоту. Хотела узнать об этом в библиотеке, но не пустили. Настоятельница приюта запретила.
Мужчина резко встал и, сделав несколько кругов, произнес:
- Странно... обычно колдуньи таким не увлекаются... они проклинают, приносят жертвы, но не поедают детей. Есть, конечно, обряды молодости, но для этого нужна кровь ребенка... в больших количествах...
- Не продолжай. Знаю... Но тут действительно другое, и я не знаю... кто это чудовище и как его уничтожить, - с отчаяньем воскликнула девушка.
- Мы возьмем книгу... как только стемнеет. Сейчас тебе нужно отдохнуть. Я приду за тобой, но завтра с тебя пикник, и тогда сможем ближе познакомиться, и ты поймешь, что для тебя я все тот же Варальд.
Девушка улыбнулась и прошептала:
- Спасибо.
- Еще рано говорить «спасибо». Жди в полночь.
- Хорошо, - согласилась драконица и тотчас почувствовала, как ее пальцы сжал мужчина, а через секунду уже исчез.
Улыбка сошла с губ, и она медленно подошла к окну, пытаясь понять, что именно из сказанного другом является правдой.
Ровно в полночь Ларисинья стояла у открытого окна, ожидая друга. Внезапно комната озарилась ярким светом, из которого вышел Варальд, довольно улыбаясь и поправляя длинную черную рубаху. Мужчина протянул девушке руку и, взяв ее за ладонь, осторожно потянул внутрь портала.
Мгновенно все закружилось в бело-серой мгле, и тут же сильные руки мага прижали золотоволосую девушку к своему крепкому телу, чтобы уберечь от сильной тряски. Лари чувствовала себя некомфортно от угнетающего прикосновения, но не стала возмущаться, поражаясь странности магического перехода.
Открыв глаза, посмотрела по сторонам и увидела, что они находятся в помещении библиотеки, где было очень темно и сыро. Направившись вперед, поглядывая по сторонам, она тихо прошептала:
- Ты можешь определить своей магией, где книги о ведьмах?
- Нет, к сожалению, не могу, потому, как не знаю запаха и энергии, исходящих от них.
Лари нахмурилась и, повернувшись к нему, предположила:
- Допустим, негативной... даже агрессивной.
- Если быть честным, тут все пропитано злобой. Такое ощущение, будто я дома... - задумчиво произнес мужчина, следуя за девушкой, размышляя о книгах.
Ларисинья насупилась, но продолжала идти. Ей совсем не нравились поведение и разговоры друга. Возможно, он действительно не тот, кем был раньше, и теперь стоит его остерегаться. Свернув налево, драконица прошла ряд и побрела к самому дальнему стеллажу, чувствуя, как земля в кармане дрожит.
Оказавшись у цели, она посмотрела на третью полку, где было пустое место. Провела пальчиком по пыли и рядом, там, где ее не было. Несомненно, раньше здесь стояли книги, а теперь остался только чистый след. Просмотрев название соседних произведений, недовольно рявкнула себе под нос:
- Их убрали... Но куда?
- Почему ты так решила? - нахмурившись, поинтересовался мужчина, удивляясь выводам девушки.
- Да все просто, - чуть слышно пробормотала драконица, хмурясь, отчего земля задрожала с новой силой. Повернулась к никтроту и сообщила. - Я имела глупость спросить нужные книги у девушки, работающей здесь, и вот... их убрали.
Варальд осторожно отодвинул Ларисинью, задевая рукою упругую грудь, и стал внимательно разглядывать полку, прикасаясь к пустому месту. Золотая хищница внутри девушки зарычала, и Лари попыталась ее успокоить, надеясь, что соприкосновение получилось случайно.