В баре оказалось темно и многолюдно. В воздухе витал запах зеленого змия и табака. Играла громкая музыка, под которую полуобнаженная девушка в ковбойской шляпе танцевала на сцене вокруг шеста. Заведенные мужчины орали ей и от восторга хлопали в ладоши. Вокруг все веселились, пили, смотрели стриптиз и играли на бильярде.
Протискиваясь мимо местных, Катя и Макс двинулись к барной стойке.
— Что будем делать? — спросила Катя.
— Думаю, для начала выпьем и осмотримся, — ответил Макс и кивнул бармену.
Бармен, высокий толстый мужчина не заставил себя ждать.
— Чего желаете? — спросил он.
— Пиво, — сказал Макс.
Бармен взял два стакана и начал наполнять их пенным напитком.
— Надеюсь, ты пьешь пиво? — спросил Макс у Кати.
— Не знаю, — честно призналась девушка. — Когда-то я его пробовала. Но сейчас не помню, нравится оно мне или нет.
Макс удивленно посмотрел на Катю.
— С каждым разом ты удивляешь меня все больше и больше, — сказал он.
Тем временем к ним вернулся бармен и поставил на стойку два пенных запотевших стакана. Макс расплатился, и бармен отошел в сторону.
Катя взяла стакан и сделала глоток. Пиво оказалось холодным и слегка горьковатым, но в целом весьма приятным. Она отхлебнула еще и поставила стакан на стойку.
— Зачем ты наврал таксисту, что мы писатели? — спросила Катя. — Мне ведь подыгрывать тебе пришлось.
— Решил пошутить, — усмехнувшись, сказал Макс. — Думал, вопросов меньше задавать будет, и нам больше расскажет. К тому же я всегда хотел стать писателем, но как-то не сложилось… А с таксистом хорошо ведь сработало?
— Ну, да, — согласилась Катя. — Хотя все что он нам рассказал это сказки. Не может такого быть.
— Все сказки на чем-то основываются, — философски заметил парень, делая очередной глоток. Пенный напиток ему явно пришелся по вкусу.
"Да, и ты не представляешь, как прав", — подумала Катя, но вслух сказала:
— Это не тот случай, ты же сам видел, что он ничего не знает, кроме слухов.
— Согласен, то, что он говорил мало похоже на правду, но зато мой метод работает!
И не дожидаясь Катиного ответа Макс, подозвал бармена.
— Что-нибудь еще? — спросил бармен, взглянув на недопитые стаканы с пивом.
— Да. Видите ли, мы с моей коллегой писатели, — парень кивнул в сторону Кати. Та улыбнулась, хотя и не была в восторге от метода Макса. Незаметно для бармена она легонько пнула парня в ногу. Макс сделал вид, что не заметил этого и продолжил:
— … И мы приехали к вам издалека специально, чтобы написать книгу о "Пункте 12" и его обитателях, вы еще называете его "Проклятым Городом".
— Ясно, — протянул бармен. — А я-то чем могу вам помочь?
— Видите ли, нам необходимо туда попасть, чтобы увидеть все своими глазами. Собрать информацию так сказать, поговорить с местными, услышать их позицию, познакомиться с фактами.
— Так…
— Вот, а везти нас туда никто не хочет, боятся люди. Говорят — опасное место, и слухи о нем недобрые ходят.
— И правильно вам говорят, — согласился бармен. — Опасно там.
— Мы понимаем, но раз погоня за бестселлером требует риска, мы на это готовы, — невозмутимо, продолжил Макс. — Не знаете, кто бы нам мог помочь добраться туда?
— Ума не приложу, — усмехнулся бармен.
— А если подумать, — произнес парень и, достав портмоне, демонстративно вынул оттуда несколько купюр.
— Ну, если хорошо подумать, то, наверное, смельчаки найдутся, — улыбнулся бармен. — У нас отчаянных ребят хватает.
Парень протянул бармену деньги, тот взял их и пошел к другому концу стойки. Макс закурил и подмигнул Кате.
— Ну, что я молодец? — спросил он.
— Пока не знаю, — пожала плечами девушка.
Через несколько минут бармен вернулся. С ним к стойке подошел еще один мужчина, лысый здоровяк, причем уже изрядно подвыпивший.
— Знакомьтесь, это Саня, — представил здоровяка бармен. — За скромную плату он готов отвести вас в Проклятый Город.
— А вы не боитесь? — спросила Катя.
— Я уже ничего не боюсь в этом мире, детка, — усмехнулся Саня. — За хорошие деньги я даже готов поселиться в этом городе. — И здоровяк расхохотался.
— А когда протрезвеешь, не передумаешь? — спросил Макс.
— Обижаешь, братка, — фыркнул Саня. — Я своему слову хозяин!
— Когда отправляемся? — спросил Макс.