Тут началась вторая стадия, я рассказывал им, сочетая правду с умолчаниями, о том, что это не только красиво и интересно, но и трудно, нам придется их учить разным армейским премудростям, тренировать, и, "не скрою, это будет тяжело, но смотрю я на вас парни, и понимаю — вы станете не просто хорошими бойцами, но и настоящими героями! А мы с ребятами вам поможем!". Лапша стелилась по ушам, Мои бойцы поддакивали, сами хитро посматривая на наше пополнение. Решив, что мы обо всем договорились, мало того, новобранцы знают еще пару надежных ребят, которые непременно захотят влиться в ряды СОП, мы оставили их у замаскированного костерка, наслаждаться деликатесами из запасов нашей базы и последними моментами гражданской жизни. О! Я просто мегавебовщик! Правда скоро мне придется этих ребят, которым я запудрил мозги, вводить в истинное русло армейской жизни. И им еще повезло, что я не сержант-тех, который будет их психологически ломать, орать на них и всячески унижать. Я просто буду выжимать из них последние силы, ласково улыбаясь, подбадривая, но жестко требуя. Но это потом, а пока они обещали нам подогнать нам еще пару человек.
Утром Юзин, один из наших новичков вызвался слетать в город старых деревьев (или все-таки плохих людей), вербовать своих друзей. Мы остановились на площади, мои бойцы картинно разложили на скатерти роскошный завтрак, а я решил позаниматься с мечом. Произвести впечатление, так сказать. Понаблюдать за этим выползли из своих логов с пару десятков местных. Не успели мои позавтракать, как появился Юзин, а с ним трое молодых парней.
— Вот, тоже сражаться хотят, — и как я со всеми ими разберусь, не ожидал я сразу столько новобранцев! Нас четверо, условно опытных бойцов, и трое детей, которые воевать хотят, да теперь еще шестеро новобранцев. Дерьмо, эффективность нашей группы в ближайшие дни упадет до нуля. Если не ниже.
Описывать, как мы снабжали наш новый состав гравициклами не буду, это были сложные перемещения, разговоры с новоизбранным городским руководством, которое выклянчило у меня пристойное оружие, боеприпасы, амуницию и пайки. Участвовать в наших операциях они не хотят, но защищать город будут, а в нем, кроме экс-бандитов есть и женщины, и дети, которых они будут защищать. Нам они помогут с байками, мы им со всем остальным. В целом, мне даже не было жалко отданного — всякого добра на базе было очень много, тем более что я отдавал далеко не новинки. Если наши отношения со Старыми Буками сильно испортятся, это старье нам не сильно навредит. А им поможет. Кроме всего прочего, в качестве жеста доброй воли, я помог "городским" засеять все подступы к городу антикварными минами, без электроники вообще. Такие никакая чудо-машинка не разрядит, будут защищать место от стай. Тем более, что твари тоже не самые тупые создания, если одна из стада погибнет по своей глупости, "вызов соседей" не срабатывает. Стая просто отходит на безопасное место — если нет объекта для атаки. Кстати, пойдя на поводу у своей паранойи, я все мины поставил на неизвлекаемость, что бы городские не смогли, при случае применить их по другому назначению. К примеру, против нас.
Пока я собирал занимался транспортом и прочими операциями натурального обмена, мои бойцы занимались с пополнением. Сначала всех загнали под гипносон, чтобы не объяснять нудно порядок сборки-разборки автоматов, использование комбезов, аптечек и прочего. Основы тактики решили давать тоже в гипносне, на занятиях только закрепляли. Новичков старались не загонять до полусмерти, они все-же гражданские, присяги не давали, с добровольцами не стоит использовать потогонные армейские методики — взбрыкнут и уйдут от нас. Потом начали вывозить на пострелушки, валить тварей, пусть народ привыкает к оружию и начинает ощущать себя бойцами, а не сбродом. Потихоньку приучали к дисциплине, потихоньку сбивая наше воинство в боевую группу.
Для окончательного экзамена на зрелость я решил провести нападение на очередную колонну врага. Если они научились выжигать мозги нашим минам, придется использовать самые примитивные решения. Простая растяжка, мина направленного действия устанавливается на одной стороне дороги, леска крепится к дереву, кусту или колышку на другой стороне и к взрывателю — на нашей. Замедлитель, тоже чисто механический или химический ставим на нужное нам время, чтобы подорвать максимальное количество машин за один раз. Сами с ланчерами и штурмовыми винтовками укрываемся в кустах на обочине. Первый блин вышел комом — всю колонну положили одними минами. Никакого урока не получилось. Покопавшись в спутниковых данных, нашел другое место, где регулярно проходит вражеский конвой побольше. Снова установили мины, залегли, дождались, после подрыва мин обстреляли оставшиеся машины ракетами, превратив их в пылающие останки. Экзамен пройден, вы молодцы, настоящие бойцы СОП, но вам еще многому придется научиться, так не задирать носы. Есть еще много врагов, которые вам не по силам. Старики расскажут.
За некоторое время до описываемых событий, из прокола пространства за два миллиарда километров от светила Ирма, выскользнул космический корабль. Большой минный заградитель, только в трюме у него были не мины. Небольшие устройства, которые он начал аккуратно расставлять по окружности, превышающей диаметр средней планеты. Закончив работу, капитан корабля, кстати служащий транспортной гильдии, подал сигнал, приводящий эти устройства в действие. Пространство, окруженное этими устройствами, подернулось фиолетовыми сполохами и в пространство звездной системы стали вплывать корабли. Сначала несколько номерных эсминцев, за тем крейсера разного класса, потом огромная станция типа "Легат", после — линкоры и авианосцы. Короне не удалось пробить коридор к самому Ирму, но Транспортная Гильдия смогла нащупать приемлемую точку сопряжение на окраине звездной системы. И ВКС Техкорпуса Короны вторглись в нее с черного входа. Еще пару дней враг, занятый боевыми действиями на планете, приемом кораблей с третьей волной десанта и колонистами, не замечал вторжения, за это время Корона перебросила в систему миллионы тонн груза, сотни боевых кораблей разных классов и транспорты с десантом, вмещающим около двух миллионов солдат. Но время быстро вышло, вторжение было обнаружено, и боевые корабли Темной Империи неторопливо набирая разгон, "ринулось" к точке вторжения, в атаку. Среди них был и относительно небольшой корабль, который, используя непонятный принцип действия, с легкостью закрыл портал.
ВКС Короны пришлось вступать в бой без поддержки метрополии, но эскадра была к этому готова. Выстроившись в оборонительный ордер, космотехи ждали приближения врага. Первыми в бой вступили главные калибры как нападающих, так и обороняющихся. Когерентное излучение, гравитационные пушки, пучки разогнанных элементарных частиц, после — ракеты и кинетические снаряды устремились друг к другу. Оружие ВКС Короны было мощнее, а щиты лучше. Поэтому после ожесточенного обмена ударами, когда флоты разошлись в пространстве, эскадра вторжения оказалась в много лучшем положении, практически все корабли смогли пережить бой, но связь с базой, которая осталась в другой вселенной прервалась, поэтому командирам пришлось решать сложную задачу, какие из боевых единиц восстанавливать, а какие — разбирать для того, чтобы остальные могли продолжать сражаться. Противник понес значительно большие потери, но к нему могла подойти помощь.
Адмирал Тиар, поразмыслив, решил разделить свои силы. Поврежденные корабли и ремонтники, разбирающие на части свои корабли и на технологическую массу обломки чужих, боевая станция и охранение остались на месте схлопнувшегося портала, остальные полетели догонять чужую армаду, рассчитывая добить ее. Поначалу все шло неплохо, вцепившись в хвост кораблям Империи удалось выбивать их один за другим, особенно хорошо показали себя истребители, выпущенные из авианосцев. Но враг уплотнил порядки и стал серьезно огрызаться, москитный флот пришлось отозвать — они начали нести уж совсем неприличные потери. Победив в сражении, во второй раз, но опасаясь проиграть компанию, адмирал увел свои силы к месту прокола. К сожалению, портал не восстановился, хотя гильдейцы-транспортники говорили, что после ухода вражеской эскадры, пространственные гармоники начали восстанавливаться. Ситуация застыла в неопределенности, все зависело от того, кто первый получит помощь, космотехи Короны или силы Темной Империи.
Тем временем к конгеритам продолжали поступать подкрепления, но отнюдь не боевые корабли, транспорты с колонистами и солдатами. Адмирал, видя такое безобразие организовал еще одну атаку на врага, используя тяжелые торпеды, но не вводя свои силы в радиус эффективного поражения орудий врага. Прикинув, что оружие Короны обладает большей дальностью и можно просто обстреливать флот конгеритов, сконцентрировавшийся вокруг обитаемой второй планеты системы он решил действовать так. Используя, ремонтники, способные переработать все объекты, вращающиеся вокруг светила в снаряды, он, не рискуя флотом, начал долбить по вражескому флоту всем, чем можно его достать, не входя в зону действия орудий врага. Простые кинетические снаряды в таком сражении кажутся анахронизмом, но, если запускать не многотонные болванки, от удара которыми легко уклониться, а целые облака небольших поражающих элементов? В плотном строю уклониться тяжело, и эта мелочь постоянно подтачивает силовые щиты. Ремонтники могли производить такие снаряды тысячами тонн, дай им только пригодный материал. И его было много, сначала вход пошли обломки вражеских кораблей, потом астероиды. Постепенно, не спеша, эскадра Короны перемалывала конгеритский флот. К сожалению, у этой тактики был один недостаток. Оставленные у недействующего портала корабли Транспортной гильдии никак не могли возобновить связь с метрополией, а враг в любой момент мог получить подкрепления. Это заставляло адмирала нервничать и требовать от подчиненных наращивать давление на врага. Если Империя сможет собрать достаточно мощный кулак, они размажут его эскадру.
Непригодные в позиционной борьбе истребители и эсминцы адмирал направил на уничтожение транспортов врага. Даже если его эскадра не сможет победить врага в космосе, пусть тем, кто сражается на поверхности станет немного полегче.
Борьба с транспортами врага оказалась довольно простым делом, на их защиту тоже направляли корабли малого класса, но они сильно уступали, аналогичным вымпелам Короны. Наши вцеплялись в появляющиеся в обычном пространстве транспорты, стремились с максимальной скоростью уничтожить слабо вооружённые или вовсе безоружные посудины с живой силой и техникой, а потом заворачивалась карусель, где истребители, эсминцы и, подчас, даже легкие крейсера, стремились уничтожить врага. Как всегда, происходил размен, как всегда, в нашу пользу, но командование крайне беспокоили даже самые незначительные потери. Кончилось тем, что адмирал вызвал часть флота, занимавшую позиции около точки портала, оставив там только скоростные гильдейские крейсера, которые, по договоренности с Транспортниками мы вообще не могли использовать в боевых действиях. К планете, захваченной Империей подтянулось даже станция, используя мощь своего главного калибра против врага. Ремонтные суда быстро восстанавливали поврежденные корабли и выдавали кинетические снаряды для борьбы с вражескими силами, но постепенно стала ощущаться нехватка в пилотах истребителей и командах эсминцев. Адмирал принял спорное решение, снизив требования для зачисления на вакантные должности начал запускать желающих вступить во флот десантников в цикл обучения. Во флоте началась постоянная ротация, число низкоквалифицированных сотрудников и простых космопехов снижалось, вместо них появлялись скороспелые техи артобслуги, специалисты корабельных систем и т. д. и т. п. Если боец не обладал необходимыми способностями к математике и пространственной физике, но обладал нужной реакцией и способностью интуитивно принимать решения в бою, при желании, он вместо пехотного меча на шевроне мог получить комету на синем фоне, что пехотинцы приняли на ура! Конечно, по меркам мирного времени они не проходили по конкурсу, но раз он принял истребитель уже никто не сможет его списать просто так. Тем более, что нормативы мирного времени, мягко говоря, сильно завышали требования к пилотам.
Во флоте Короны вдруг образовалось очень много новых бойцов. Часто, стюард, не прошедший по совокупности способностей на какой-либо боевой пост, оставлял свое место в обслуге для старшего комсостава на железные плечи робота и принимал в свои руки пост оператора артустановки или пехотинец, гонявший по улицам родного дистрикта на скоростном глайдере как гений, но дуб в математике, вдруг становился неплохим пилотом. В трудных ситуациях ему незнание или даже невозможность работать с матаппаратом мешали принять правильное решение, но тут на помощь приходили искины или товарищи. Конечно, этот процесс не был мгновенным вчера ты в танке, сегодня в рубке эсминца. Сначала кандидатов тестировали, выясняя сильные и слабые стороны, потом гипносон и, при необходимости, нейрошунтирование и импланты, затем долгие часы в виртуальности. Эта вынужденная перекомплектация сил не принесла свои плоды сразу, но тенденцию постепенно удалось переломить, сначала замедлить снижение числа пилотов, потом выйти в ноль. Далее пилотов перестали в скоростном режиме сажать за штурвал, время подготовки начали растягивать так, чтобы не было убыли летного состава, в то же время готовили его более качественно. В первое время наскоро обученные члены команд снижали эффективность боевых кораблей, но желание доказать свои возможности новички быстро выводили эти группы, как минимум, в твердые середнячки.
Адмирал Тиар, человек старой школы, считавший, что во флоте должны служить только самые лучшие во всем, сильно переживал. Хотя и сам запустил эту свистопляску. Но не мог, как честный служака, не признать, что это решение принесло свои неплохие результаты. Благородный адмирал, по праву рождения, принадлежал к аристократии Хаоса, но не имел предрасположенности к оперированию с силами, и нашел свое место во Флоте. Достойное место для достойного представителя аристократии — иначе ему бы не пришла в голову столь гениальная, и столь терзающая его душу идея. Единственной проблемой было то, что десантные подразделения, постепенно снижали свою численность — но зачем десантники, которых нельзя использовать по назначению? Кроме того, флотским связистам удалось связаться с планетарными силами, которые продолжали свою войну на Ирме. Местные бойцы не сидели без дела, если Корона сможет очистить орбиту, они и сами постараются очистить свою планету от темных.
Если к врагу не придет подкрепление, способное кардинально изменить расклад сил… То десант тем более ничем не поможет, просто сгорит в своих транспортниках. Пусть уж лучше будет больше некондиционных специалистов флота, которые могут сражаться, чем отличных десантников, которые погибнут в своих транспортах, не способные защитить себя. А гилдейцы так и не говорили ничего определенного, работают, сами заинтересованы в открытии канала, но…
Ночью меня разбудил искин. Новости стоили того — на подступах к планете, сначала в районе внешних планет, а теперь и у самой орбиты Ирма, разгорелась космическая баталия. Это не мог быть никто, кроме наших ВКС, слишком фантастично выглядит гипотеза, что именно сейчас корабли империи атаковали силы некой третьей расы. Им удалось уже сильно проредить третью волну вторжения, буквально сотни тысяч десантников и колонистов остались в космосе, в разбитых транспортах. И по подсчетам командной сети СОП, даже если не заработают планетарные порталы, работая вместе, мы можем передавить конгеритов. Они — в окружающей планету пустоте, а мы на поверхности планеты. Это… ух! Это внушает надежду! Это значит, что меня здесь не забыли, и скоро я смогу вернуться в цивилизацию!
На это все эмоции, о которых, тем не менее я сообщил личному составу нашей группы. Приятные новости всем нам очень нужны.
А теперь о делах наших, не слишком веселых.
Мне пришлось разделить обязанности в нашей группе. Можно было работать без лишнего формализма, пока нас было четверо. Даже имея на попечении трех подростков. Но сейчас, когда у нас появилось шестеро взрослых рекрутов, это проблематично. И так, Шаран прекрасно показал себя как воспитатель-преподаватель, хотя всегда казался мне полным разгильдяем. Возложенная ответственность сказалась? Не знаю. Этим он и будет заниматься. Только теперь со взрослыми детками. Да, малышей распределяем, со мной Бурса, самый старший, характер пока не понял, не приглядывался. Светловолосый крепыш. Будет вроде оруженосца. Шильде — Церо, тоже крепкий малый, чуть помладше, и похоже, посообразительней. Все как положено, я командир с замашками тупого штурмовика, мне и малец под стать. Шильда неплохо разбирается в окружающем нас мире, ему и оруженосец посообразительней. Шарану тяжелее всех, ему маленькая валькирия, которая часто забывает, что вчера стремилась бить врага не хуже других. И вспоминает, что она девочка. Она совсем ребенок и это часто проявляется. Но всегда готова прийти на помощь. И шестеро дуболомов в обучение.
Нет, конечно, работать с нашим пополнением мы будем все, но Шаран — главный. Он не тупой, как я подумал сначала, просто чувство юмора у него специфическое. И, кстати, похожее на юмор наших преподавателей в Корпусе. Придется парню отдуваться.
Как бы и что бы не происходило на орбите планеты, нам нужно делать свое дело, уничтожать силы врага здесь и сейчас. Хотя, после информации сверху, очень не хочется, пусть они всю эту Темную империю там перебьют, а мы встретим их флагами и цветами. Кстати, на этом многие терпели поражение, решив расслабиться и дождаться, пока все решат за них. Вторая опасность, сейчас броситься в атаку, порвав на себе рубашку. Перестать четко планировать свои действия, решив, что сверху нас прикроют. Сверху нас и не видно совсем, если не приглядываться. А уж помогать самоубийцам. Это вряд ли.
После первого дня учебы собрались вчетвером, разбирать, как наши новобранцы себя ведут. Нам с ними теперь на смерть идти. Нужно знать, что и как.
— Это не бойцы. Стадо, хуже тварей в бою! — Шаран, наш преподаватель, — даже наши дети более… Лучше бойцы!
— Подожди, друг, не может быть все так плохо! Давай по порядку.
— Юзим и Пахол — куда не шло. Слушают, что говорю, стараются выполнять. Понимают, что нас война учила, и мы им лишнего втирать не будем. Остальные. Ну кастрированные коты лучшие воины. Им все как по барабану. Говоришь пригнуться — смотрят глазами с медяк, — "а зачем"?
— Не гонишь?
— А подумай, смысл?
— Ладно, все одно учить надо. Есть кто получше?
— Да Юзим наш, старается. И других подгоняет. Но тоже проблема, гложет его что-то, готов с голыми руками на врага переть. Тяжело с ними придется.
— А что делать? Нам вчетвером планету не вычистить.
Натаскивать наше пополнение работать мечом глупо, поэтому я начал вывозить их парами на минирование дорог, объясняя, как это делается без электроники, веревочками и настройкой химического взрывателя. Они и вправду не такие как мы. Простые пояснения понимают, но объяснить, как устроить сложную ловушку, где можно сжечь не одну машину — не могут. Или не хотят. Странно. Не могу я их понять, может оккупация на них так подействовала? Мне иногда кажется, что они прибились к нам только из-за того, что у нас хорошее оружие и жрать можно вкусно.
Решил проверить. Может ошибаемся мы, кто знает? Вызвал к себе троих, Кхома, Теока и Пахола, выдал, кроме обычного вооружения взрывчатку, мины и отправил на не слишком серьезное задание. Подорвать мост через речку, заодно и конвой с ним. Сами отправились следом, посмотреть, что они делать будут.
Сначала наши рекруты достали пайки и ели (или жрали?) почти до изнеможения. После, начали обсуждать, куда податься. На орбите коронные силы, зачем напрягаться, сами все вычистят, а мы, потом все в военной форме, типа ветераны обороны планеты! Пахол, как самый умный предложил мост таки подорвать, но врага не дожидаться — как бы так, неудачно все произошло. Хотели задание выполнить, но не склалось. Типа, вернемся обратно, на все готовое. Ему ответили, всего готового вокруг море, магазины, склады — зачем возвращаться к этим убогим? На байки и вперед, все бабы наши, вся жратва — на столе. Нет, говорит Пахол, так не пойдет, если пары заданий не выполним, кто потом поверит, что мы вообще воевали?
Да не парься, говорят ему, отбрешемся. Скажем, что нарвались на серьезные силы врага, пришлось уходить, пока оторвались, то да се — оказались слишком далеко, там воевали, тварей били. И потом, а если больше такого удачного случая не обломиться, когда мы втроем, без этих долбанутых на голову солдатиков? Утечь легко не удастся.
Дальше слушать эти разговоры мы с Шараном не стали. Мне хотелось убить этих мразей, но Шаран, меня удержал. Зачем руки марать? Вышли из своего секрета, штурмовые винтовки на изготовку, шевельнетесь — завалим. Те сразу сникли, поняли, что прокололись на самой первой проверке. Попытались оправдываться, но Шар их сразу оборвал и выдал что-то на ирмитском, вроде, но я ничего не понял. Те понурые развернулись и пошли в направлении "от нас". Оставив свое оружие и гравициклы. Скоро скрылись за деревьями, я все это время провожал их стволом своей винтовки, гася в себе желание нажать на курок.
— Ты что им сказал такое, я ничего не понял? Вроде ирмитский, часть слов понимаю, но смысла нет?
— Да, это так. Все-же мы пацанами были, свой язык, понимаешь?
— Не очень.
— Вот ты все-же, вроде и свой парень, а не сечешь иногда такие простые вещи. А понял, как объяснить. Вот наши байки мы забирали из мастерских, там делали не просто машинки, а статусные, для своих, своя тусовка, свой язык, понимаешь?
— Тут я просек! Ну точно, у нас же тоже свой сленг, который гражданские не понимают! И у других свое арго, тех же летунов я не пойму, у них свои словечки!
— Понял. Послал их по-своему. Чтоб обиднее было?
— Ну типа того. А нам теперь возиться, их технику перегонять. Гады! И оставшихся проверять нужно!
— Нет, не нужно. Это я дурака свалял. Жестко берем их в работу, осталось четверо, у каждого из нас свой напарник. Если у нас армия — то действуем по-армейски. Не даем шанса на дезертирство. Втянутся, никуда не денутся. Пахола жаль, он из них был самым лучшим бойцом в потенциале. А вот то, что мы их не пришили — зря. Они знают, где наша база.
— Да фигня, врагу все равно не расскажут. Мы для конгеритов исключительно жертвенное мясо. Они нас не допрашивают.